Кибар осторожно опустился на колени, возвращая меч в ножны – он и не заметил, когда тот вернулся к обычным размерам. Рассказ обитателя тьмы объяснял многое. Но это был еще не конец:
– Так вот, поскольку мне даром не нужно, чтобы в твоем мозгу копался кто-то еще, я и усилил твою защиту. Тут тебе подарили доспех, в котором притаилась душа жаждущего нового тела старикашки. Нахрапом взять не получилось, и пришлось ему утягивать тебя в глубины твоего разума. Все вокруг – олицетворение твоей личности. Хрустальный пол – это твоя память. Серебро – твоя честь. Стальные цепи – твой долг перед кланом. Ну и много чего еще, просто не твоими глазами смотреть надо. Так вот, ты убил пришельца, однако сделал это весьма неаккуратно. Дыра в полу – это провал в твоей памяти. Со временем он будет расширяться, пока не исчезнут все воспоминания, составляющие саму основу твоей личности. И ты умрешь. Опять. Вот и весь сказ.
«Весь, да не весь. Кто ты?»
«Омега.»
Зал содрогнулся. Живой камень дальней стены осыпался пылью, открывая небольшой участок зала. И Кибар вспомнил…
«… – Я – Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поединок в ответ на нанесенное вашим имуществом оскорбление.
– Я – Омега. Я ответственен за обиду, причиненную вам моим человеком, и я принимаю ваш вызов, – распрямляясь, демон улыбнулся. – И пусть души воинов пройдут по лезвию, рискуя…»
И удар меча, разрубивший Кибара пополам.
«Но что произошло после того, как я поиграл? – последнее слово далось воину с трудом. – Почему я целым вернулся домой?»
– Ты сообразил, что проиграл мне свою душу?
«Теперь да. Чего ты добиваешься, демон?»
– Я хотел просто выжить. После тебя у меня была еще пара боев, и меня смертельно ранили. Так что я воспользовался твоей душой, воссоздал для нее тело, а сам спрятался в ее глубинах.
«Но зачем… Ты ведь демон, неужели ты не мог ее просто пожрать и исцелиться?»
– Не хватило бы твоей души для такого исцеления. Проще было умереть и родиться заново. Что я и собирался проделать… А что? – Омега, не дождавшись реакции гнома, словно попытался оправдаться. – Все бы были довольны! Ты бы дожил до конца положенную тебе жизнь, я бы родился как твой сын, со временем вспомнил, кем являюсь, и свалил бы по своим делам! Но план дал трещину и теперь все больше походит на задницу… Если бы я не поленился детально просмотреть твою память! Придумал бы что-нибудь другое… Ты же сам до конца не понимал, в каком змеином логове живешь!
Кибар сплел пальцы в жесте непоколебимой мудрости.
«И что теперь?»
– Да ничего. Теперь я займу твое место, когда отведенное тебе время истечет… До того момента делай что хочешь. Можешь пока побыть тут и подумать – здесь нет течения времени, и можно не торопясь решить, как распорядиться его остатком…
«Почему я не чувствую в твоем голосе злорадства?»
– А чему тут радоваться? – печально спросил демон. – Мой план опять провалился… Почему-то всегда это происходит с самыми гуманными моими задумками… Да и никак ускорить процесс твоей гибели я не могу. Можно было конечно наврать и заставить тебя покончить с собой. Тогда бы мои силы могли окончательно пробудиться… Но зачем? Я не особо тороплюсь, так что можно и подождать… Кстати, посмотри направо. Видишь ржавую латунную цепь?
Кибар посмотрел и увидел. Покрытые зеленоватой ржавчиной звенья тянулись от стены к одной из колон. Цепь мелко вибрировала.
– Это связь с твоей женой, – демон хмыкнул, – фальшивое золото уз, разъедаемое ненавистью. И дрожь этой цепи говорит о том, что она ранена или даже умирает.
«Я не успею ей помочь. Она слишком далеко, в столице.»
– Я в курсе. С моей небольшой помощью ты можешь оказаться там мгновенно.
Повисло молчание. Кибар настолько погрузился в размышления, что его мысли даже не разносились вокруг. Лишь живой камень стен и потолка начал переливаться, меняя цвета. Пока не стал полностью прозрачным, и сквозь него можно стало разглядеть плывущие по небу облака.
«Скажи, а ты можешь уничтожить этого духа-хранителя?»
– Если стану полным хозяином тела и окажусь рядом с его вместилищем, то да.
«А ты знаешь, где оно, это вместилище?»
– Логика подсказывает, что в зале совета. Проблема в том, что если прорываться туда силой, то он может сбежать. А войти просто так, да еще и с оружием не дадут даже тебе. Туда только Тени могут попасть при клинках… А у меня в мече заныкана толика силы, без нее может и не получится.