Эльфийка с потемневшим лицом подняла весло. Демон легко убрал свою голову с траектории удара, и, выпрыгнув на берег, покачал головой:
– Да… Сильно же я тебя допек… Ничего, сейчас охладишься, – продолжил он, глядя, как двое его учеников отфыркиваются, выныривая из-под перевернувшейся из-за резкого движения лодки, – успокоишься, и все будет хорошо… А деревяшку я эту тебе сквозь уши в следующий раз продену, – добавил он, отходя в сторону и подставляя подножку снова бросившейся на него девушке, ослепленной яростью, – успокойся ты, в конце концов! Или опять тебя выключить надо?
Айшари отбросила сломанное при падении весло и шмыгнула носом, пытаясь сдержать льющиеся из глаз слезы. Вылезший на берег мокрый Шиду укоризненно посмотрел на растерявшегося Омегу и сказал:
– С самого начала я подозревал, что так и будет.
– Я тоже, – отозвался демон, снимая плащ и набрасывая его на плечи вымокшей девушке, – но не ожидал, что так скоро…
– Ничего удивительно, что ты враг для всего разумного! – всхлипнула Айшари, – Еще бы, с таким-то характером!
Демон передернул плечами и сказал:
– Да… Что ж, в следующий раз буду осторожнее… Извини, – он на мгновенье замолчал, затем извлек из рукава новый свиток и провозгласил, – Ладно, давайте-ка лучше определимся с необходимыми нам вещами! Айшари, вытри слезы! Тебе ведь тоже нужна куча вещей!
Эльфийка вытерла лицо рукавом:
– Хорошо-хорошо… Но если ты еще раз так пошутишь…
– Айша, такие шутки – часть вашего обучения. Относись к ним, пожалуйста, более терпимо. Мы ж тут не дети, ученичество – дело серьезное. Шиду, писать умеешь?
Ученик палача кивнул. После чего был немедленно засажен писать под Омегину диктовку. К составлению списка покупок подключилась и успокоившаяся эльфийка.
Список вышел длинным, и по прикидкам Шиду, все это добро должно было потянуть на приличную сумму. Омега, пожав плечами, отсыпал ему в мешок тысячу ликов:
– Заодно поменяй на более ходовые монеты. Надеюсь, мне не нужно тебя учить, как избегать неприятностей?
– Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.
– Во-во… поэтому не суйся во всякие злачные места – денег у тебя с собой достаточно, что бы вращаться в приличных заведениях. Эх, лодки у нас больше нет…
– И из-за кого же?
– Ну, я и не говорю, что из-за вас, Айша… В любом случае, парень тебе придется поторопиться, что бы успеть до заката…Рекомендую на ходу потренироваться в усилении… Только не переборщи, ладно? Впрочем, о чем я, тебе вроде еще и до меня был знаком общий принцип…
– Был, но я не знал, что это так легко можно сделать на практике, – ученик палача закинул за спину свой рюкзак, сунул за пазуху составленный список, и уже было повернулся, когда демон добавил:
– А новую лодку все-таки купи – тут такое скалистое побережье, что с тележкой замучаешься.
Шиду кивнул, махнул рукой Айшари и потрусил в сторону города по практически незаметной, петляющей среди прибрежных утесов, тропке. Основная дорога от ворот Лазурного Восхода шла вглубь материка, к перевалу, а в месте, где остались демон со спутниками, тянулся скалистый отрог Гор Рассвета, в которых и началось их путешествие. Демон с хрустом наклонил голову к плечам:
– Ну ладно, сейчас костерок устроим, еда у нас есть… Не очень комфортно, правда, но лучше не расслабляться перед ритуалом.
– А это, кстати, очень опасно?
– Что, наложение печати? – демон хмыкнул,- Запомни, что бы ты ни делала, шанс, что случится какая-нибудь дрянь, всегда есть. В данном случае он конечно не высок, но это не повод расслабляться.
Айшари помолчала, наблюдая за тем, как демон выволакивает из воды перевернувшуюся лодку, борт которой треснул из-за уже имевшегося повреждения. Потом спросила:
– А о каком общем принципе вы говорили?
– Шиду учили "железной рубашке" – методу по защите тела с помощью ауры. Концентрируя жизненную силу, можно даже добиться практически неуязвимости. Но поскольку его учитель – приверженец традиционных методик, пареньку понадобилось бы еще лет пятьдесят, чтобы добиться успеха. Так он справится быстрее. Кроме того, с помощью грамотного распределения энергии, можно значительно увеличить скорость, выносливость, силу… Кстати говоря, – демон благополучно разломал спасенную лодку на дрова и соорудил костер, – Шиду, можно сказать, уже получил тренировочную программу… Теперь с тобой надо разобраться.
