Это был уникальный человек. Не зря его называли гением шпионажа. Именно ему принадлежит заслуга в разработке теории и практики создания разветвленных агентурных сетей с привлечением людей самых разных сословий и социальных групп. Он имел свои глаза и уши во всех столицах и при всех дворах, на улицах крупных городов и в монастырях, на судоверфях и в портах, в тавернах и кабаках. Благодаря этому он знал все и обо всем. Он первым начал вскрывать письма и первым довел до совершенства искусство дезинформации. Созданные им маскировочные сети искусно прикрывали истинные цели английской политики, а умело расставленные приманки позволяли своевременно выявлять противников королевы и ловить их с поличным. Именно им была придумана система информационного прикрытия тайных и незаконных операций, с которых с этого времени снимался вердикт осуждения, если они служили стратегическим целям короны. Пираты более не признавались преступниками, если они грабили испанский, а не английский флот. Более того, поощрялся открытый грабеж ценностей, если награбленное передавалось государству. Сами грабители получали дворянство, офицерские звания, земли и привилегии.
Великий был человек! Что там говорить! Родившись в 1530 году в семье обыкновенного юриста, он сделал блестящую карьеру, став к концу жизни одним из самых близких к трону людей, министром и членом Тайного совета Англии. Убежденный протестант, он был идейным противником Ватикана, а потому его невозможно было подкупить. Его можно было только убить. Но для этого нужно было взломать систему безопасности. Им же созданную, а потому и непреодолимую.
Он прожил несколько лет в Италии, в городе Падуе, который славился своим университетом и библиотекой. Благодаря недюжинным способностям молодой Фрэнсис быстро овладел специальными знаниями, включая пифагорейскую нумерологию и каббалу, что ставило его в плане прогнозирования будущих событий на голову выше своих современников. Ему нравился Макиавелли, чей труд «Государь» он перечитывал всякий раз, когда у него выпадала свободная минута. И именно этот труд воспитал в нем патриота Англии. Став убежденным протестантом, он в то же время весьма искусно во время своего итальянского сидения маскировался под католика, что позволило ему понять суть иезуитов и Священного Альянса. Поняв их методы и тактику действий, он выработал эффективные способы противостояния им.
Заручившись дружбой и поддержкой многих знатных граждан Падуи, Флоренции, Милана и Рима, он предпринял ознакомительную поездку по европейским странам, везде обрастая новыми полезными связями. Почувствовав себя готовым к высокой миссии обеспечения безопасности родины, Уолсингем вернулся в Лондон, где с помощью старых связей отца, известного в Сити юриста, был представлен первому министру Королевы Уильяму Сесилу, барону Берли. Начинал он как курьер, через которого велась переписка между канцелярией первого министра, правительственными органами, армией и двором. В 40 лет он получил высокий пост посла во Франции, что позволило ему развернуть одну из самых эффективных агентурных сетей на континенте. Со временем сэр Фрэнсис окончательно освоился в качестве магистра тайных дел. Он стал настоящим мастером интриг и заговоров, способным быстро и эффективно решать поставленные английской короной задачи. Он сплел собственную паутину, опутавшую своими нитями всю Европу, что делало его самым осведомленным человеком Запада.
Англия всегда претендовала на первые роли в европейской политике. К середине XIV века ее владения на континенте были огромны. Кроме того, пользуясь формальным правом на французский престол, британский монарх Эдуард III, внук Филиппа IV Красивого, одного из величайших сюзеренов франков, пытался примерить на себя еще и корону Франции. В результате началась Столетняя война. Правда, англичанам в ней не повезло. Чудесное появление в практически уничтоженной ими стране Орлеанской Девы, Жанны Д'Арк, свело на нет результаты всех их предыдущих блистательных побед.
