Ученик демона мгновенно узнал того самого типа, что он увидел подкрадывающимся в ночь проведения ритуала к магическому кругу. Тогда произошло что-то странное — Шиду атаковал незнакомца, так как полученный от наставника приказ был однозначен — убить любого нежданного гостя, но силуэт неизвестного внезапно размылся… Дальше удавалось вспомнить только темноту. Сидящий за столом поднял голову:
— Как себя чувствуешь, Шиду?
— Откуда ты знаешь мое имя? Почему ты здесь?
— А как много ты помнишь из того что произошло?
— Только то, что напал на тебя.
— Сильно же Омега тебя приложил, — покачал головой темноволосый, — Ты очнулся раньше, чем кончился ритуал. Потом твой наставник это понял и снова тебя оглушил.
— Омега? Ты с ним говорил? Где он?
— В соседней комнате. Хочешь, сходи посмотри сам, только тихо.
Шиду поднялся, и неуверенно — голова все еще гудела — прошел к единственной двери и осторожно ее приоткрыл. Там, в комнате, предназначенной под гостиную и прихожую, у стены спал Омега. Вместо кровати демон приспособил всю ту же полосу синего шелка, только на этот раз она не изображала гамак, а стояла, упершись концами в пол. У стены на полу лежал Попутчик, сжимаемый свисающей вниз рукой беловолосого. Ноги наставника торчали значительно выше головы. А над головой на стене был прикреплен развернутый свиток, на котором было крупно выведено: «Не будить. Убью.» Ученик внял написанному и осторожно прикрыл дверь. Пройдя к столу, Шиду сел на свободный стул, аккуратно подвинув чернильницу. Уперся локтями в столешницу, положил на них голову и спросил:
— Я так понимаю, раз ты жив — значит идешь с нами? Он оставил указания?
— Хм… Ты настолько уверен в его силах?
— Да.
— Ну ладно… Вот, держи, — незнакомец взял со стола один лист тростниковой бумаги и протянул Шиду. Тот взял и вчитался:
«Шиду.
Во-первых, хвалю с мудрым решением притвориться, что ты без сознания. Во-вторых, ты все-таки не справился с поставленной задачей. Посему на время нашего пребывания в Лазурном ты освобождаешься от тренировок. Это и наказание и поощрение одновременно. Теперь о важном. Айшари спит в третьей комнате, и дня два точно еще будет спать — так что туда не заходи. Впрочем, ты и не сможешь — я повесил такую защиту, что даже дверь тебе удастся разглядеть далеко не с первой попытки. Парня, который тебе это отдал, зовут Вард. Он Странник. Не человек, но что он такое мне пока не понятно. Возьми на заметку — всегда говорит правду. Приглядывай за ним, если что, говори мне — я его сам убью, так как ты не можешь. Между прочим, он это пишет под мою диктовку, так что это распоряжение для него не секрет…»
Шиду оторвался от чтения и взглянул на Варда с интересом. Тот с абсолютно спокойным выражением лица продолжал вносить какие-то записи в толстую книгу, кожаный переплет которой был украшен массивными серебряными накладками.
— И тебя не беспокоят отданные мне распоряжения?
— Нет, — Вард даже не оторвался от своего занятия, — Омега сказал, что ты адекватно все воспримешь.
— Как восприму?
— Адекватно. То есть здраво, разумно.
Шиду продолжил чтение:
«… По поводу распоряжений. Они таковы — рассортируй жемчужины из сундучка, по форме, цвету и размеру. Вард поможет. Самые негодные и лодку продайте. На обратном пути купите фруктов, и побольше. Вина тоже. Ну и себе чего-нибудь поесть. Табличку видел? Так что мимо меня прокрадывайтесь как мышки. Серьезно. Во-первых, я устал, во-вторых мне сейчас Вард скинет телепатически несколько наиболее распространенных местных языков, и надо будет освоиться с полученной информацией. Так что не будите. Серьезно ведь убью. Вроде все. Ждите, короче, пока я не проснусь, и об Айше — никому ни гу-гу.
