— Всё равно! — топнула ногой и возразила девушка. — Я требую справедливости. Он не смел поступать так со мной! Я наследница, высший эльф, а он… никто. Против справедливости и иерархии в нашем прекрасном и справедливом эльфийском обществе даже ты не можешь пойти, отец! Со всем уважением! Я требую отмщения! Попирая закон предков, мы превратимся во вшивые таборы людишек или горные аулы патлатых гномов!
— Да будет так! — усмехнулся ей отец.
Все остальные эльфы стояли и слушали перепалку, а сам без вины виноватый был немного ошарашен. Закалённый в боях воин не привык ничего бояться, но слова несносной девчонки его задевали. Вслед за императором ухмыльнулись прямые конкуренты Элендила, командиры других дружин. У престола Его Величества было слишком тесно, если сковырнуть не знавшего поражений в битвах и дуэлях Элендила, то им станет чуть легче дышать. Сама наследница, красавица, в которую каждый из командиров был хоть немного, но влюблён, смотрела с презрением победительницы на почти поверженного обидчика.
— Встань на колено, Элендил, — торжественно произнёс Аратар. — Ты готов принять своё наказание?
— Да, милорд! — ответил полукровка: наполовину лунный, наполовину высший эльф.
Встав на колено и склонив голову перед императором, он смиренно ждал сатисфакции. Ничего серьёзного не могло с ним случиться, ведь Элендил и сам верой и правдой служил отечеству, а его род был слишком силён и велик в Империи, чтобы его могли серьёзно тронуть.
— Какую компенсацию ты хочешь, дочь? — спросил император. — Ты всего лишь высший маг-хилер, пусть даже у тебя есть чем защититься от врага средней силы, но ты всё равно не сможешь выстоять в схватке с боевым магом Элендилом, являющимся одним из сильнейших воинов нашей империи!
— Я с радостью возьму на себя честь отстоять достоинство принцессы, вызвав на бой Элендила! — вмешался его заклятый враг примерно той же силы, глава другого дерева эльфов. Тоже полукровка: наполовину высший, наполовину лесной эльф Таурохтар.
— Распрям между эльфами, моими «детьми», сыновьями и дочерями в Империи не быть! — резко ответил император, не любящий дуэли, но который не мог запретить их в силу обычаев предков. — Моё решение таково: за проявленную отвагу перед чудовищем-боссом мифического ранга и недюжинную силу воли перед другим «монстриком-девочкой» имперского ранга, когда Элендилу пришлось справиться со своеволием моей дочери Тауриэль, а также того факта, что в битве с монстром в его отряде погибло меньше всего эльфов…
Выждав мхатовскую паузу, в процессе которой у многих на лице появилось странное выражение, а Элендил усмехнулся: не может император его реально наказать, при этом ещё и похвалив. Да ещё пожурив любимое, обиженное чадо.
— Я объявляю Элендила женихом моей дочери. Несмотря на то, что она наследница, будущая императрица, и Элендил не смел с ней так обойтись, но внутри семьи мужчина главнее. Поэтому можете хоть ругаться, хоть драться. Но постарайтесь без рукоприкладства и тяжких увечий. Милые бранятся — только тешатся.
— Отец, ты не можешь! — с ужасом воскликнула побледневшая Тауриэль.
— Я своим высочайшим указом могу всё! Теперь можешь требовать мягкой компенсации напрямую у своего жениха и ни у кого более. Никаких дуэлей, это внутреннее дело молодожёнов. Например, дать ему пощёчину. Даже если ты невеста, но всё же наследница империи Эльфов!
Элендилу разрешили подняться, он встал, широко улыбаясь: наконец дело всей его жизни подошло к развязке, суля ему сплошную выгоду. Он хотел власти, почитал императора, одновременно с этим безумно любил прекрасную Тауриэль, а одна мысль о том, что его потомство от неё будет высшими эльфами и они унаследуют империю, делала его самым счастливым эльфом на свете. Ему было наплевать на ненависть во взглядах конкурентов и самой невесты. Как ему было известно, своенравная девушка не отдала никому своё горячее сердце, а кого ей ещё полюбить, как не своего жениха?! Слово императора закон, Тауриэль всё равно выйдет за него замуж, ей лучше влюбиться, чем ненавидеть того, с кем она будет спать в будущем!
В порыве чувств и весь в мечтах Элендил приблизился вплотную к суженой, стоящей в оцепенении и покрытой пятнами пурпурного цвета от гнева. Девушка опомнилась и влепила сильную затрещину вставшему с колен «жениху». От удара сильный воин даже не шелохнулся, хотя левую щёку окрасил предательский румянец.
Сам император тоже был рад, он гениально провёл давно задуманную великую комбинацию, считая себя непревзойдённым гроссмейстером политических шахмат. Мать его дочери-наследницы была наполовину лесной эльфийкой. Значит, автоматом дочку и её мамашу будет поддерживать как свою одно из двух сильнейших деревьев империи — лесные эльфы. Элендил был будущим лидером другого сильнейшего дерева — лунных эльфов, а значит, став мужем Тауриэль, империя получит поддержку одного из глав лунников, сначала отца Элендила, а затем и самого мужа императрицы. Тауриэль будет твёрдо стоять на двух основных деревьях эльфов. Не то чтобы остальные виды эльфов являлись никем, но лунные и лесные были подавляюще сильны против всех остальных вместе взятых.