И что оставалось делать? Смириться с ролью второстепенного игрока за карточным столом истории? Нет! Надо было поменять способы достижения поставленных целей. Если к желаемым результатам не привела война на суше, следовало добиваться этого на иных театрах. И островитяне стали интенсивно наращивать свое присутствие на море. Но к тому времени морские пути уже были распределены между двумя великими державами – Испанией и Португалией, которые еще в 1494 году при посредничестве римских пап заключили так называемый Тордесильясский договор о разделе мира: все, что находилось к востоку от «папского меридиана», [40]считалось принадлежностью португальской короны, к западу – испанской.
Что касается португальцев, то с ними у англичан были самые тесные и дружественные отношения. Именно Англия помогла Португалии в отражении испанских притязаний на португальский престол в конце XIV века, когда правящий дом в Лиссабоне пресекся и Мадрид потребовал себе корону королей Португалии по праву наследования. Португальские патриоты, ведомые Жуаном Ависским, магистром одноименного рыцарского ордена и сводным братом последнего короля Бургундской династии, одолели навязчивых грандов. Тогда союзный договор между Португалией и Англией, действующий до сего дня, был скреплен браком Жуана I и Филиппы, дочери основателя Ланкастерской династии легендарного Джона Гонта.
С Испанией же, наоборот, отношения ухудшились после того, как наследник английского престола Эдуард Вудсток, знаменитый Черный Принц, во время восстания в Испании против диктатуры и самодурства Педро Жестокого поддержал этого дискредитировавшего себя в глазах собственных народа и элиты монарха. Более того, 3 апреля 1367 года в битве при Нахере он наголову разбил сводного брата Педро Жестокого графа Энрике Трастамара, который (увы!) через два года стал законным королем Кастилии. Правда, благодаря этому корону Британской империи украсил один из ее самых ценных самоцветов – так называемый рубин Черного Принца. [41]Зато с самой Испанией наступил долгий период неприязни и жесткого противоборства, вылившегося в открытую вражду после того, как Генрих VIII Тюдор вопреки протестам Рима расторг свой брак с Екатериной Арагонской, прапраправнучкой того самого Энрике Трастамары, с которым воевал легендарный Черный Принц.
Надежда на мир между двумя государствами вновь забрезжила после того, как на английский престол взошла Мария Тюдор, дочь Екатерины Арагонской и все того же Генриха VIII. Но ее век оказался недолгим. На троне ее сменила сводная сестра Елизавета, продолжившая политику своего отца на отделение от Рима и католичества и, следовательно, на противоборство с Испанией.
Международное положение Англии осложнилось после того, как на испанский престол взошел Филипп II, сын самого знаменитого и успешного императора Священной Римской империи Карла V – внука Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, двух великих объединителей Испании в единую державу. По этой же линии он был кузеном самой Марии Тюдор, то есть близким родственником усопшей королевы, не оставившей после себя прямых наследников, что формально позволяло ему претендовать на английский престол. Ведь Елизавета Английская была рождена в браке, не освященном католической церковью. Ее мать Анна Болейн, трагически закончившая свою жизнь на плахе, считалась официальной церковью блудницей. А следовательно, и сама Елизавета по международному праву того времени полагалась незаконнорожденной, а значит, не имевшей прав на венец.
В 1554 году Филипп II официально женился на Марии Тюдор, повысив тем самым свои шансы на обладание английской короной. К счастью для англичан, этот брак, распавшийся в результате смерти Марии в 1558 году, оказался бездетным. Иначе рожденное от него дитя унаследовало бы почти всю Европу (кроме Франции) и поставило бы ее на службу католической церкви.
Итак, притязания Филиппа II на Британские острова оставались вполне обоснованными. И он не собирался от них отказываться. Но для начала он прибрал к рукам Португалию, где славная Ависская династия, обеспечивавшая стране процветание в течение последних 200 лет, пресеклась естественным путем. И Филипп II Испанский стал по наследственному праву Филиппом I Португальским, объединив под личной унией весь Пиренейский полуостров, лишив тем самым Англию ее стратегического союзника на море. Это произошло в 1580 году. Теперь дело оставалось за малым: построить достаточное количество кораблей для масштабной десантной операции по захвату Британии.