А, да, точно. Как занесете еду, отправься на прогулку, поищи ту девочку, познакомься. И по пути тоже поглядывай — вдруг встретишь…»
Шиду передернуло. Он был больше чем уверен, что это и есть настоящее наказание. Пересилив себя, он продолжил чтение:
«… Если ты думаешь, что это и есть настоящее наказание, то ты неправ. Просто ты боишься эту девчонку, и драконов кстати тоже. А свой страх нужно загонять в угол и побеждать, вставая с ним лицом к лицу. Но дракона мне тут достать неоткуда, так что хоть ее поищи. На этом точно все. Не подписываюсь, так как подписи моей ты все равно не знаешь. Подлинность письма узнаешь, если приглядишься.»
Шиду пригляделся. Возле последних слов мерцала клякса фиолетовой ауры демона. Да уж, это было понадежнее всякой подписи. Вард закончил писать и закрыл книгу:
— Ну что, план действий ясен?
Ученик палача наморщил лоб:
— Несколько вопросов есть. Что значит эта фраза? — странник вытянул шею и посмотрел на указанное место. Шиду отметил странную, немного неестественную, но завораживающе хищную пластику движений.
— Что именно в этой фразе тебе непонятно?
— Все. Каких языков, как их ты собираешься скинуть и куда. И зачем.
— А… Омега неправильно употребил слово — прости, просмотрел, когда записывал. Имеется в виду речь, умение говорить. Телепатия — это искусство передавать и получать знания с помощью мыслей. В том числе и чтение мыслей, общение на расстоянии… Представь, что я написал книгу, в которую внес все слова какого либо наречия, их значение и правила употребления. Только написал при помощи силы мысли, и храню у себя вот здесь, — Вард постучал согнутым пальцем по лбу, — Так вот, несколько таких книг я передал в голову Омеги. Когда он их прочтет — то есть освоит полученную информацию — сможет разговаривать и писать на этих языках. Понятно?
Ученик демона помотал головой — болезненное гудение внутри черепа здорово мешало сосредоточиться.
— И на каких языках он сможет разговаривать?
— Он сможет читать, писать и говорить на трех основных диалектах Полуденного Королевства Архипелагов, восьми наречиях Великой степи, ниорском, старониорском, древнеэльфийском, эльфийском, повседневном, церемониальном, личном, рабочем языках гномов… или их устаревших версиях, моим знаниям о гномах уже несколько сотен лет, я не уверен, насколько изменились языки, — странник покачал головой, — Кроме того, еще излучный — основной говор Междуводья, вари — наречие Короны Ледяных Волн, ну и несколько менее распространенных языков…
Шиду тряхнул головой:
— А зачем излучный? Мы же на нем все это время и разговаривали?
— Это вы двое, — Вард наставительно поднял палец, — разговаривали. А Омега, пользуясь той же телепатией, слушал вас, запоминая слова и беря их значения прямо у вас из головы. Читать мысли он в основном не может, но когда вы говорили, понять смысл мог… А если он вам что-то говорил, то… Впрочем, ты же Говорящий с Драконами, — золотая искорка промелькнула по краю радужки глаз странника, — должен понимать, о чем я говорю.
Шиду кивнул. Действительно, если напрячься, он никак не мог точно вспомнить, на каком же языке говорил Омега все это время. Некромант говорил на вари, сам ученик палача на излучном… ну, на приточном говоре, который, честно говоря, отличался от излучного всего тремя словами… Айшари, видимо из вежливости, говорила на том же наречии, что и он… И гном тоже… Молодой человек вскинулся:
— Подожди-ка, тут до тебя был еще один гном… У них с Омегой вышел разговор со стихами… С ним Омега тоже этой… телепатией?
— Сомневаюсь. Гномы по своей природе защищены от любого посягательства на свой разум… По крайней мере, я не слышал ни об одном гноме-телепате, и ни об одном телепате, прочитавшем мысли гнома… Когда это было?