Непостижимо каким образом мокрые куски досок все-таки загорелись. Они дымили, шипели, но среди них танцевали язычки пламени. Айшари присмотрелась. Само дерево пока не горело, а зажженный Омегой огонек поддерживался за счет тянувшихся к нему нитей из ауры демона. Эльфийка спросила:
– Ты можешь превращать свою жизненную энергию в огонь?
– О, а ты делаешь успехи… Могу, конечно, и в несколько других видов энергии, но потери при превращении у меня достаточно большие, так что я редко этим пользуюсь. Да, с поглощением дела обстоят еще хуже. У тебя же все наоборот. Ты легко можешь поглощать и отдавать силу Манящей. Но, как я уже говорил, ее сила течет по тебе, практически не смешиваясь с остальной твоей энергией.
– Да… я и сама научилась это видеть… Это настоящие каналы в моей ауре…
– Вот-вот… тебе нужно нарушить целостность этих каналов, растворить силу Манящей в своей… Но делать это нужно не торопясь, иначе можно повредить себе. Да. Примерно дней восемь, я думаю…
– Восемь дней?! Мы будем торчать в этих скалах восемь дней?! – вскинулась эльфийка.
– Айша, я не меньше тебя истосковался по горячей воде и мягкой подушке… Но так действительно надо. К тому же, время пролетит незаметно, можешь мне поверить, – беловолосый, закинув руки за голову, с какой-то непонятной эльфийке тоской посмотрел в небо, – Со временем всегда так… Издали оно кажется гораздо длиннее, чем есть на самом деле…
Девушка посмотрела на лицо демона и, немного поколебавшись, спросила:
– Слушай, Шиду говорил, ты рассказывал ему про какие-то маленькие светила, видные только ночью…
Демон протяжно зевнул:
– Ага… тогда меня сильнее всего шокировало, что у вас их нет… Закрытый мир, елки зеленые… Какая только дрянь в нем не встречается…Ох, ладно, спокойных снов, – беловолосый повернулся спиной к огню и, уже засыпая, пробурчал, – Звезды описать сложно… Будет возможность, я вам картинку покажу… Спи лучше, завтра много дел…
– Ты же говорил, что много дел сегодня!
– Это для Шиду. А мы можем и отдохнуть.
Айшари тихо фыркнула. Демон, он и есть демон. Не похожий на то, что о них рассказывают, но все равно несносный. Девушка заснула тоже очень быстро.
Ученик палача, не особо устав, добрался в город незадолго до закрытия ворот. Сообщив стражникам, что он слуга одного "богатенького сынка со странностями", и послан чтобы снять жилье перед приездом господина, а также сделать кое-какие покупки, он уплатил пошлину и тронулся на поиски гостиницы. На улицах было людно, но не так, как обычно в этих местах – Шиду уже бывал здесь, правда, надолго он тогда не задержался. Наверное, сказывалось начало Лун Штормов – торговых гостей было мало, а едущие в город на базар крестьяне либо уже тронулись в обратный путь, либо разбрелись по корчмам и домам знакомых. Неторопливо прогуливались редкие парочки, степенно шествовали по своим делам солидные горожане, кое-где вышагивали патрули – по три стражника в каждом. Изредка из переулка в переулок перебегали стайки ребятишек, да шагом проезжали всадники. Улицы были вымощены в основном некрупными прибрежными камнями. Крыши домов, в большинстве своем каменных, были и покрыты черепицей, окружены, некоторые прятались в уютных садиках за заборами – город процветал за счет торговли жемчугом. Да и кроме жемчуга, множество купцов из Ниори снаряжали здесь свои караваны в глубь континента, да и просто приезжали на торги на местном базаре, как и их коллеги с материка… Тут в ученика палача врезалась маленькая девочка, выбежавшая откуда-то из переулка. В легком светлом платьице, с очень длинными, прямыми рыжими волосами. Шиду, несколько удивленный тем, что не успел среагировать на ее появление, аккуратно схватил еще не успевшего упасть ребенка за плечи, мягко отстранил от себя. И оторопел. Глаза у девочки отличались от глаз Омеги только цветом – они были насыщенно-янтарные, лишь по самому краю радужки да у зрачка светились желтизной. И взгляд у них был такой же, какой периодически появлялся у демона – взгляд кошки, играющей с мышью и прикидывающей – а не сожрать ли? Или просто придушить?