И что оставалось делать? Смириться с ролью второстепенного игрока за карточным столом истории? Нет! Надо было поменять способы достижения поставленных целей. Если к желаемым результатам не привела война на суше, следовало добиваться этого на иных театрах. И островитяне стали интенсивно наращивать свое присутствие на море. Но к тому времени морские пути уже были распределены между двумя великими державами — Испанией и Португалией, которые еще в 1494 году при посредничестве римских пап заключили так называемый Тордесильясский договор о разделе мира: все, что находилось к востоку от «папского меридиана»,[29] считалось принадлежностью португальской короны, к западу — испанской.
Что касается португальцев, то с ними у англичан были самые тесные и дружественные отношения. Именно Англия помогла Португалии в отражении испанских притязаний на португальский престол в конце XIV века, когда правящий дом в Лиссабоне пресекся и Мадрид потребовал себе корону королей Португалии по праву наследования. Португальские патриоты, ведомые Жуаном Ависским, магистром одноименного рыцарского ордена и сводным братом последнего короля Бургундской династии, одолели навязчивых грандов. Тогда союзный договор между Португалией и Англией, действующий до сего дня, был скреплен браком Жуана I и Филиппы, дочери основателя Ланкастерской династии легендарного Джона Гонта.
С Испанией же, наоборот, отношения ухудшились после того, как наследник английского престола Эдуард Вудсток, знаменитый Черный Принц, во время восстания в Испании против диктатуры и самодурства Педро Жестокого поддержал этого дискредитировавшего себя в глазах собственных народа и элиты монарха. Более того, 3 апреля 1367 года в битве при Нахере он наголову разбил сводного брата Педро Жестокого графа Энрике Трастамара, который (увы!) через два года стал законным королем Кастилии. Правда, благодаря этому корону Британской империи украсил один из ее самых ценных самоцветов — так называемый рубин Черного Принца.[30] Зато с самой Испанией наступил долгий период неприязни и жесткого противоборства, вылившегося в открытую вражду после того, как Генрих VIII Тюдор вопреки протестам Рима расторг свой брак с Екатериной Арагонской, прапраправнучкой того самого Энрике Трастамары, с которым воевал легендарный Черный Принц.
Надежда на мир между двумя государствами вновь забрезжила после того, как на английский престол взошла Мария Тюдор, дочь Екатерины Арагонской и все того же Генриха VIII. Но ее век оказался недолгим. На троне ее сменила сводная сестра Елизавета, продолжившая политику своего отца на отделение от Рима и католичества и, следовательно, на противоборство с Испанией.
Международное положение Англии осложнилось после того, как на испанский престол взошел Филипп II, сын самого знаменитого и успешного императора Священной Римской империи Карла V — внука Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, двух великих объединителей Испании в единую державу. По этой же линии он был кузеном самой Марии Тюдор, то есть близким родственником усопшей королевы, не оставившей после себя прямых наследников, что формально позволяло ему претендовать на английский престол. Ведь Елизавета Английская была рождена в браке, не освященном католической церковью. Ее мать Анна Болейн, трагически закончившая свою жизнь на плахе, считалась официальной церковью блудницей. А следовательно, и сама Елизавета по международному праву того времени полагалась незаконнорожденной, а значит, не имевшей прав на венец.
В 1554 году Филипп II официально женился на Марии Тюдор, повысив тем самым свои шансы на обладание английской короной. К счастью для англичан, этот брак, распавшийся в результате смерти Марии в 1558 году, оказался бездетным. Иначе рожденное от него дитя унаследовало бы почти всю Европу (кроме Франции) и поставило бы ее на службу католической церкви.
Итак, притязания Филиппа II на Британские острова оставались вполне обоснованными. И он не собирался от них отказываться. Но для начала он прибрал к рукам Португалию, где славная Ависская династия, обеспечивавшая стране процветание в течение последних 200 лет, пресеклась естественным путем. И Филипп II Испанский стал по наследственному праву Филиппом I Португальским, объединив под личной унией весь Пиренейский полуостров, лишив тем самым Англию ее стратегического союзника на море. Это произошло в 1580 году. Теперь дело оставалось за малым: построить достаточное количество кораблей для масштабной десантной операции по захвату Британии.
30
Рубин Черного Принца — шпинель в форме бусины размером с куриное яйцо и весом 170 каратов (34 г). Принадлежал правителю Гранады Абу Сайду. Король Педро Жестокий хитростью заманил его в Севилью, где тот был убит. В складках его одежды и был найден знаменитый самоцвет, который король присвоил себе. Во время восстания Трастамары Дон Педро призвал англичан, с помощью которых одолел восставших. Платить ему было нечем, и тогда он передал Черному Принцу рубин Абу Сайда. Так драгоценный камень оказался в Англии.