Пак прикусил пальцы, чтобы не рассмеяться. Слушать бессвязные мольбы Кедеэрна было весело. Сам же дал подготовиться, и всё равно беспокоится, что больно сделает? Интересно, был ли у принца хоть один любовник? Скорее всего, нет. Наложники только. Должно быть, поэтому он не умеет растягивать удовольствие.
Пак повернулся. Кедеэрн лежал на спине, глядя на него совершенно счастливыми глазами. Смеяться резко расхотелось. Пак опустил глаза и похлопал себя по кстати заурчавшему животу.
- А теперь ты меня накормишь?
***
Кедеэрн спрыгнул с коня, не глядя бросив поводья кому-то из слуг. На лязг зубов и жалобный вскрик он даже не обернулся. Выживают самые ловкие и сильные - это непреложный закон любого мира.
Разведка донесла, что все холмы сидов закрылись. Он лично проверил ближайшие - со всех сторон, даже из Подземелья. Ни малейших признаков дверей. На что они надеются, интересно? Думают продержаться в осаде веками? Напрасно, у повелителя Ада хватит сил сравнять холмы с землей.
Принц не спеша поднялся по лестнице. Вокруг тенями скользили слуги, готовя замок к прибытию повелителя. Кедеэрн передернул плечами. Узнав новости, отец придет в такую ярость, что от этого замка камня на камне не останется, в палатках жить придется. Кстати, о жизни. «Побег» нужно устроить этим вечером. Дальше тянуть опасно, отец может явиться и раньше намеченного срока.
Кедеэрн укорил шаги. Вечер уже близко, а они с Паком еще не обсудили толком их план. Принц улыбнулся, вспомнив, как ночью кормил Пака медом и ягодами. «Осень же, - удивлялся Пак. - Откуда взялась малина?» А он смеялся и говорил, что для принца Ада нет ничего невозможного. Тогда им было не до обсуждений. А поутру, когда он уходил, Пак даже не проснулся.
Кедеэрн щелкнул пальцами, открывая дверь в свои покои. Постель была небрежно застелена покрывалом. Пак спрыгнул с высокого подоконника, на котором сидел, как на жердочке. Кедеэрн замер у двери.
- Не возражаешь? - Пак одернул шелковую рубашку, извлеченную явно из сундука. Запертого, надо заметить, сундука с личными вещами принца. - Мою одежду ты в лоскуты порвал, а другой не оставил.
Рубашка была ему велика и потому напоминала женское платье. Рукава Пак закатал до локтя, по талии стянул своим поясом, но вырез ворота то и дело норовил сползти с плеча.
- Носи, - хрипло ответил Кедеэрн. Это была его любимая рубашка, но сейчас он еле удерживался, чтобы не порвать и ее тоже. - А пояс я тебе другой дам. Этим придется пожертвовать. Тебе что-нибудь нужно для колдовства?
- Что, уже сегодня? - Пак почесал в затылке. - Нет, ничего особенного не требуется. Нож разве что. Бронзовый или кремниевый! - поторопился он уточнить.
- Где же я тебе кремниевый возьму? - Кедеэрн озадаченно нахмурился. - Ты что, совершенно не переносишь железо?
- Оно лишает силы, - Пак содрогнулся. - Как твои кольца.
- У меня где-то был бронзовый, - Кедеэрн понял намек, снял перстни и сложил в шкатулку на столике. Присел возле сундука, подивившись, что следов взлома незаметно. В его вещах Пак не копался, просто взял лежавшую сверху рубашку. - Как ты открыл замок?
- А разве он был заперт? - глаза Пака расширились.
Кедеэрн засмеялся.
- Когда-нибудь ты мне всё-таки объяснишь свою магию.
- Когда-нибудь, - согласился Пак. - Нашел?
- Держи, - Кедеэрн выудил со дна сундука небольшой бронзовый нож в форме листа. - Я знаю, что Оберон тоже не любит железо, но ведь есть сиды, которые спокойно относятся к нему. Отчего это зависит?
- От времени рождения. Те, кто родился позже, когда на Земле начало властвовать железо, менее восприимчивы к нему, - Пак хмыкнул. - А на полукровок вообще мало что действует. Взять хоть тебя. А ведь твоя мать, госпожа Лесных озер и туманов, получила бы ожог, притронься она к холодному железу.
- Не упоминай ее имя, - с тихой угрозой сказал Кедеэрн и встал. Глаза его потемнели. - Я не желаю ничего о ней слышать.
