И как бы в подтверждение этого тезиса настойчиво зазвонил телефон. Бэт, немного удивившись столь раннему звонку, включила трубку и услышала знакомый голос оператора оповещения, передавшего ей специальный сигнал — срочно явиться на службу.
Глава XXVIII
МИ-6
(История вопроса)
Элизабет Ботвелл была профессиональным разведчиком и не привыкла рассуждать, получив приказ вышестоящего начальства. Поэтому она быстро собралась, схватила дежурную сумочку со всем, что могло ей понадобиться на службе, и через пять минут уже рассекала на собственном автомобиле пробуждающиеся улицы английской столицы.
Двигалась она в направлении моста Воксхолл. Именно рядом с ним на улице Воксхолл-кросс в доме 85 расположилась штаб-квартира ее организации. Хотя понятие «дом» для вознесшегося здесь в 1995 году комплекса административных зданий, прозванных в народе Сенчюри-Хаус, подходило мало. Ибо вряд ли так можно назвать 20-этажную конструкцию из стекла и бетона, рядом с которой, в непосредственной близости от Темзы, было воздвигнуто впоследствии еще одно, причем более импозантное сооружение, напоминающее возносящуюся к солнцу пирамиду племени майя. Нет, то, что в конце XX века возникло в самом центре Лондона, возле крупной станции метро и вокзала пригородных поездов (забота о сотрудниках), скорее походило на фантастическую крепость из «Звездных войн» или «Властелина колец», за стенами которой скрывались самые главные тайны мира с момента его создания. И это не преувеличение.
Секретная служба британской короны была одной из самых старых и эффективных в подлунном мире. Она могла конкурировать с тайными ведомствами Израиля и Ватикана, разведкой Поднебесной империи и агентурой исламских тарикатов, спецотделами «Черного интернационала» и КГБ Советского Союза. И хотя истинное назначение упомянутого комплекса было тщательно замаскировано, специалисты из различных стран мира были прекрасно осведомлены о том, что скрывается за кокетливой вывеской «Служба экологии». Каждый из них знал, что Сенчюри-Хаус не что иное, как мозговой центр «Сикрет Интеллидженс Сервис» (СИС), что здесь находится главный офис разведки Великобритании, с ее руководством и основными оперативными подразделениями. Известно было и то, что именно здесь находится кабинет генерального директора СИС, чье имя прячется за загадочной литерой «С». Одним словом, это здание, где разрабатываются головокружительные сценарии и хитроумные операции, обеспечивающие англосаксам на протяжении нескольких веков лидирующие позиции в мире.
Официально эта служба была основана в 1909 году как Бюро по иностранным делам при военном и военно-морском ведомствах Великобритании. И должна была заниматься военной и военно-морской разведкой, хотя с первых же дней своего существования сосредоточила усилия на шпионаже и контрразведывательных операциях.
Первая мировая война потребовала реформирования службы, которая в результате ее адаптации к новым вызовам, продиктованным борьбой Великобритании за мировое господство, объединила существовавшие до этого ведомственные профильные отделы и стала называться Управлением разведки «Секция-6», или МИ-6.[27] Его первым директором стал старший офицер Адмиралтейства в чине кэптэйн,[28] сэр Джордж Мэнсфилд Смит-Камминг, которого в своем окружении именовали просто мистером Смитом. Чтобы законспирировать свое положение, он никогда не подписывал письма и служебные документы своим именем, а оставлял на них в качестве факсимиле лишь собственноручно выведенную английскую литеру «S». Кстати, сменивший его на посту сэр Хью Сиклер продолжил подобную практику (благо имя позволяло), возведя ее в традицию (что характерно для Туманного Альбиона с его приверженностью к ритуализации всего и вся), которая не нарушается до сегодняшнего дня.