– Знаю, – превратившееся в холодную маску лицо само по себе было ответом.
– Прекрасно. Тогда вы знаете, что скоро он вернется в столицу. Я помогу устроить вашей подруге встречу. Взамен прошу сохранить все, что вы здесь видели, в тайне – ни вам, ни мне не нужны лишние хлопоты. А они непременно появятся, если станет известно о нынешнем виде вашей спутницы.
– Хорошо, – неуверенно кивнула Ишико, предварительно переглянувшись со своей «подругой».
Мон Таорин кивнул:
– Благодарю, госпожа. Ночь Искушений кончается – вам надо торопиться в поместье. Все чертоги стоят вверх ногами, и лучше провести эту суматоху дома. Простите, что не провожаю вас, но мне нужно позаботиться обо всем этом, – рыжебородый гном развел руками, показывая заваленный тоннель.
– Но что это за вещи? – несмело спросила Ишико.
– Думаю, это содержание магического тайника, встроенного в ошейник вашей подруги. Придется взять эти вещи на сохранение, чтобы потом вернуть владельцу.
Глава пятнадцатая
Шиду снова думал ту же мысль, что и во время совета Домов Ночи. Если бы Омега это увидел, он бы смеялся до колик. И хотя ученик палача в компании Кирвашь, старшей и нескольких других жриц Манящей сидел не на дубе совета, а в ветвях раскидистого вяза на краю эльфийской территории, менее глупо ситуация от этого не выглядела. Создавалось впечатление, что демон, которого они собираются призвать, будет исходить пеной внизу и подпрыгивать, пытаясь откусить отважным демонологам пятки. Хотя нет, внизу, на специально принесенном плоском камне лежали огромная золотая чаща в форме черепа, освежеванная туша оленя и большой мех с хмельным. Шиду не был уверен точно, но для крови в жидкости было слишком мало энергии, а вода или сок слабо соответствовали ситуации. Видимо, предполагалось, что демон отвлечется от своей ежегодной охоты, чтобы выпить и закусить в хорошем обществе. Кирвашь, впервые присутствующая при ритуале, никак не могла успокоиться и ерзала. А поскольку сидела она прямо над учеником палача, разве что чуть правее, мелкий сор, сыплющийся от ее движений, падал молодому человеку прямо на голову. Поняв, что ближайшее время девушка успокаиваться не собирается, Шиду осторожно изменил свое положение в пространстве. Теперь мелкие чешуйки коры падали на штаны, но это уже были сущие мелочи. Ученик палача с любопытством смотрел на небо. Раньше Багровые Светила он встречал либо в храмах Озаряющего, либо в жилище первого учителя. Старика Васару ежегодные охоты демонов не трогали совершенно, и учитель спокойно заваливался спать, никак не выделяя этот день. В отличие от жителей ближайших деревень. Так что Шиду ни разу не видел, как собственно выглядит пресловутое багровое светило.
А на это стоило посмотреть, тем более что с возвышавшегося посреди большой прогалины в лесу дерева открывался отличный обзор на небосклон. Восходящая Манящая и садящийся Озаряющий встретились у самого горизонта. Красноватый свет заката становился все более насыщенным, пока Око Ночи заслоняло собой Господина Полудня, меняя цвет с золотого на черный. Лучи, обрамляющие ставшую слепым пятном Манящую налились насыщенным багрянцам, придавая этот оттенок сгустившимся сумеркам. Все звуки леса смолкли. Даже Кирвашь прекратила ерзать – правда, только после того, как на нее шикнула старшая жрица. Казалось, весь мир застыл в ожидании. И в этой тишине Багровое Светило стало медленно подниматься вверх, двигаясь в противоположную привычной сторону. Старшая жрица, устроившаяся у самого ствола на нижней ветке, спокойно сказала:
– Напоминаю вам, прежде чем мы начнем – упавший вниз становится законной добычей демона. Говорить с ним буду только я. Есть ли у кого какие либо вопросы? – судя по направленному на Шиду взгляду, обращалась эльфийка в основном к нему.
– У меня много вопросов. Хватит ли на все времени?
– Спрашивай. Что успею – отвечу.
– Кого мы призываем?
– Сильнейшего из правящей касты клана Зверя. Я называю его Вожаком.
– Почему его?
– Он сильнейший из всех, кого я могу позвать. А нам нужен сильный демон, у которого можно выторговать подчинение множества мелких.
– Что делать, если что-то пойдет не так?
– Да что хочешь.
Ясно. Что ж, основные вопросы были заданы, осталось только утолить мелкое любопытство:
– Почему мы совершаем ритуал призыва сидя на дереве? Неужели не нужно чертить круг?
– Обычный ритуал призыва – это открытие прохода на темную сторону мира, чтобы дать демону возможность появиться на нашем плане бытия. Но сегодня, – жрица кивнула на медленно ползущее по небу Багровое Светило, – демоны приходят сами. По старым договорам они не охотятся в наших лесах, но прийти вполне могут. Нужно лишь только позвать нужного. В эту ночь наш народ традиционно пирует и веселится на деревьях, дающих нам защиту уже не одно тысячелетие. Если попросить дерево, то оно не подпустит демона к твоей душе.