– Говорят, в обителях считают истинной первую ветвь, – добавил эльф. – Тем более, что она единственная, дошедшая до нас в виде священных книг. А третья ветвь даже не содержит единого текста, лишь отрывочные куски.
– Достаточно приглядеться к ним, чтобы увидеть, какое истинно! – рявкнул рыцарь, игнорируя скептическое покачивание головой обоих собеседников. – Чтобы Господин Полудня явился миру как слабак, нытик, лишенный веры лентяй?! Чтобы он бесцельно блуждал между жалобами на бессмысленность собственного существования и истериками о собственной беспомощности?! Да никогда!
– Подожди, ты о какой ветви сейчас говоришь?
– Об обеих лживых. Если вы читали их, вспомните прочитанное! Вглядитесь в суть, и увидите, что и могучий чудотворец со шрамом-стигматом, и владыка чистилища, заключивший в демона-копьеносца дух матери – не пришедший на землю Господин Полудня, а жалкие, заблудшие в глубине собственной гордыни и невежества смертные! Именно это роднит обе ветви евангелий, и именно это делает их ересью! Запомните, истинное евангелие второго пришествие – евангелие Вечного Герцога! «Я пришел, и теперь вы за все заплатите!» – вот слова истинного бога, не ведающего сомнений!
Жар, с которым говорил рыцарь, ясно дал понять собеседникам, что спорить бесполезно. «Как есть баран… то есть Паладин, – поправился Шиду, вспомнив узнанное из Камертона слово. – Надо сменить тему.»
– Слушаю тебя, Либрой, – видимо, улыбающийся Кирбэсс думал о том же, – и все представляю, какой бы проповедник мог из тебя выйти. Не сочти за обиду, но твое красноречие меня всегда удивляло.
– Если не пытаться решить все проблемы только мечом, – отмахнулся Либрой, присаживаясь на свободное место у костра, – то со временем язык становится так же быстр. Но Луч жречества все равно не для меня.
– Луч жречества? – термин показался Шиду смутно знакомым. Страж пояснил:
– Стезя служения Господину Полудня включает в себя три пути, или Луча. Луч Жречества, которым следуют пастыри, заботящиеся о прихожанах храмов. Луч Супружества, – Кирбэсс криво ухмыльнулся, – особо про него рассказывать не нужно, наверное. И Луч Рыцарства, которым следуют вступившие в Орден Заката. А книга у тебя в руках – часть того немногого, что осталось от потерянного, четвертого Луча – Луча Подвижничества, стези странствующих жрецов.
Шиду мудро промолчал о том, что осталось даже больше, чем эльф себе представляет. Правда, последний странствующий жрец Озаряющего, закопанный «про запас» Омегой рядом с Лазурным Восходом, был не совсем живым… Но и не совсем мертвым, как и положено вампиру.
– Прости мое любопытство, но откуда такие познания у Стража Домов Ночи о путях Господина Полудня?
– Да так, набрался там и сям, помотавшись по миру, – Кирбэсс пожал плечами. Шиду про себя отметил, что Либрой почти одновременно повторил жест эльфа. Но заострять на этом внимания не стал. Разговор как-то сам собой увял, и сидящие у костра стали готовиться ко сну – оставалась еще не самая легкая часть пути. Шиду с тоской подумал о тележке, купленной во все том же Лазурном восходе. Путешествовать в ней было гораздо комфортнее, чем в седле. Даже в те моменты, когда приходилось тянуть ее вместо мула. Завернувшись поплотнее в одеяло, ученик палача прогнал пустые сожаления. «Мир не жесток, не милосерден, но и не справедлив, – говаривал его старый учитель, – он равнодушен. И мудрый по возможности следует его примеру.»
Глава одиннадцатая
Наплевав на все заверения производителей, стекло забрала таки запотело. Сухой воздух почти трещит в пересушенной глотке, а на зубах скрипит сажа, словно насмехаясь над всеми усилиями разработчиков респиратора. В ушах с переменным успехом сражаются два звука – бешенный стук крови в висках и безумный вой бушующего вокруг пламени. Нет, не рев, а именно многоголосый вой огненных элементалей, вплотную приблизившихся к обретению сознания. Один… два… три… Пять! Во имя Бездонной Глотки Вечного Пожара, почему так много?! Неудивительно, что обычные методы тушения ничего не дают, кроме облаков пара. А для ритуала нужно время. А времени нет – лестница за спиной уже рушится, да и потолок впереди начинает проседать. Или это из-за запотевшего забрала мерещится? В любом случае, до границы Локализатора тридцать пять метров. Тридцать из них – это уставленный весело полыхающими предметами интерьера холл. Да, как в кино – герой бежит к спасению, а за ним несется стена пламени. А рядом бежит верная спутница. А если спутницу нужно нести? И если это не сногсшибательная красавица, а жирная чиновница, присутствие которой в одном из кабинетов непонятно как удалось почуять? И зачем вообще надо было лезть туда? Долг долгом, но с этим бегемотом на плечах можно попросту упасть в шаге от спасения – сил и так почти нет, все вышли при рывке из-под рушащихся балок на втором этаже.