– Вы хотите, чтобы Орден помог вам найти его?
– Не совсем. Пойми, рыцарь, хоть ты и спас одного из наших сородичей, и не носишь под сердцем зла ни против эльфов, ни против других разумных, – вот тут уже Шиду принялся рассматривать паладина. Что могло настолько изменить человека, почти до смерти запинавшего подростка за непочтительность и каверзный вопрос? Когда он успел набраться мудрости? Явно не в Ордене, там прививались прямо противоположные взгляды. – Но ты не можешь в одночасье изменить весь Орден. Мы не уверены, что похитители наших детей не связаны с некоторыми из рыцарей Заката. Не спеши гневаться, ты ведь знаешь, что даже на самой лучшей яблоне бывают гнилые плоды.
– Чего же тогда вы хотите от ордена? – возмущенно спросил Либрой. Спорить он не стал, но все равно упоминание о гнилых яблоках среди его братьев по обетам явно задело рыцаря.
– Мы хотим, чтобы ты со своими воинами остался у нас в гостях еще три луны. За это время мы найдем тех, кто с черными замыслами ходит среди наших лесов. Ты со своими воинами поможешь нам их поймать. И если след от них приведет в орден, поможешь нам покарать виновных, избежав большого кровопролития.
– Я помогу найти похитителей, но не просите меня предавать обеты! Я не помогу вам в борьбе против Ордена!
– Никто и не просит об этом. Но нельзя оставлять причиняющего зло невинным душам без возмездия. Знаешь ли ты, откуда были спасены этим юношей наши дочери? С алтарей некромантов, из-под уже занесенных жертвенных клинков. Неужели ты думаешь, что тот, кто искренне служит Господину Полудня, способен на такое?
– Если так… Если к этой мерзости причастен кто-то из ордена, я своим мечом вырежу эту гниль! – ответил паладин. Шиду подавил желание хмыкнуть. Конечно, если уж умыкнул остроухую – то только на очищающий костер… В крайнем случае на шест под яркие лучи Озаряющего дня на три. Но продать куда-то на сторону – позор для рыцаря! Правда, это если похитители действительно окажутся связаны с закатниками, чего может и не быть.
– Шиду, – теперь говорящий от имени Совета обратился уже к ученику палача. – Совет от имени всего народа эльфов благодарит тебя за спасение наших дочерей. Отныне и навсегда ты желанный гость в Домах Ночи и Домах Рассвета. Ты не отказываешься от своего предложения помощи?
– Нет.
– Кирвашь, спасенная тобой, хотела принять участие в поимке похитителей. Возьмешь ли ты на себя заботу о ее безопасности?
Шиду колебался долю мгновения. Отчего-то он был твердо уверен, что Омега плюнул бы на договоренность с девушкой – пользы от Кирвашь немного, а вот под ногами мешаться точно будет.
– Я готов защитить ее в меру своих сил. Но какая роль тогда будет отведена нам в охоте?
– Ты правильно подобрал слово. Мы действительно будем охотиться на врагов так же, как это делают варийцы. Совет просит тебя присоединиться к охотникам в засаде, на которую загонщики выгонят дичь.
– Но для этого дичь надо еще найти! – вмешался Либрой. – Как вы собираетесь это сделать, если до появления этого… молодого человека даже не подозревали о существовании врага?
– Пусть это тебя не заботит, – ответил другой голос, – Дом Серебряной Тропы позаботиться об этом. Когда они снова появятся в наших лесах, мы узнаем об этом.
– Снова? – выцепил главное Шиду, – то есть сейчас вы уверены, что их нет?
– Да. И мы так же уверены, что они появятся не более чем через три Луны.
– Неужели вам доступно грядущее?
– Нет, но в среднем пропажи происходили с промежутком в четыре-пять лун. Две луны назад пропала последняя девочка.
– Неужели вы сами не пытались искать пропавших? – вдруг спросил рыцарь. – Вы что, ничего не делали до тех пор, пока не пришел эт… тот, кто сказал, что ваши дети пропадают неслучайно?
– Похитители почти всегда стараются запутать следы, и изобразить другое несчастье. Трое считались сгоревшими в лесных пожарах. Одна – утонувшей. Последняя была выставлена как разорванная хищными зверьми – мы нашли следы, кровь, обрывки одежды.
– Простите мою несдержанность, – склонил голову паладин, – но довольно сложно поверить в то, что кто-то творит такое…
– Но нет уверенности, что они уже не похитили столько, сколько нужно, – сказал Шиду.
– Раз двое из похищенных спасены, они попытаются найти замену, – этот голос явно принадлежал отцу Айшари.
– Раз вы собираетесь охотиться с облавой, – сказал паладин, – то узнать точное их местонахождения не сможете. Не понадобятся ли вам дополнительные загонщики?