— Я только вручу письмо старшему консулу, после чего вернусь в преторианский лагерь — готовить моих гвардейцев к торжественной встрече.
— Давай, мой друг, — ответил Сеян, входя вместе с Макроном под своды храма. — Ты увидишь, я умею быть благодарным.
Стоило им шагнуть внутрь, как зал разразился рукоплесканиями.
Веспасиан встревоженно посмотрел на Ценис.
— Что ты думаешь?
— Думаю, нам нужно дождаться, когда все станет ясно…
— Так или иначе? — перебил он ее с улыбкой.
— Да, любовь моя, — ответила Ценис, пожимая ему руку.
— Веспасиан, господин! — окликнул его из толпы знакомый голос.
Веспасиан обернулся и увидел на нижней ступеньке Магна в обществе двух своих приятелей с большой дороги, Секста и Мария. Как только один из вигинтивиров дал им разрешение пройти сквозь кордон преторианцев, Веспасиан торопливо спустился к ним.
— Нас послала Антония, — объяснил Магн, пытаясь отдышаться. — Велела нам принести ей какую-то записку.
— Ты как раз вовремя, — ответил Веспасиан, заметив, как Гай вынырнул из храма.
— Консулы только что произвели гадание и объявили день благоприятным для принятия решений, — сообщил Гай, подходя к Веспасиану. — Там внутри я узнал для себя много нового. Шесть новых лиц в числе сторонников Сеяна, включая троих бывших преторов и двух бывших консулов, Авла Плав- тия и Силия Нерва. Как только события начнут принимать интересный оборот, я позову тебя внутрь.
С этими словами он быстро перечислил имена, и Ценис записала их.
— Но почему Антония прислала вас? — спросил Веспасиан Магна.
— По ее словам, она опасалась, как бы раба по дороге не перехватили, и решила, что крепкие кулаки в этом деле не помешают. Почему, я не знаю, но она явно чем-то озабочена. Уж кому как не мне это знать.
— Успел изучить перепады ее настроения, старый козел?
Магн нахмурился.
— Не смешно, — обиженно буркнул он, беря у Ценис восковую табличку с именами. — Ну, мне пора. Увидимся на Форуме.
— Почему именно там?
— Не знаю. Я лишь выполняю то, что мне велено, а именно это Антония и приказала мне сделать: пойти с моими братишками на Форум и ждать тебя там.
— Всегда самое разумное — это выполнять последнее из того, что велено. Сказано на Форуме, значит на Форуме.
Магн и его друзья сбежали по ступенькам вниз. Веспасиан проводил их взглядом, чувствуя, как внутри нарастает ощущение, что он всего лишь крошечная фигурка в сложной и непонятной игре, и ради победы в ней его могут принести в жертву с той же легкостью, с какой уже не раз делали это раньше. Звук шагов у него за спиной заставил его обернуться, и он встретился лицом к лицу с Макроном.
— Что ты здесь забыл? — рявкнул Макрон, не скрывая своего презрения.
— Я здесь при исполнении служебных обязанностей как триумвир капиталис, ожидаю решения Сената, — спокойно ответил ему Веспасиан. Он дал себе слово, что не позволит себя запугать.
Макрон расхохотался.
— Тогда молись богам, что это будет не твоя собственная казнь и не я стану твоим палачом, — с этими словами Макрон шагнул мимо него и, встав на верхней ступеньке лестницы, достал из складок тоги свиток и помахал им.
— Солдаты преторианской гвардии! Вы меня знаете. Я — трибун Невий Суторий Макрон. У меня есть ордер от вашего императора! — с этими словами он развернул свиток. — Он повелевает вам возвращаться к себе в лагерь, где я прочту всем вам его личное послание, касающееся событий этого дня. Тем не менее я уже сейчас могу сообщить вам, что в этом письме содержится обещание щедро вознаградить каждого из вас.
Преторианцы разразились приветственными криками и, словно флагами, замахали полами тог. Толпа любопытных разрасталась прямо на глазах. Макрон сделал кому-то знак.
— Можете не опасаться. Сенат есть кому охранять, — продолжал он, когда ему навстречу из толпы, прокладывая себе дорогу локтями, вышла группа солдат. — А теперь следуйте за мной.
С этими словами он спустился по ступенькам вниз и повел за собой центурию.
Как только храм покинул последний преторианец, место гвардейцев тотчас заняли другие. Теперь Сенат охраняла городская стража.
Прошло полчаса. Из-за холмов на востоке, освещая мягким светом городские крыши, уже показалось солнце. В толпе нарастал ропот. Из храма еще не просочилось никаких известий. Несколько опоздавших сенаторов прошли внутрь, а вот наружу никто не вышел, и двери оставались полузакрытыми.
Веспасиан сидел рядом с Ценис на скамье в тени портика. Ему был слышен голос сенатора-консула Регула, который что-то зачитывал вслух, однако разобрать его слова было невозможно. Веспасиан задумался о том, чем может кончиться сегодняшнее собрание, если Тиберий, воздав Сеяну хвалу, все- таки решил осудить его, как то предсказывал Палл. Даже если так оно и было, император явно не спешил. Веспасиан уже было собрался поделиться своими сомнениями с Ценис, когда из дверей показался общественный раб, каких сенаторы обычно отправляют с записками, и с поклоном приблизился к ним.