- Почему? - Пак оторвался от куклы, которую сворачивал из своей одежды. - Разве ты ее не помнишь, Эрни? Не помнишь ее песни?
- Замолчи! - Кедеэрн подскочил к нему, схватил за плечи и затряс. - Никогда не смей даже заикаться о ней! Это приказ, слышишь?! Ненавижу ее!
- Что?! - Пак зашипел, как разъяренный кот. - Да как ты смеешь! Она была самой лучшей на Земле! Она...
- Я сказал - замолчи! - Кедеэрн швырнул его на постель. - А иначе...
- Что иначе? - Пак недобро прищурился.
Кедеэрн сжал кулаки.
- Я на тебе живого места не оставлю!
Пак настороженно прислушался к чему-то.
- Не успеешь, - неожиданно спокойно сказал он.
В дверь постучали - почтительно, но настойчиво. Кедеэрн дернул штору, отгораживающую кровать. Метнулся к двери и распахнул ее так резко, что стоявший в коридоре начальник замковой стражи отшатнулся.
- Мой принц! - он упал на одно колено. - Повелитель только что прибыл и желает видеть пленника...
Кедеэрн холодно кивнул.
- Ступай, я сам приведу его.
Он не захлопнул дверь, а спокойно закрыл. И даже не саданул по ней кулаком, хотя очень хотелось.
- Как я мог не услышать? - прошептал он. - Пак, что же нам делать?
- Дай мне минуту.
Пак соскочил с кровати и быстро развернул незаконченную куклу. Провел ладонью над порванной одеждой. Чинить все прорехи незачем, он здесь не в гостях. Пак переоделся за три секунды. Стянул лохмотья поясом, взъерошил волосы, щелкнул себя по скуле. На гладкой коже расцвел багровый кровоподтек.
- Я готов. И если ты сам себя не выдашь, никто не заподозрит, что ты обошелся со мной непозволительно мягко.
- Ты беспокоишься обо мне?! - Кедеэрн с трудом проглотил комок в горле. - Пак, ты понимаешь, что он тебя убьет?
Пак встал на цыпочки и обнял его за шею.
- Встряхнись, принц, - строго и ласково сказал он. - Я еще не умер. Ты же сам сказал, что убивать меня будут долго.
Взгляд Кедеэрна стал отсутствующим.
- Да, - произнес он негромко. Отстранил Пака и принялся надевать кольца. - Да, - повторил он и сунул под подушку одно из них - с бирюзовой вставкой. - Пошли.
По дороге Пак несколько раз осторожно косился на Кедеэрна и тайком облегченно вздыхал. Ледяное безразличие сковало глаза принца. Если бы не прошлая ночь, Пак никогда бы не подумал, каким живым и веселым может быть это лицо.
Повелитель Ада ожидал их не в пиршественном зале, а в небольших покоях в западной башне. Кроме него в тесной, скромно обставленной комнате никого не было. Пак с интересом осмотрел сидящего в резном кресле демона. С тех пор, как они встречались последний раз, он сильно изменился.
- Отец... - Кедеэрн опустился на колени перед креслом.
- Рад тебя видеть, сын мой, - повелитель Ада потрепал его по щеке. - Но я бы порадовался гораздо больше, исполни ты должным образом возложенную на тебя миссию.
Кедеэрн покаянно опустил голову.
- Впрочем, ты всё же отличился. Встань.
Кедеэрн поднялся и отступил в сторону. Желтые глаза владыки Ада в упор уставились на Пака.
- Приветствую тебя, Пак из Древнего леса. Я ожидал, что мы еще встретимся. Чем тебя прельстил Оберон, что ты вступился за его народ?
- Ты интересуешься из праздного любопытства, Вел, или хочешь перебить его цену? - Пак насмешливо приподнял бровь.
Владыка Ада поморщился.
- Мы не на ярмарке, Робин. Кажется так тебя прозвали люди? И я не собираюсь с тобой торговаться. Твое время прошло, а мое только начинается. Но я готов предоставить тебе достойное место в Преисподней.
- Очень щедрое предложение. И на каких же условиях, позволь узнать?
- Ты откроешь мне королевский тор.
- Мой ответ - нет, - Пак скрестил руки на груди. - Тебе нечего мне предложить, Вел, а угрожать мне смертью смешно. И болью тоже.
- Боль бывает разной, - повелитель демонов широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы. - Судя по твоему виду, ты не оказал должного почтения моему сыну? - он повернулся к Кедеэрну. - Ты еще не наигрался с ним, мой мальчик? Смотри внимательно, я тебя научу, как обращаться с чересчур дерзкими рабами.