Вампир опустил ладони, прижимая края листов к столешнице. Омега чиркнул когтем большого пальца по подушечке указательного, коготь на котором вытянулся и заострился. Несколькими точными движениями демон начертил какой-то узор прямо поверх обеих копий текста. После чего сказал:
– А теперь каплю твоей крови чуть правее центра.
Сагнант практически повторил жест беловолосого – при этом его вполне человеческие, коротко подстриженные ногти превратились в загнутые костяные лезвия. Когда на желтоватый пергамент упала вязкая, почти черная капля, демон протянул ладонь:
– Согласен ли ты заключить этот договор?
– Согласен, – вампир прожал протянутую руку.
– Да будет так, – заключил Омега, – И пусть Хранитель Договора следит за честностью сторон в этой сделке.
Кровавый узор вспыхнул и бесследно исчез. Сагнант с любопытством посмотрел куда-то вверх:
– Это и есть хранитель договора?
– Именно так.
Шиду напряг глаза, но ничего не увидел. Наставник заметил усилия ученика и сообщил:
– Шиду, не напрягайся. Хранитель – существо, живущее в измерениях, из которых только время является воспринимаемым людьми. Ты просто не сможешь его увидеть. По идее, наш гость тоже должен…
Вампир поднялся. Взял одну из копий договора и свернул в трубку. Кивнул:
– Приятно было иметь с тобой дело. Тогда я забираю свою добычу, и вернусь, чтобы выполнить условие договора через три дня.
– Взаимно. Удовлетвори напоследок мое любопытство – что этот маг тебе такого сделал? И что тебе сделал я?
Шиду посторонился, давая дорогу Сагнанту. Тот легко поднял связанного мужчину и взял подмышку, словно мешок с овсом и направился к двери. На пороге остановился и сказал:
– Что сделал ты – пусть останется тайной. Маг же этот ничем передо мной не провинился. Однако нашелся человек, ненавидящий его настолько, что написал его имя на скрижалях Возмездия.
Хлопнула дверь, и от неожиданного гостя не осталось и тени. Судя по удивленному лицу принюхивающейся Айшари, запаха от него тоже не осталось. Омега повернулся и откинулся на Попутчика, оказавшись в полулежачем положении. Достал сигарету и сделал долгую затяжку. Ненадолго замер и с шумом выдохнул:
– Фуууууу… Кровь и пепел… случается же… Шиду, будь любезен, поясни, пожалуйста, откуда твой учитель знает этого дядю?
Шиду пожал плечами:
– Не знаю. Я видел его один раз, десять лет назад – учитель беседовал с ним во дворе, и назвал по имени. Из услышанного я понял, что Сагнант поставлял нам учебные материалы… Думаю, он приходил гораздо чаще, где-то раз в полгода…
Айшари взорвалась:
– Учебные материалы?! Людей, что ли?!
– Иногда орков, – равнодушно отозвался ученик палача. Его нынешний наставник расхохотался:
– Да твой учитель просто ходячая загадка! Если у него в поставщиках вампир, который поопаснее Варда будет, то кто же этот старый хрыч, гном побери, такой?! – не дожидаясь реакции на свои слова, беловолосый продолжил:
– А что за хрень такая – "Скрижали Возмездия"?
– Если человек хочет отомстить, но его враг настолько силен, что он никогда не сможет до него дотянуться, и если человек готов на все ради мести, то он идет к скрижалям Возмездия. Они расположены далеко на закате. Сам я их никогда не видел, но говорят, что это исписанные именами каменные плиты высотой в четыреста локтей. Если написать своей кровью имя врага, то через две луны ты умрешь, а через полгода – твой враг. И умирая, он будет страдать так сильно, как сильно ты его ненавидел…
– Однако интересные дела… Получается, местными духами мести стали вампиры? – Омега задумчиво намотал на палец прядь волос, – Да, закрытый мир полон сюрпризов…
– Ты мне лучше скажи, что значит: "меня ты уже не встретишь"?!! – перебила Айшари, – И почему это меня надо доставить сразу к Опорам мира?
Омега вздохнул:
– Потому что Шиду и все остальные отправятся на полночь, расследовать похищение твоих соотечественниц. По моим прикидкам, твой дядя еще не успел добраться домой, и потому твои родственники могут неадекватно отреагировать на твое появление. Чревато неприятностями, тем более, что меня рядом не будет…
– А где же ты будешь?!
