Лишь спустя какое-то время сообразили, что путешествие по жаре можно заменить нагреванием бочек на суше. Делают это в специальных отапливаемых помещениях, температура в которых достигает 70°С. При этом в крышках бочек имеются отверстия для выхода горячего воздуха. Вино высшего качества требует нескольких лет нагрева! После этого вино выдерживают в холодных подвалах, и только после этого мадера приобретает свойственный ей вкус. Как выяснили химики, длительное нагревание в дубовых бочках (это условие обязательно) приводит к окислению выделяющихся из тары дубильных веществ, а также спирта, сахара и красящих веществ. При этом образуется сложнейшая смесь альдегидов, ацеталей, эфиров, кислот, аминокислот и других продуктов, которые все вместе и определяют столь высоко ценимые качества этого вина. Воспроизвести в лабораторных условиях эту смесь практически нереально.
Вот и сейчас. Реакция, запустившаяся еще в самолете, продолжалась на секретной базе, когда мышь смели в кучу мусора, где добавился последний ингредиент – микроскопическая доза кокаина (лаборанты тайком понюхивали для бодрости в периоды авралов). К 7.15 утра вещество окончательно синтезировалось и активно стало впитываться через шкурку мыши. Собственно, та на поле не совсем умерла. Какая-то никем никогда не изучаемая мышиная болезнь вызвала паралич конечностей и замедлила дыхание в десяток раз. Эффект, схожий с действием тетрадотоксина рыбы фугу. В обычных условиях эту мышь на поле очень быстро бы съел или кот (тот же Тимофей), или ворона. Иллюзорная смерть стала бы реальной. Но только не в этот раз. Сейчас вещество молниеносно ликвидировало паралич, но ускорившийся обмен веществ стремительно сжигал все калории, имевшиеся в запасе у организма маленькой мыши. Если срочно не восполнить убыль, лечение начнет брать энергию из самих органов мыши, поедая саму себя.
Мышь поднялась на еще неуверенно стоящих лапках и закрутила носом-пипкой, разыскивая, чего бы съесть. В трех метрах от нее в компьютерном кресле сидел здоровый толстый негр (сторонники толерантности поправят меня: бодипозитивный афроамериканец, хотя от этого негром быть он не перестал) – дежурный лаборант, до конца смены которого оставалось 15 минут…
Мыши чрезвычайно понравилось то, что дремлющий негр держал в опущенной к полу руке здоровенный бутерброд, не дурацкий гамбургер, а нормальный бутерброд из толстых ломтей хлеба, куска сыра, листочка салата и нескольких ломтиков ветчины. Откусив от него всего раз, Барак задремал. Если бы мышь была электронным устройством, у нее сейчас на дисплее бы отражалось:
- Потребность в энергии 78%, 78,78,78….
Как у биологического существа, вместо этого у мыши отключился инстинкт самосохранения, требующий держаться от людей подальше. Она быстро подбежала, подпрыгнула и, вцепившись в край бутерброда, быстро стала его растворять в себе. Наверное, сейчас на дисплее бы стали меняться цифры: 77,76,75,74…. 34,33,32…
Этому помешал хозяин бутерброда. Сквозь дремоту он услышал какие-то хлюпающие звуки под рукой. Машинально подняв руку с бутербродом, Барак заорал от ужаса. На самом клочке бутерброда (а он был первоначально очень-очень большим) висела мышь, которая раздувалась прямо на глазах. Она не кусала бутерброд, она буквально всасывала его в себя, и чем меньше он становился, тем толще выглядела она.
Вчера Барак ходил в кино со своей подругой Трикси. Это был ужастик о русских мышах-монстрах. Собственно, на фильм Бараку было плевать. Его в нем интересовали только сиськи Трикси четвертого размера, которые он большую часть фильма лапал безо всякого с ее стороны протеста. В те редкие секунды, когда он отвлекался от увлекательного занятия, он на экране видел, как бравые американские спецназовцы стреляют из винтовок, пулеметов и даже гранатометов в адских мышей-мутантов, но те добегают до них и молниеносно их пожирают.
Вот и сейчас в его сознании сложился ряд образов: мышь, доевшая бутерброд – мышь, начавшая есть его руку – мышь, добравшаяся до локтя – мышь, съевшая руку по самое плечо. Последний образ подействовал как хороший пинок под зад. Отшвырнув в сторону огрызок бутерброда вместе с мышью, Барак вскочил и с невнятным криком ринулся к пульту.
Мышь доела бутерброд (на условном дисплее – «потребность в энергии - 2%, потребность в воде – 14%»), подбежала к мелкой лужице на полу и быстро восполнила водяной баланс для полной регенерации.
Тем временем Барак добежал до пульта и с маху нажал на тревожную кнопку. Завыла сирена, на двери опустился бронированный щит. Только тут Барак понял, что только что он сам закрыл себя в одном помещении с мышью-каннибалом. Такая нелогичность в его действиях неудивительна. IQ Барака составлял 64 балла (напоминаем, что низкий уровень – ниже 70, средний IQ в мире находится в диапазоне 95-101, только 2% населения Земли имеют IQ выше 132), в начале 60-х годов по этой причине его даже не призвали бы в армию (их начнут призывать лишь в разгар Вьетнамской войны, и по фамилии министра обороны они получат прозвище «дебилы Макнамары»). Если бы не расовые и гендерные квоты, его никто бы не взял в секретную лабораторию даже пробирки мыть. Однако не выполнить квоту означало потерю федеральных грантов с такими суммами, что руководство компании приняло бы и с 46 баллами (это самый низкий зафиксированный результат), если бы это была одноногая многодетная негритянка – лесбиянка (удалось закрыть бы сразу 4 пункта квот).