Елизавета, не зная что делать, готова была сдаться и вернуть своей сопернице корону Шотландии. Однако в ее жизни произошло чудо — в Англию вернулся некий Фрэнсис Уолсингем, который за короткий срок сумел разобраться со всеми заговорами, вывести на чистую воду агентов влияния Ватикана, обеспечить безопасность королевы, а самое главное — спланировать и принять меры, позволившие Англии стать одной из самых мощных мировых держав.
Это был уникальный человек. Не зря его называли гением шпионажа. Именно ему принадлежит заслуга в разработке теории и практики создания разветвленных агентурных сетей с привлечением людей самых разных сословий и социальных групп. Он имел свои глаза и уши во всех столицах и при всех дворах, на улицах крупных городов и в монастырях, на судоверфях и в портах, в тавернах и кабаках. Благодаря этому он знал все и обо всем. Он первым начал вскрывать письма и первым довел до совершенства искусство дезинформации. Созданные им маскировочные сети искусно прикрывали истинные цели английской политики, а умело расставленные приманки позволяли своевременно выявлять противников королевы и ловить их с поличным. Именно им была придумана система информационного прикрытия тайных и незаконных операций, с которых с этого времени снимался вердикт осуждения, если они служили стратегическим целям короны. Пираты более не признавались преступниками, если они грабили испанский, а не английский флот. Более того, поощрялся открытый грабеж ценностей, если награбленное передавалось государству. Сами грабители получали дворянство, офицерские звания, земли и привилегии.
Великий был человек! Что там говорить! Родившись в 1530 году в семье обыкновенного юриста, он сделал блестящую карьеру, став к концу жизни одним из самых близких к трону людей, министром и членом Тайного совета Англии. Убежденный протестант, он был идейным противником Ватикана, а потому его невозможно было подкупить. Его можно было только убить. Но для этого нужно было взломать систему безопасности. Им же созданную, а потому и непреодолимую.
Он прожил несколько лет в Италии, в городе Падуе, который славился своим университетом и библиотекой. Благодаря недюжинным способностям молодой Фрэнсис быстро овладел специальными знаниями, включая пифагорейскую нумерологию и каббалу, что ставило его в плане прогнозирования будущих событий на голову выше своих современников. Ему нравился Макиавелли, чей труд «Государь» он перечитывал всякий раз, когда у него выпадала свободная минута. И именно этот труд воспитал в нем патриота Англии. Став убежденным протестантом, он в то же время весьма искусно во время своего итальянского сидения маскировался под католика, что позволило ему понять суть иезуитов и Священного Альянса. Поняв их методы и тактику действий, он выработал эффективные способы противостояния им.
Заручившись дружбой и поддержкой многих знатных граждан Падуи, Флоренции, Милана и Рима, он предпринял ознакомительную поездку по европейским странам, везде обрастая новыми полезными связями. Почувствовав себя готовым к высокой миссии обеспечения безопасности родины, Уолсингем вернулся в Лондон, где с помощью старых связей отца, известного в Сити юриста, был представлен первому министру Королевы Уильяму Сесилу, барону Берли. Начинал он как курьер, через которого велась переписка между канцелярией первого министра, правительственными органами, армией и двором. В 40 лет он получил высокий пост посла во Франции, что позволило ему развернуть одну из самых эффективных агентурных сетей на континенте. Со временем сэр Фрэнсис окончательно освоился в качестве магистра тайных дел. Он стал настоящим мастером интриг и заговоров, способным быстро и эффективно решать поставленные английской короной задачи. Он сплел собственную паутину, опутавшую своими нитями всю Европу, что делало его самым осведомленным человеком Запада.
Англия всегда претендовала на первые роли в европейской политике. К середине XIV века ее владения на континенте были огромны. Кроме того, пользуясь формальным правом на французский престол, британский монарх Эдуард III, внук Филиппа IV Красивого, одного из величайших сюзеренов франков, пытался примерить на себя еще и корону Франции. В результате началась Столетняя война. Правда, англичанам в ней не повезло. Чудесное появление в практически уничтоженной ими стране Орлеанской Девы, Жанны Д'Арк, свело на нет результаты всех их предыдущих блистательных побед.