- Есть хорошая пословица на этот счет: никогда не судите о человеке по его друзьям, у Иуды они были безупречны *. А теперь займись своими делами, мальчик, мне пора провожать подруг.
Ивор поцеловал мать, спустился в гостиную, попрощался с подругами мамы, проводившими его шутками и любопытными взглядами, и снова вызвал такси. Он решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу поговорить с бывшим комиссаром земной СБ Игнатом Ромашиным.
Глава 4
Мастерская художника и скульптора Ромашина Ивора не поразила. Она состояла всего из двух помещений: компьютерного вириала с видеозоной и виртуальным программатором и собственно скульптурной студии, где видеозарисовки обретали плоть, объем и жизнь. Ивору уже приходилось бывать в подобных мастерских, принадлежавших друзьям или творческим организациям, и ничего нового он увидеть не ждал. Но все же кое-что интересное ему показали.
Игнат Ромашин вышел к гостю сам, седой, темнолицый, худой, костистый, погруженный в свои мысли. Ивор смутился, не зная, как представиться и сообщить, что, собственно, привело его к бывшему ко.миссару. Но хозяин мастерской просто подал ему руку, сделал приглашающий жест и провел Жданова в свои апартаменты.
- Подожди здесь, - сказал он негромко, - я сейчас освобожусь.
Он вышел, а Ивор от нечего делать стал разглядывать выставленные в зале скульптуры, торсы, головы,
* П. Валери.
принадлежащие в основном животным, а также существам, которых Жданов в большинстве своем никогда не видел. Однако встречались и знакомые фигуры, застывшие в пластолите или туг-бетоне, а иногда - в граните или известняке. Так, среди изваяний Ивор с удивлением увидел знакомую по квистории черепаху с усами - герплекса, представлявшего собой киборгаразведчика неких разумных существ. Десятки подобных "черепах" были запущены в Ствол кем-то из Игроков. А чуть дальше возвышалась жуткая шестиметровая фигура со змеиной головой, доставая макушкой потолок. Это был знаменитый пандав обезьянозмей "хирургов", мощный киборг, способный самостоятельно передвигаться по "струне" через космическое пространство.
Находилась в этой компании и скульптура "хронорыцаря" гиганта в фиолетовой чешуе с одним горизонтальным щелевидным светящимся глазом, сидящего на "кентавре", торс которого заменял острый голубовато-льдистый рог.
Но все же большинство изваяний коллекции Ивору было незнакомо. Он остановился напротив метровой высоты двояковыпуклой линзы с коричневой морщинистой шкурой, из которой вырастали два желтоватых стебля, увенчанных пластинчатыми шляпками. Эти стебли со шляпками сильно смахивали на гигантские грибы - бледные поганки.
- Это матка мицеллия, - раздался сзади голос Ромашина. Форма разумной жизни типа "грибница". Ее обнаружила наша Даль-разведка на одной из планет шарового скопления в Волопасе.
- Мы такую не изучали, - пробормотал Ивор.
- Как ни странно, наши мицеллиты не участвовали в прошлой Игре, хотя засылали своих наблюдателей, а вот их кванки стали "правой рукой" Игрока. Я имею в виду "хронохирургов". Но давай о деле, у меня не так уж и много свободного времени. Пошли в мой кабинет.
Ромашин повел гостя на второй этаж строения, и они расположились в креслах уютного рабочего модуля, стены которого походили на светящиеся изнутри пчелиные соты.
- Слушаю тебя, - посмотрел на Жданова серыми проницательными глазами бывший комиссар.
- Понимаете, я попал в необычное положение, - начал Ивор стесненно, - и мама посоветовала обратиться к вам.
- Продолжай.
Глаза Ромашина вспыхнули и погасли, а Ивор вдруг почувствовал облегчение и уверенность, волнение его улеглось.
- Я с друзьями отдыхал в Мексике, - продолжал он смелей, - и случайно оказался недалеко от места падения негуманского космолета. Вы, наверное, слышали об этом?
Взгляд Ромашина изменился, стал острым и сосредоточенным. Он наклонился вперед.
- Ты был там во время падения?
- Мало того, я контактировал с живым негуманом. - Ивор коротко рассказал скульптору о разговоре с обитателем гигантской "колючки" и о встрече с Полуяновым и добавил: - Из всего этого я понял только одно: отец в опасности! Комиссар не стал мне ничего объяснять, а мама знает лишь о походе отца в Ствол. Может быть, вы знаете о цели этого похода и почему он так засекречен?
Ромашин помял пальцами подбородок, склонив голову набок и о чем-то размышляя, потом стремительно вышел из кабинета. Ивор удивленно посмотрел ему вслед, не зная, как реагировать на уход хозяина, но тот вернулся буквально через полминуты и не один. За ним вошел такой же высокий человек в серебристо-сером унике, и ошеломленный Ивор перевел взгляд с его лица на лицо Ромашина и обратно: они были похожи, как братья! Вернее, у обоих было одно и то же лицо! Только прически были разными да волосы второго гостя казались темнее и не столь седыми.
- Знакомьтесь, - сказал Ромашин-первый, - Ивор Жданов, сын Павла и Ясены. Ивор, это Игнат Ромашин.
- Но вы... - Ивор пожал сухую сильную руку гостя. - Вы так...
- Я кванк Ромашина, - улыбнулся Ромашин-второй. - Или он - мой. Смотря с какой стороны посмотреть. Гощу вот у него второй день, разбираюсь с кое-какими проблемами.
- Садитесь, - сказал Ромашин-первый, выращивая еще одно кресло, - поговорим без спешки.
- А как вы попали к нам? - наивно поинтересовался возбужденный Ивор. - Разве Ствол открылся? Он же был заблокирован.
- Ствол заблокирован, однако кое-какие его хронолифты работают. Ты квистор и изучал историю создания хронобура, поэтому мне не придется начинать с общеизвестных истин *. После того как Игра была остановлена, Ствол не исчез, продолжая соединять все Земли в мирах разных Ветвей, но все его выходы были перекрыты судебными исполнителями каждой Ветви.
- Нам это говорили.
- Теперь ты услышишь то, чего вам не говорили. Ствол не только не исчез, но стал самостоятельной Ветвью Времен, пространством обитания многих разумных существ, попавших в него во времена прошлой Игры. Кроме того, у него образовался свой хозяин...
- Стас! - вырвалось у Ивора.
Ромашины переглянулись, с одинаковыми усмешками посмотрели на порозовевшего молодого человека.