Мудрость этого предостережения предстала пред ним во всей своей глубине. Гай был всего лишь орудием. Орудием, возможно, когда-нибудь станет и он сам.
Центурион постучал в дверь Туллианума. Выждав с полминуты, ему открыл Спурий.
— Итак, кто к нам сегодня пожаловал? — произнес он, разглядывая детей и плотоядно облизывая губы.
— Исполни свой долг с достоинством и, главное, молчи! — прошипел на него Веспасиан. — Или же, да видят боги, я сделаю все для того, чтобы следующей жертвой стал ты сам.
Спурий никак не ожидал от него такой ярости и вопросительно посмотрел на Веспасиана. Заметив в его глазах блеск стали, он медленно кивнул в знак согласия и молча отступил от двери, впуская внутрь Капитона и его сестру.
— Что это за место? — спросила девочка, обводя взглядом холодное, темное помещение.
— Это место, где все кончается, Юнилла, — мягко ответил Капитон. — Не бойся.
— Рубим или крутим? — шепотом спросил Спурий у Веспасиана.
— Крутим, — выдавил из себя тот. — Главное, побыстрее.
Спурий заставил детей опуститься на колени. Тем временем один из подручных принес две удавки и надел на детские шеи. Поняв, что с ней делают, Юнилла разрыдалась.
— Стой! — неожиданно сказал Спурий. — Не могу. С девочкой не могу.
— Это почему же? — бросил ему Веспасиан. Его самого трясло от напряжения. — Ведь это воля Сената.
— Она ведь еще… ну, ты меня понимаешь, — пролепетал Спурий, подбирая слова. — И мы не можем, это противно заповедям богов.
Веспасиан закрыл глаза и зарылся лицом в ладони.
— Тогда давай мальчика, только быстро.
На глазах у окаменевшей от ужаса Юниллы Спурий просунул под петлю палку и покрутил несколько раз, чтобы веревка натянулась, после чего вопросительно посмотрел на Веспасиана. Тот нехотя кивнул.
На лице у девочки застыл немой крик. Она полными ужаса глазами смотрела, как на ее глазах петля капля за каплей выдавливала жизнь из ее брата. В следующий миг тело Капитона задергалось в агонии, и она, не в силах это видеть, закрыла лицо руками и тоже вся передернулась.
Еще мгновение, и безжизненное тело брата повалилось вперед, в лужу мочи. Юнилла с рыданиями упала на него сверху.
— Что нам с ней делать? — спросил Спурий.
Веспасиана мутило. Он подумал о Ценис, и ему страстно захотелось в ее объятия. Он повернулся и направился к двери.
— Сенат постановил, что она должна умереть, — сказал он, открывая дверь Туллианума. — Если ты не можешь казнить девственницу, значит, лиши ее девственности.
С этими словами он вышел на солнце и захлопнул за собой дверь. В спину ему прозвучал полный ужаса крик Юниллы.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Этот исторический роман основан главным образом на трудах Светония, Тацита и Диона Кассия. Геты были фракийским племенем, известным своим умением ездить верхом и стрелять на скаку из лука, а также ношением штанов! Возможно, я должен извиниться перед их тенями за то, что на страницах этой книги вывел их этакими грязнулями, не заботящимися о личной гигиене, но мне почему-то кажется, что я все-таки прав.
Первоначально они жили по обоим берегам Дуная в нижнем его течении, однако волны миграций — например, кельты в третьем веке и римляне в первом — оттеснили их на северный берег, откуда они время от времени совершали набеги на Мезию. Велось немало споров о том, можно ли отождествлять их с даками, этими главными врагами Рима веком позже. Или же это был отдельный народ, впоследствии даками ассимилированный. План Сагадавы, гетской крепости четвертого века до нашей эры, и расположенного рядом с ней римского лагеря можно найти по адресу: Wikimapia.org 44.2414329 N, 27.8540111Е.
То, что римляне использовали в качестве гребцов рабов, — весьма распространенное заблуждение. Например, мы видим его даже в таком прекрасном фильме, как «Бен Гур». Ради сюжета я посадил на весла на фракийском судне рабов, хотя так и не сумел найти ответ на вопрос, как было на самом деле. Если это чудовищная историческая ошибка с моей стороны, то я готов принести свои извинения фракийскому флоту, если в то время таковой все еще существовал.
Развалины храма Амфиарая и его святилища сохранились до наших дней. Обычно, для того чтобы получить совет Героя, нужно было, совершив жертвоприношение, уснуть внутри храма. Я нарочно переместил Раскоса на улицу, чтобы Веспасиан и Сабин могли наедине пообщаться со жрецами.