Постепенно беспокойство молодого человека передалось и Айшари, и уже оба, замедлив шаг, стали поглядывать назад. И поэтому не пропустили момент, когда Омега остановился.
Беловолосый с хрустом наклонил голову к одному плечу, за тем к другому, прищурился из-под поднятой ладони на достигшее зенита светило. Потом сунул руку в карман штанов и достал оттуда небольшую стеклянную бутылку с темной жидкостью. Запотевшую, словно с ледника! Пальцами сковырнул крышку, и, запрокинув голову, выпил, не отрываясь.
– Эх, здорово как! – воскликнул он, зашвыривая пустую стекляшку вдаль.
– Слушай, – сказал Шиду, – совсем забыл тебя спросить. А что еще сложено в этом твоем браслете?
– Да так, по мелочи, – отозвался Омега, прикуривая, – Несколько комплектов одежды, всякие маленькие вещички, иногда полезные, вода, сигареты… – он двинулся вперед, его спутники пошли следом.
– Ты называешь водой эту черную шипящую дрянь? – недоверчиво спросила Айшари.
– Вот еще, вовсе не дрянь! Это вода, правда с некоторыми добавками…
– А попробовать можно?
– Нет.
– Жадный демон, – смешно насупившись, обвинила Айшари. Шиду хмыкнул.
– Все равно не оцените – тут распробовать надо. А у меня и так мало осталось, сдерживаюсь, как могу, берегу… Даже не знаю, что делать, если не вспомню рецепт, – Омега задумчиво запрокинул голову, возведя глаза к небу, – И вообще, хорош называть меня демоном. Сейчас еще ладно, но когда придем в более населенные места, может нехорошо получится…
– А ты намерен скрывать, что ты демон? – спросил Шиду.
– Ну да, а что в этом необычного?
– Ну, мне показалось, что тебе наплевать на остальных…И на то, что они знают о тебе, тоже.
– Это верно, но мне вот еще толп смердов с кольями и всевозможных демоноборцев дважды в день не хватало, для полного счастья, – хмуро отозвался Омега, – Я, конечно, не тороплюсь, но и на всю оставшуюся жизнь оседать в этом мире не намерен. Все, чего я хочу, это узнать способ свалить отсюда, а не бороться за права демонов на повседневную жизнь.
– Потому мы и идем в Снежную Цитадель?
– Разумеется, Айша. С кем еще советоваться, если не с магами…
– Вряд ли… До встречи с тобой я и кончиком уха не слышала о том, что есть другие миры. Кроме того, как ты себе представляешь свое общение с магами?
– Как-как… Просто. Приду к кому-нибудь, и спрошу… Если он не знает, спрошу, кто знает. Буду искать зацепки короче. Все-таки в закрытом мире я впервые, не уверен даже, с какого конца тут за дело браться надо…
– И ты что, правда думаешь, что все маги возьмут, и вот так бесплатно тебе помогут? – с сомнением в голосе осведомилась эльфийка. Шиду кивнул, соглашаясь с ней.
– Вот совсем за дурачка меня не принимайте… Чего-то они потребуют, конечно, но тут и поторговаться можно. И вообще, эльфийская вы наша одаренность, на вашем месте, я подумал бы над новым именем.
– Зачем? – моргнула Айшари. Шиду пояснил:
– Ну, ты же вроде как собираешься от своих родичей скрываться. Лучше назваться новым именем, которого они не знают.
– Ага, так что выбирай побыстрее, а то я его тебе сам придумаю, – посулил Омега и в предвкушении потер руки. Айшари дернулась:
– Нет уж, лучше я сама! – и, приложив руку ко лбу, остановилась. Демон и человек тоже остановились, с любопытством на нее глядя.
Спустя какое-то мгновение она, просветлев лицом, открыла было рот… И возмущенно пискнула, потому что беловолосый вдруг резко схватил своих спутников, и припав на одно колено, нагнул к земле.