Демон посмотрел ученице прямо в глаза. Та ответила полным ярости взглядом. У Шиду, занявшегося уборкой со разбросанной посуды, возникло чувство, что между этими двумя происходит разговор, которого он не слышит. Он продолжался довольно долго, и за это время на лице Айшари происходила стремительная и беспорядочная смена эмоций – от ярости до смущения и вины, и даже немного радости. Но завершило точку таки раздражение. Эльфийка фыркнула и вышла из дому, хлопнув дверью.
– Куда это она? – изумился вслух Омега, – а, дождь кончился… Ладно, пусть попрыгает на свежем воздухе, ей полезно.
Шиду лишь неопределенно пожал плечами.
– Впрочем, она хорошая девочка… И теперь я могу легко добиться ее послушания. Чувство вины – мощный стимул, однако я даже не ожидал, что она отнесется к этому настолько серьезно, – продолжил Омега, как-то странно ерзая. Потом замер и хлопнул себя по лбу, – чего это я… ног-то нет, на стол класть все равно нечего… Теперь с тобой надо разобраться. Сядь.
Шиду подчинился. Омега вздохнул:
– Да не на пол… За стол сядь. Что тебя гнетет, ученик?
Юноша пожал плечами. Врать не было особого смысла:
– Мне жалко Одалию.
– Вот оно что, – протянул Омега, отстраненно глядя в потолок, – А что с ней?
Шиду уставился на наставника. В его голове возникла смутная надежда, что беловолосый попросту забыл о девушке. Однако это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой:
– Ааа… это та самая раджа, из-за которой Вард не стал со мной драться? Она сейчас в подвале, вместе с остальными, верно?
– Да…
– Ну и в чем проблема?
– Ты ее убьешь…
– А ты не хочешь ее смерти?
– Нет.
– Ну так отговори меня.
Шиду покачал головой:
– Ты же сказал Варду, что если встретишь ее в третий раз – убьешь без разговоров.
– Так то я ВАРДУ сказал! – хмыкнул Омега, – А раз уж мой ученик просит, тут можно и передумать.
Ученик демона позволил себе скупую усмешку:
– Снова пойдешь против собственной природы?
– Природы? – Омега оскалился. Взявшись за рукоять, он одним движением вырвал Попутчика из пола, каким-то чудом при этом не упав. Впрочем, не чудом – полоса шелка исправно продолжала выполнять функции стула. Темный клинок коротко свистнул, распарывая воздух, и замер, хищно поблескивая в сантиметре от шеи молодого человека.
– Шиду, как по-твоему, что это?
– Меч.
– Правильно. Заточенная полоса стали, выкованная для убийства живых существ. В этом его предназначение, его природа. Попутчик проявляет себя в этом мире, только разрубая плоть. Он создан для этой задачи, однако несовершенен. Можешь сказать, в чем его изъян?
Шиду отследил взглядом волнистую линию, идущую вдоль режущей кромки, и ответил:
– Он больше, чем нужно для выполнения этой задачи?
– Именно так, ученик, именно так… – довольно отозвался демон, перехватывая Попутчика и глядя на свое отражение в полированной грани клинка, – Я ношу такой здоровый меч, хотя вполне мог бы обойтись оружием поменьше. По двум причинам. Первое – потому что я это могу. Второе – потому что своим несовершенством он похож на меня.
Шиду моргнул, осмысленное сказанное:
– То есть ты больше, чем создание, живущее убийством?
– Можно и так сказать.
– Значит, ты все же ее пощадишь?
– Упаси меня Хаос от такой глупости! Но жить она будет. Правда, – от улыбки демона по спине молодого человека побежали мурашки, – тебе придется заплатить за ее жизнь.
– Мне нечем платить… Я и так живу лишь из твоей прихоти.
– Ты себя недооцениваешь, ученик. Чем платить найдется всегда. Равно как и выход из безнадежной ситуации. Правда, и то, и другое тебе может не понравится…
Во дворе Айшари смотрела на тучи, закрывающие небо. Дождь начинался с новой силой. Девушка вздохнула:
– Видит госпожа ночи, Шиду даже не представлял, насколько он был прав насчет начала "серьезной учебы"!
Конец первой части.