- Правильно мыслишь, - сказал Ромашин-первый.
- Именно Стас, инк Ствола, - кивнул Ромашин-второй. Он-то и регулирует теперь жизнь в этой необычной Ветви, создавая локальные объемы бытия и свои хронолифты, недоступные влиянию извне.
- Но как же вам удалось проникнуть внутрь Ствола, если он заблокирован, а хронолинии подчиняются только Стасу?
- Удалось, - снова усмехнулся Ромашин-два. - Это длинная история. Главное, что мы имеем возмож
* См. книги автора "Бич времен" и "Схрон"
ность посещать через Ствол соседние Ветви. Я, твой отец и кое-кто еще.
- Кажется, я понимаю. Все вы в прошлой Игре вместе со Стасом играли на одной стороне...
- И он остался нашим другом. Правильно мыслишь, квистор. Однако давай-ка вернемся к твоей встрече с Полуяновым. Почему он вдруг заговорил о псисканировании?
- Меня это тоже удивило. Ведь я сказал ему все, что знал... - Ивор прикусил язык, вспомнив, что не сообщил Полуянову некоторые подробности контакта с негуманом. Виновато обвел глазами внимательные лица собеседников. - Извините, я кажется... солгал. Негуман произнес странную фразу... будто отца можно найти по запаху, но об этом я Полуянову не сказал.
Ромашины обменялись быстрыми взглядами.
- Ты правильно понял посланника? Он так и сказал: "по запаху"?
Ивор пожал плечами.
- Контакт был практически селективным, я слышал мысли негумана почти как звуковую речь. Он так и сказал: "Можно найти отца по запаху". Если предполагать, что... - Ивор застыл с открытым ртом, прошептал: - Кажется, я понял...
Ромашины не шевельнулись, и он продолжал:
- Негуман имел в виду "запах" мысли, "запах" личности! Ведь сам он нашел меня именно таким образом, посетив множество Земель в других Ветвях.
Ромашин-второй почесал затылок, прищурился.
- Ей-богу, общение с этим юношей доставляет мне удовольствие. Можно говорить, что я не зря посетил вашу Землю.
- Он сын своего отца, - усмехнулся Ромашин-первый. - А Жданов, как говорится, и в Африке - Жданов.
- Жаль, что в нашем мире у нашего Жданова нет такого сына.
- Потому что такая жена, как у нашего Жданова, - единственная на все Ветви.
- Ты прав, скульптор. Давай теперь займемся развитием идеи этого парня - как найти его отца в Мультиверсуме по "запаху" личности.
- Где-где? - встрепенулся Ивор. - В Мультиверсуме?
- Так у нас называют Большую Вселенную, состоящую из бессчетного количества пузырей-Метавселенных, которые в свою очередь образуют "кусты", или Фракталы Времен. Но об этом мы еще поговорим.
Ромашин-второй встал.
- Спасибо за информацию, Ивор Жданов. Сдается мне, мы увидимся в скором времени.
- Но вы не сказали, куда и зачем ушел мой отец!
Ромашин-второй посмотрел на первого.
- Дашь ему пакет? По-моему, он надежен и умеет держать язык за зубами.
- Дам, - пообещал скульптор.
Ромашин-второй похлопал Ивора по плечу, пожал руку хозяину кабинета.
- Найди по своему Полуянову все, что сможешь, нам нужен полный интенсионал. Я свяжусь с тобой сам.
Открылась и закрылась дверь кабинета. Ивор и Ромашин-первый остались одни, глядя на дверь. Затем Ивор сказал:
- Он действительно попытается найти моего отца?
- В принципе он ищет своего Жданова, а не твоего отца, но судьба Ждановых соединяет их всех. Найдется один - отыщутся и остальные. Однако мой кванк - человек решительный, если сказал - сделает. В своей Ветви он так и остался комиссаром, не то что я здесь.
Ивор прищурился.
- Мне почему-то кажется, что вы и у нас здесь занимаетесь не только свободным творчеством. Мой отец говорил о секторе контрразведки в УАСС. Вы случайно не возглавляете его?
Ромашин добродушно рассмеялся.
- Расколол старика, ясновидец. И хотя сектор контрразведки я не возглавляю, но имею к нему кое-какое отношение.
Помолчали.
- Все равно не понимаю, зачем вашему кванку понадобилось решать наши проблемы. Своих не хватает?
- Ну, проблем и у них полон рот: хронозеркала, таинственный Наблюдатель, "мячи дьявола", гасящие звезды, "спящие джинны" - роботы негуманов, способные изменять реальность... И Жданов у них свой имеется. Но, во-первых, он тоже пропал, как и твой отец, а во-вторых, их проблемы тесно увязаны с нашими.
- Это как?
Ромашин пожевал губами, с некоторым сомнением глядя на гостя, пощипал подбородок.
- Пожалуй, я дам тебе почитать докладную записку аналитиков безопасности, подготовленную для ВКС. Ты все поймешь.
- Может быть, хотя бы намекнете, что происходит?
- Можно и намекнуть. Вкратце происходит следующее. Ты не интересовался статистикой некоторых отрицательных явлений в масштабах Земли?
- Нет, - озадаченно покачал головой Ивор. - Не приходило в голову.
- А зря. Иначе бы ты заметил некие негативные тенденции. За последние двадцать лет в нашей Ветви произошли изменения некоторых физических констант, повлекшие за собой в свою очередь изменения физических и психических кондиций человечества.
- О каких константах идет речь?
- В первую очередь изменилась масса электрона - увеличилась, хотя и незначительно, на три десятых процента. Плюс к этому - увеличилась эф-константа вакуума, отвечающая за его осцилляции: их амплитуда возросла, а частота снизилась, что в свою очередь отразилось на самочувствии всех существ, населяющих нашу Ветвь. К примеру, люди стали чаще страдать психическими заболеваниями и умирать от кровоизлияний в мозг, и тенденция эта продолжает развиваться.
- Может быть, изменения констант здесь ни при чем?
- Нам тоже хотелось так думать, но эксперты догадались провести закрытое исследование ситуации с увеличением смертности и нашли его причину. Виноваты именно те процессы, о которых я говорил.
- Но каким же образом экспертам удалось измерить увеличение массы электрона? Ведь это произошло сразу во всем объеме нашего метагалактического домена? Изменились параметры не только измеряемых объектов, но и самих инструментов.
- Молодец, квистор, тебя не напрасно учили премудростям квантовой физики и истории *. Мы сами не сразу определили бы сдвиг констант, если бы нам не помогли коллеги из соседней Ветви, предоставив независимую - от наших местных условий аппаратуру. Раскачка вакуума имеет место, и это означает...