– А меч ты откуда взял?
– Да оттуда же, откуда и сигареты, – демонстрируя, Омега снова достал из рукава курительную палочку. Шиду наморщил лоб, и, смерив взглядом белый цилиндрик в пальцах беловолосого, и меч в другой руке, спросил:
– У тебя что, рукав безразмерный?
– Нет, рукав у меня самый обычный…
– А как же тогда?…
– А шелк, в который я меч заворачиваю, его сжимает до размеров сигареты.
– Врешь – Эльфийку-то не уменьшило…
– А вдруг я просто не стал это делать? Или шелк только меч уменьшает…
– Ну…
– Врет он все, – неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, – самый обычный это шелк!
Айшари высунулась из своего кокона, и оперлась подбородком на плечо беловолосого. Вид у нее был недовольный.
– Доброе утро! – приветствовал ее Омега, – как себя чувствуешь?
– Плохо, – хмуро ответила она. Подозрительно скосила свои желтые глаза на демона, – мой кошмар все еще продолжается или ты мне действительно не приснился?
– Спроси что-нибудь попроще, а? Я иногда сам не уверен, что мне снится, а что нет.
Айшари с тихим стоном прикрыла глаза. Шиду этим воспользовался:
– Так откуда ты достал меч?
– Отсюда, – беловолосый помахал правой рукой, – мой браслет – не просто украшение, он гораздо полезнее…
– Ага, то есть и эти свои сигареты ты хранишь тоже в нем?
– Умный мальчик. Именно так…
– У учителя был похожий сундучок… Он был вот такой, – Шиду показал руками,- но туда помещались все его инструменты, включая дыбу!
– Ого… Слушай, Шиду, все хотел спросить, кто такой этот твой учитель?
– Не знаю… он подобрал меня одиннадцать лет назад… Все это время мы жили недалеко от одной маленькой деревеньки в Междуводье, он был местным знахарем… Не знаю, что он делал до этого…
Желтые глаза открылись и посмотрели направо:
– А твои родители?
– Не помню… Умерли скорее всего.
Эльфийка промолчала.
– Кстати, о родителях… Айша, не могла бы ты объяснить, а чего, собственно, нужно было от тебя тем хмырям, которых мы у пещеры встретили?
Девчушка позеленела при воспоминании о короткой бойне и неохотно выдавила:
– Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку… Я же отсечена от дома… это лакомый кусок для перекупщиков – даже если меня найдут, пострадает в основном купивший меня, они успеют спрятаться…
– Мда, стоишь ты наверное дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтоб тебя добыть…
– Зачем ты забрал их души?
– Айша, только не говори, что ты их жалеешь! Они мусор, отличающийся от того некроманта, что хотел вас заколоть, только размером мозга! Впрочем, у того колдунишки, признаться, мозга видимо тоже было немного…
– Тьма с ним, с некромантом… Но эти, пусть и животные, но они не заслуживают того, чтоб их души вечно мучились!
– Айшари, – неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь, – Ты понятия не имеешь, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае, плата за возможность убить – возможность того, что тебя тоже убьют, – сурово насупленные брови эльфийки дрогнули, – Плата за чужую свободу – твоя собственная… и так далее… Эти ребята получили то, на что нарывались. Некромант бы их тоже просто так не отпустил. Если бы справился, конечно. Не отрицаю, я забрал их души. И если найдется мститель, я готов погибнуть от его руки, и потерять душу тоже готов… – Губы раздвинулись в улыбке, обнажая клыки,- Но только после того, как он меня победит…- Лицо Айшари полностью разгладилось. Омега помолчал. Затем добавил, – Если это тебя утешит, они не мучаются. Что бы мучиться, нужна хоть какая-то личность… А очень немногим, действительно сильным, дано сохранить свою личность после смерти. Те парни были не из таких. Сейчас их души – просто сгустки энергии, может быть, со следами прошлых личностей… не самого лучшего качества души, нужно отметить, и они заключены в моем браслете.
– А зачем они тебе?
– Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения…
– Но ведь есть же способы закрепления чар! – возразила эльфийка, – Неужели ты их не знаешь?
– Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!
– Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
– Например?
– Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…
– Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!
– Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой…
– То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?
– Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет…
– А другие боги так развлекаются?
– Развлекаются? – Айшари быстро взяла себя в руки, – ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
– Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, – добавил Шиду, – члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие…
– Да, – кивнула Айшари, – они считают почитателей других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…
– Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, – сообщил Шиду, почему-то потирая спину, – А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей… Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…
– Манящая справедлива, – вскинулась Айшари, – и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
– Но ее свет, – добавил Омега, – это лишь отраженный свет Озаряющего.
– Не в свете сила Манящей! – возразила Айшари, но осеклась, – Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?
– Да так, опыт прошлых лет, – уклончиво отозвался беловолосый, – в любом случае, мои отношения с богами определяются просто – я не трогаю их, они не трогают меня…
– Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! – фыркнула Айшари.
– Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет – действительно нужная штука…Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.
– Что?
– Ну, есть тут какие обычаи типа "третий тост пьется за светила" или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?
Айшари закатила глаза:
– Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!
– Прости, я может чего не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?
– Не все… Несколько кланов чтят Манящую… – отозвался Шиду, – Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?
– Шиду, еще раз: я не местный демон. Поэтому я понятия не имею, как тут обстоят дела в этом плане… Раз уж речь зашла об этом, кто может поведать чего интересного по этому поводу?
– Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, кстати говоря, – Шиду покосился на эльфийку, – раз в году выходят в мир людей на охоту, в день Багрового Светила…
– Большей частью, это правда – согласилась Айшари, – Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы…эй, что ты делаешь?!