Пока мы шли к перекрестку, я изложил Тане свой план. Я догадывался, о каком дереве идет речь, еще в первый день я обратил на него внимание – старый вяз, полузасохший, стоял там, где от дороги ответвлялась тропинка к нашему дому. Таня направилась к дереву, держа пакет в руках, а я притаился за скалой в сотне метров от дороги – ближе подходящего укрытия не было. Глаза уже привыкли к темноте, и я различал каждый камешек на земле.
Подойдя к дереву, Таня огляделась по сторонам, поднялась по корням вяза и положила пакет в дупло, а потом направилась обратно, но не к скале, за которой я прятался, а по тропинке к нашему домику, как я ей и велел. Отойдя достаточно далеко, она свернула с тропинки и через пять минут оказалась рядом со мной.
Мы замерли и стали ждать. Я думал, что кто-то придет за деньгами к дереву по дороге, и поэтому все внимание обращал туда. Прошло полчаса, все было тихо. И тут Таня сжала мой локоть:
- На дереве, - прошептала она.
Я увидел, как ветви вяза зашевелились, и гибкая фигурка скользнула вниз.
* * *
Посыльный, а это, видимо, был мальчишка, мигом достал пакет из дупла, сунул его за пазуху и бросился бежать по направлению к морю. Мы с Таней, стараясь не шуметь, устремились за ним. К счастью, мальчишка бежал, нисколько не заботясь о скрытности, камни так и сыпались у него из-под ног, и нам было нетрудно его преследовать, не выдавая себя.
Таня споткнулась на камнях и чуть не упала, я схватил ее за руку, и мы помчались дальше. Тропинка круто поворачивала, исчезая в скалах, мы добежали до поворота, но мальчишка, за которым мы гнались, исчез. Я шепотом велел Тане остаться на месте, и полез на скалу. Поднявшись, я прежде всего посмотрел на море. Там на якоре стояло небольшое суденышко.
Оказавшись на земле, я снова схватил Таню за руку, и мы бегом спустились к морю – к судну направлялась лодка. Я сбросил туфли, куртку и рубаху, и побежал к воде, шепотом велев Тане оставаться на берегу, за камнями. Войдя в воду, я поплыл, стараясь не шуметь. До корабля было всего метров двести, и через несколько минут я уже был рядом. Уцепившись за якорную цепь, я поднялся к клюзу, подтянулся и перевалился на палубу.
Вокруг было тихо, только с кормы, куда причалила лодка, раздавались голоса.
- Давай сюда! – сказал один голос, на что второй, тонкий и высокий, ответил:
- А где мои деньги?
- Вот! – и я услышал слабый стон.
Пробравшись вдоль борта, я увидел двух человек, направившихся в каюту. На палубе лежал какой-то темный предмет, но я не стал задерживаться, а, взобравшись на крышу надстройки, прокрался к световому люку. Люк был приоткрыт, и я заглянул в него. В каюте тускло светил фонарь, и я различил лежавшее на полу толстое бревно, на котором находилось обнаженное тело женщины. По волосам и тонкой маленькой фигурке я понял, что это Оля. Двое моряков сидели за столом, на котором стояла бутылка и два стакана.
Один из них распутывал узлы бечевки на пакете, который ему передал мальчишка-посыльный. К счастью, узлов я навязал достаточно.
- А с ней что будем делать? – спросил другой голос.
- Прикончим по-быстрому – и за борт. А сами выходим в море. Зачем нам этот турок? Кстати, где мальчишка?
- На палубе, там, где упал.
- Надо было его сразу отправить к рыбам. Черт, навязали узлов! Дай нож.
Тот, кто распутывал узлы, поддел бечевку ножом и, рванув пакет, запустил туда руку. То, что он вытащил наружу, его не обрадовало:
- Проклятье! Он нас хотел надуть, я зря зарезал мальчишку! – он вскочил на ноги и схватил нож. – Шлюха, ты будешь писать письмо?! – и он бросился к бревну.
- Не буду! – ответила Оля слабым, но твердым голосом. – Можешь меня убить.
- Ну, ты сама виновата! – вскричал моряк и замахнулся ножом.
Я выстрелил. Раздался негромкий хлопок, моряк выронил нож и рухнул на пол. Не теряя ни секунды, я сорвал крышку люка и прыгнул в каюту. Второй моряк, обернувшись, взмахнул рукой, я почувствовал удар и боль в левом плече. Я снова выстрелил, целясь ему в ногу, он повалился, а я, подскочив, ударил его рукояткой пистолета по голове, и тело его обмякло.
Выдернув из плеча торчавший там нож, я бросился к Оле. Она, без одежды, лежала на бревне, руки ее были связаны на затылке, вся спина исполосована кровавыми рубцами, а рядом на полу валялась ременная плетка. Схватив нож, я разрезал веревки на ее руках и ногах, и тут увидел, что ее груди прибиты к бревну гвоздями. Она повернула ко мне лицо:
- Андрей, ты пришел! Какое счастье! – и она уронила голову на бревно.