– Молчать. Не двигаться, пока не скажу, – выдохнул он, прижимая их к себе и настороженно глядя куда-то вдаль. Шиду расслабил успевшую сжаться на рукояти ножа руку. Айшари вдруг дернулась – она увидела, что их накрывает поток прозрачных энергетических нитей. Сплетенные неизвестным ей образом, они текли, слово струйки не отражающих света ручейков. Огибали замершую троицу, не дотягиваясь совсем чуть-чуть, и двигались дальше. Тут эльфийка почувствовала легкий зуд. Скосив глаза, девушка сделала над собой усилие, что бы не вырваться – по всему телу омеги проступила татуировка. Черно красные ломаные линии и кривые, они тихо мерцали, словно тлеющие угольки, и постоянно двигались, словно живые, складываясь то просто в какой-то абстрактный узор, то в странного вида магические круги и символы. Одновременно на своей коже Айшари увидела что-то вроде теней этих узоров – призрачно-дымчатые, они повторяли все изменения оригинала, лишь немного искажая пропорции… Мгновением позже в ее ушах послышались шепотки. Множество голосов, шепчущих откуда-то из-за предела видимости, словно с внутренней стороны черепной коробки. Тихо, на грани слышимости, но тем не менее явственно, хотя все слова, смешиваясь и мешая друг другу, образовывали звук какого-то адского прибоя, то угасая, то усиливаясь.
Айшари почувствовала, что сейчас завизжит от охватившего ее необъяснимого ужаса, как вдруг ей в лицо бросился какой-то чахлый кустик, а голоса пропали. Она даже не сразу сообразила, что случилось.
Омега попросту толкнул их обоих прочь от себя! Эльфийка выдернула голову из чудом проросшего в стальной стене куста, остановившего ее короткий полет. Рядом Шиду тряс головой, радуясь своей двойной удаче – что успел подставить руки, не проехав лицом по камню, и что демон не зашвырнул его еще на локоть в сторону – тогда бы ученика палача ожидал бы уже не такой долгий полет на омываемые волнами камни.
– Ты думай, что делаешь! – рявкнула девушка, вынимая из волос застрявший листик, – не все такие твердолобые, как ты! Так и убить можно.
Омега не ответил. Он все еще стоял на одном колене, дыша, словно выброшенная на берег рыба, с нездоровым сиплым хрипом на вдохе. Узоры, замерев переплетением ломанных линий и стрелок, не спешили исчезать. Пот, льющийся с демона, стал стремительно испаряться. Над резко похудевшими плечами начал подниматься густой столб пара. Глухо застонав, беловолосый рухнул лицом вниз и зашипел на дернувшихся к нему спутников:
– С-с-стоять!
Человек и эльфийка послушно замерли. Омега закашлялся, и, немного восстановив дыхание, сказал:
– Присядьте пока в сторонке…Сейчас печать может навредить вам… Да и мне надо собраться с силами…
Он замолчал. Шиду сел, привалившись спиной к скале. Айшари устроилась, свесив ноги с обрыва. Постепенно пар развеялся. Девушка посмотрела на Омегу и прикусила губу – демон выглядел, словно обтянутый чужой кожей скелет. Шиду, смотревший более пристально, заметил, что под кожей беловолосого едва заметно пульсируют жилы, и потихоньку восстанавливается утраченная масса, хотя и очень медленно.
– Что это с тобой? – тихо спросила Айшари.
Омега, не ответив, приподнялся, упираясь ладонями, не удержался и снова растянулся ничком. Эльфийка встала, собираясь подойти, но ее опередил вопрос Шиду:
– К тебе уже можно приближаться?
– Пока не стоит… – отозвался красноглазый, и, натужно закряхтев, перевернулся на спину. Облегченно вздохнул:
– Уф, полдела сделано…
С этими словами Омега распутал узел, фиксирующий сверток с пожитками на его спине. Освободившись от ноши, повернулся на бок, затем встал на четвереньки и отполз от края обрыва. Уселся, привалившись спиной к скале. Узоры на его теле полностью почернели и исчезать никуда не собирались.
– Боги и демоны Хаоса, – выдохнул он, засовывая туго обтянутые кожей фаланги пальцев в карман, – Никогда еще собственный меч не казался мне таким тяжелым…
– Так это из-за него ты не мог встать! – сообразила Айшари, устраиваясь у стены на полпути между Шиду и Омегой, – что с тобой вообще такое? Выглядишь ты страшно!
– Сильное энергетическое истощение – тихо отозвался демон, вставляя в губы помятую в процессе доставания сигарету. Еще недавно белоснежные волосы, пропитавшись потом и пылью, свисали безжизненными серыми прядями, закрывая глаза.