Главные события пермского периода - образование суперконтинента Пангеи, а также массовое вымирание живых организмов, завершившее палеозойскую эру и открывшее мезозойскую. На конец пермского периода приходится самое опустошительное за последние 542 млн лет массовое вымирание в истории Земли. Это событие оказалось в геологическом масштабе настолько быстрым и настолько катастрофическим для жизни на планете, что описание всего пермского периода часто сводится к длительному и детальному поиску причин и перечислению последствий великого пермского вымирания (the Great Dying в англоязычной литературе). Тогда погибли более 90 % морских видов, более 70 - сухопутных. В числе прочих вымерло более половины существовавших видов насекомых. О причинах массового мора существуют только предположения, о которых скажем чуть позже.
Содержание кислорода в воздухе критически упало с 30% до 14%. Уровень соли в морях и океанах сильно упал, останавливая течения и переток воды на глубинах. Почва, которую за 200 миллионов лет создали на каменной планете умершие растения, почти исчезла на Земле. Миллиарды мертвых попали в океан. Разлагаясь, они вытянули кислород из воды. В условиях остановки течений подводный мир был обречен на медленную смерть от удушья. Резкое потепление в начале пермской катастрофы сменилось таким же резким похолоданием. Стена льдов покрыла полюса Земли и наступая к экватору, замораживала умирающую жизнь. Растения почти все погибли. Немногочисленная хвойная тайга уцелела в отдельных резервациях суперконтинента Пангея. За растениями погибли почти все насекомые, единственный раз в истории. Больше не будет комаров с кулак, насекомые измельчают и вернутся рахитами. Из миллионов чудесных форм уцелеет последняя сотня хладнокровных рептилий, в условиях голода и холода им легче выжить. Млекопитающее забьются в норы, измельчают, и в тени гигантских рептилий будут дрожать 200 миллионов лет. Но для двух видов пермское вымирание принесло счастье. Разложение, гниение и исчезновение конкуренции, привело к тому, что вся планета покрылась плесенью и грибами - немыслимое число спор найдут ученые в позднепермских пластах. В породах на границе пермского и триасового периода мы можем наблюдать тысячи нитей триасовых грибов. Вероятно, эти грибы — "падальщики", что питались мёртвыми деревьями. Подобные колонии грибов находили по всему миру. Уж пищи им было в достатке. Весь мир представлял из себя гниющую массу, которую пожирали грибы.
Кто же был убийцей пермского периода? Первый подозреваемый у нас находится в Австралии. Огромный кратер диаметром 120 км оставленный крупным небесным телом. Диаметр астероида предположительно был чуть меньше 5 км. Его возраст совпадает с датой вымирания.
Удар астероида таких размеров тряхнул континент. Облако ядовитых газов разлетелось бы на тысячи километров, а солнце могло исчезнуть на месяцы. Температура снизилась, а кислотный снег и дождь уничтожали жизнь. После того как облако рассеялось, началось глобальное потепление. Атмосфера стала густой из-за огромного количества парниковых газов, выброшенных в атмосферу после пожаров и разложения миллионов трупов животных и растений. Хоть и эффекты от импактной гипотезы краткосрочные, их достаточно, чтобы разрушать целые экосистемы. Тьма и кислотные дожди убьют растения и планктон, за растениями погибнут травоядные животные, а за ними и хищники.
Другой подозреваемый - трапповый магматизм — это такой тип магматизма, когда за короткое время изливается огромное количество базальтовой лавы. В нашем случае траппы излились в одной из самых крупных в мире трапповой провинции — на Восточно-Сибирской платформе. В Сибири площадь в 2 600 000 кв. км была покрыта лавой. Толщина слоя в некоторых местах достигает немыслимых 4 км. По самым смелым оценкам на единственный в те времена континент излилось 5 000 000 куб. км магмы. На протяжении тысяч лет множество вулканов в Сибири выбрасывали в атмосферу триллионы тонн парниковых газов, а лава поджигала угольные бассейны, что лишь усугубляло ситуацию. Парниковых газов скопилось огромное количество. Кислотные дожди убивали растения. А те сорняки, что пережили кислоту, умирали от вечной тьмы, ведь небо заволокло густыми облаками. Глобальное похолодание способствовало образованию ледяных шапок в океане, и, как следствие, падение уровня мирового океана. Мелководные моря начали массово вымирать. Обнажение мелководья могло высвободить огромное количество метана в атмосферу, отчего ситуация с парниковым эффектом лишь ухудшилась бы. Такой масштаб катастрофы чуть было не погубил всю крупную фауну планеты. На протяжении 60 000 лет сибирские траппы травили атмосферу и душили жизнь на Земле. Чудом жизнь на земле сохранилась.