— Что мне Сенат и римский народ?! Власть у того, кому верны преторианцы. Я предпочту быть на их стороне, чем валяться мертвым на ступенях Гемониевой лестницы, — ответил Трион, махнув рукой в сторону каменных ступеней, что вели от Форума к вершине Капитолийского холма.
— Но ведь ты вместе со всеми признал его виновным, — напомнил Триону Регул, — как тебе хватает чести отказываться от собственного же решения?
— Да, я был вместе со всеми на том собрании, но я не голосовал. Голосовал лишь один человек. И ты, старший консул, выбрал его лишь потому, что тебе доподлинно известно, что этот сенатор в дружбе с главным врагом Сеяна, высокородной Антонией. Это позволило всем нам остаться при своем мнении до того момента, когда мы сочтем нужным его высказать.
Среди сенаторов прокатился одобрительный шепоток. Однако Регул пришел в ярость.
— Но ведь это была твоя идея. Я согласился с ней ради примирения, дабы не принуждать тех, кто только что поддерживали Сеяна, голосовать против него.
Трион кисло улыбнулся и пожал плечами.
От Веспасиана не ускользнуло, что утреннее единодушие успело дать трещины. Люди начали понимать, что конфликт далеко не исчерпан, и потому переосмысливали свои решения.
Трион же действительно оставил им возможность пойти на попятную.
К стоявшим на лестнице сенаторам торопливо подошел Гай. Его обычно аккуратно завитые волосы были мокры от пота и прилипли к коже.
— Консул Регул, — заговорил он, пытаясь отдышаться. — Могу я поговорить с тобой наедине?
— Разумеется, — ответил тот, отступая прочь. Было видно, что он обрадован такой возможности.
Сенаторы тоже разбились на стайки и разошлись в разные стороны. Пет подошел к Веспасиану.
— Похоже, что все не так просто, дружище. Я бы даже сказал, очень непросто, — произнес он, улыбаясь от уха до уха, как будто был в восторге от такого развития событий.
— Мне кажется, Антония только что навязала кому-то свое мнение, — ответил Веспасиан, заметив, что сквозь толпу к зданию Курии спешит большая группа сенаторов.
Кивнув Гаю в знак согласия, Регул тотчас прекратил свой с ним разговор. Он тоже заметил, как к нижней ступеньке лестницы подошел Авл Плавтий, а с ним еще около трех десятков бывших сторонников Сеяна.
Плавтий гордо расправил мускулистые плечи и гордо вскинул голову, отчего стали видны толстые синие вены на шее.
— Консулы Регул и Трион! — выкрикнул он как можно громче, чтобы его услышали и успокоились все, кто собрался на площади.
На Форуме тотчас воцарилось молчание. Люди поняли, что сейчас произойдет нечто важное. Плавтий дождался, когда стихли последние голоса, после чего заговорил:
— Мы требуем немедленно провести полное заседание Сената, чтобы наконец разрешить ту двусмысленную ситуацию, в которой мы все оказались.
— Целиком и полностью вас поддерживаю! — радостно выкрикнул Трион. — Или ты, старший консул, предпочтешь сделать это сам? День уже утром был объявлен благоприятным для принятия сенатских решений, так что вряд ли у тебя найдутся отговорки.
Регул посмотрел на небо и указал пальцем на стаю гусей, что, гогоча, клином летели на северо-запад над храмом Согласия у подножия Капитолийского холма.
— Я объявляю это знаком богов! — выкрикнул он.
— Ты не можешь отказать в проведении заседания из-за каких-то птиц! — сердито возразил Трион.
— Могу, и очень даже легко. Тому есть немало прецедентов. Но я воспринимаю это как добрый знак, ибо именно гуси спасли Рим, когда спали собаки. Это они своим гоготом разбудили защитников Капитолия, когда галлы пытались под покровом ночи пробраться на холм. Сегодня же они указали нам, что мы должны провести заседание Сената в храме Конкордии, богини Согласия. Созывай Сенат, и мы соберемся вторично в священных пределах ее храма. Там мы устраним любые разногласия. Там примем окончательное решение!
Разразившись одобрительными возгласами по поводу столь патриотичного толкования полета птиц, толпа расступилась, уступая дорогу двадцати четырем ликторам, вслед за которыми оба консула прошествовали к храму Конкордии.
Веспасиан догнал Гая на середине Форума.
— Что ты сказал Регулу, дядя?
— Когда я вернулся в дом Антонии, ей принесли записку от Плавтия, в которой тот соглашался с ее требованиями. Более того, он пообещал, что с ним также согласятся тридцать других бывших сторонников Сеяна, которые в данный момент собрались в его доме, правда, при условии, что Антония лично замолвит за них словечко перед императором.