Пресса конечно же с удовольствием ухватилась за эту выигрышную версию: о том, что Палач — бывший напарник Батлера, хотя Роджер и сам до конца не был в этом уверен.
«Мертвые не возвращаются», — говорило ему начальство полгода назад, до раздутия этой версии газетчиками.
«Брось упоминать имя Фрэнка», — раздраженно говорили ему потом. Но сам Роджер уже давно не упоминал этого имени, ни среди журналистов, ни среди коллег.
У машины Роджера перехватил Фолкнер, заместитель мэра.
— Батлер, — не здороваясь начал он, требовательно наставив на Роджера указательный палец. — Хватит болтать с корреспондентами. Мэр велел передать, чтобы ты запомнил раз и навсегда — Фрэнк Кэссол мертв! Люди не должны думать, что по городу бродит сумасшедший полицейский и убивает людей. Ты понял?
— Я устал от вас всех. И еще раз говорю: уйдите к дьяволу от меня.
— Я тебя предупредил, — помощник мэра развернулся и отошел.
Роджер плюнул и начал, хлопая по карманам, искать ключи от машины. Так, спокойно. в кармане плаща нет. В пиджаке нет. Роджер сунул руку во внутренний карман пиджака, задев пистолет. Нету. Ладно, теперь брюки. Роджер запустил обе руки в карманы. Нету. Это уже интересе Где же они могут быть?
— Мистер Батлер, — кто-то тронул его за рукав.
Роджер повернул перекошенное злобой лицо к очередной корреспондентке. Это была молодая женщина с короткой стрижкой, довольно милая на вид.
— Какого хрена вам от меня нужно?! — любезно осведомился Роджер — Вам интересно какого цвета у меня трусы? Какими презервативами я пользуюсь? Исключительно с портретом нашего мэра?
— Я детектив Саманта Ливи. Вы не помните меня? Пять лет назад мы работали какое-то время вместе.
Роджер смутился.
— Извините. Что вам угодно?
— Мы работали вместе, помните? Героин. Семья Маретти… Я выполняла тогда свое первое задание — исполняла роль проститутки.
— Ну и что?
— Я хотела бы работать с вами. Быть вашей напарницей.
— Я работаю без напарников.
— Но раньше у вас были напарники.
— А. теперь нет.
— Вы думаете я стану обузой? Свою часть работы я выполню. У меня высшая квалификация. Я первым номером в выпуске академии. Я лучший стрелок. Я с минимальным испытательным сроком стала детективом.
— Пусть это будет гордостью вашей семьи. Я работаю без напарников…
— Наконец, я единственный человек в полиции, кто считает, что Палач — это Фрэнк Кэссол.
Роджер наконец увидел ключи — они торчали в дверце машины. Когда он успел их в неё сунуть? Батлер открыл дверь и, усевшись на сиденье, опустил стекло:
— Ну и что, все газеты трубят об этом.
— Но в полиции так считаете только один вы. И теперь я.
— Как вы пришли к этой мысли? — Роджер завел двигатель.
— Я проанализировала некоторые психологические черты личности Фрэнка и…
— Завтра в девять.
— Что?
— Я жду вас у себя в кабинете завтра ровно в девять утра.
Роджер воткнул заднюю передачу и обернулся, выруливая. Саманта Ливи осталась стоять в ночи, смотря за быстро удаляющимися огоньками роджеровского «Форда».
Парижский аэропорт бурлил. Высокий симпатичный итальянец прощался с низеньким круглым человечком. Значит, мы договорились, мистер Смит.
— Разумеется, мистер Франкони. Ваша репутация — лучшее поручительство.
— Тогда давайте повторим, у меня еще есть пять минут.
— О’кей, мистер Франкони. Как только я получаю вашу телеграмму с любым текстом, подписанную словами «Вечно твой Джонни», мы посылаем груз частной яхтой.
На подходе к границе, в нейтральных водах мы перегружаем груз в местный рыболовецкий баркас Его не будут задерживать на таможне: ваши рыбаки часто выходят в нейтральные воды, у них не очень совершенное навигационное оборудование. Координаты места встречи…
— Дальше.
— Дальше — дело ваше. Как только мы получаем деньги за товар, начинаем готовить следующую партию.
— Все правильно. Как только я прилетаю в Штаты, сразу начинаю подготовку операции. Впрочем, это мои проблемы… Ну, мне пора.
— Всего хорошего, мистер Франкони.
— Всего хорошего, мистер Смит.
На следующий день в машине Роджера сидела Саманта Ливи. Роджер гнал машину в аэропорт.
— Куда мы едем? — спросила Саманта.
— Хочу встретить одного старого приятеля, — усмехнулся Роджер, покосившись на новую напарницу.