- Но ведь и Полуянов, и эта рыжая ведьма могут работать на одного и того же хозяина, - с пренебрежением сказала Мириам.
- Могут, - согласился Игнат. - Хотя ответственности за принятие решения с твоего друга это не снимает.
- Что же мне делать? - пробормотал Ивор. - Отказаться?
- Конечно, отказаться! - Мириам решительно тряхнула волосами.
- Я бы потянул время, - спокойно сказал Ромашин. - Пусть обозначатся оба и хотя бы намекнут, кому они служат. Может быть, кто-то из них все-таки связан с Игроком-джентльменом, выполняющим все правила Игры. В таком случае можно было бы и присоединиться к его команде.
- Я все же не понимаю, что они нашли во мне, - сказал Ивор, виновато покосившись на Мириам.
Та открыла рот, но ее опередил отец:
- Мама тебе ничего не рассказывала?
- О чем?
- О твоих врожденных способностях.
- Н-нет... как будто нет... не помню, если честно.
- Поговори с ней, возможно, узнаешь кое-что интересное для себя. А пока, милые мои, выметайтесь-ка отсюда, мне надо поработать. Держите меня в курсе событий.
Молодые люди вышли из кабинета.
- Что он хотел сказать? - опомнился Ивор.
- То, что ты себя плохо знаешь,
- Но мама никогда мне ничего не говорила о каких-то там способностях... и отец тоже... и вообще я не понимаю, о чем идет речь!
Мириам заговорщицки подмигнула ему, потащила за собой и уже в своей комнате проговорила:
- Во-первых, ты просто не замечаешь своих умений. Я уже не раз удивлялась, когда ты отвечал мне на вопросы, которые я не задавала.
- Что же, по-твоему, я читаю мысли? - скептически хмыкнул Ивор.
- Не читаешь, но интуитивно схватываешь, чувствуешь ситуацию. Ты и моих друзей поразил, когда мы играли в теннис, перехватывая их удары в самый нужный момент. А ведь Боб и Саша - мастера. И во-вторых, я случайно слышала разговор отца с твоей мамой, и он сказал, что ты - потенциальный оператор.
- Что еще за оператор?
- Думаю, это нечто сродни экстрасенсу с выходом на магическое оперирование.
- Значит, мне осталось только вывернуть себя наизнанку и выяснить, что я умею? - улыбнулся Ивор, не придавая особого значения словам девушки.
- Я в это верю! - серьезно ответила Мириам. - Поговори с мамой, может, она знает, как привести тебя в состояние инсайта *. А пока что вернемся к нашим баранам. Я сейчас... Она не договорила.
Снова запиликал вызов видео Ивора.
На этот раз позвонил Федор Полуянов.
- Жданов, ты где находишься?
Ивор и Мириам переглянулись.
- Я скоро буду дома, - уклончиво ответил молодой человек.
- Ничего не хочешь мне сообщить?
- О чем? - Ивор сделал удивленный вид.
- Например, о встрече с красивой рыжеволосой женщиной.
- Откуда вы знаете? - пробормотал Ивор.
- Я обязан знать все. Жду тебя в четырнадцать по среднесолнечному в Управлении. Заодно поговорим и о твоей работе в отделе. Пора определяться.
Изображение головы комиссара погасло.
Молодые люди молча смотрели друг на друга.
- Мне это категорически не нравится, - сказала Мириам задумчиво. - Судя по всему, за тобой следят работники комиссара, иначе трудно объяснить его информированность о том, кто тебя посещает.
- Я бы заметил...
- Существуют эквидистантные методы слежки, которые практически невозможно обнаружить.
- Откуда ты знаешь?
- Ты забываешь, что я дочь бывшего комиссара. Я много чего знаю и умею. Вот что: время у нас еще есть до встречи с Полуяновым, давай-ка смотаемся на базу, обеспечим себе экипировку, а уж потом пойдем в Управление. Идет?
- Вместе?
- Более удобного момента не придумаешь. Комиссар будет уверен в своей неуязвимости, расслабится, а мы его прижмем и заставим отдать дриммер.
- Так он нас и послушается.
- Ты меня мало знаешь, - подбоченясь, сказала Мириам. Когда необходимо, я могу быть оченьочень убедительной.
* И н с а й т - озарение, состояние ясновидения.
- Хорошо, - согласился Ивор ценой потери душевного равновесия. - Летим на базу.
Девушка подбежала к нему и поцеловала.
Больше он не колебался.
Игнат слышал весь разговор младшего Жданова с дочерью. Когда они тихонько, не прощаясь, покинули дом, он вызвал по транш-линии особый отдел контрразведки. Виом связи развернулся световым веером и протаял в глубину, открывая вход в тесное помещение с чешуйчатыми стенами и коконом инк-управления. В коконе сидел светловолосый мужчина с угрюмоватым лицом, на котором выделялись крупные губы, крупный же нос и холодные колючие серые глаза. Это был начальник особого отдела секунд-майор Клыков.
- Они направились на Венеру, в район гор Максвелла, восточный внутренний склон кратера Клеопатра.
- На базу ОСС-11, - уточнил Клыков низким голосом.
- Понаблюдайте за этим районом. Мало ли что случится. Боюсь, Жданова ведут.
Майор наклонился вперед, коснулся огонька на "кактусе" вириала, на несколько мгновений замер: разговаривал с кем-то в пси-диапазоне. Окончив разговор, глянул на Ромашина.
- Группа пошла.
- Чья?
- Тео аль-Валида бин-Талала.
- Тогда все в порядке.
- Жданов знает о наших интересах?
- Миа его подготавливает, но он еще сырой, не созрел. Хотя решительности должно хватить.
- Жаль, что он не профессионал по выживанию.
Ромашин усмехнулся.
- Профи спецназа у нас достаточно, нужен именно такой человек - интуиция, порыв и вдохновение. Остальное приложится.
Игнат не знал, что почти дословно повторил речь курьера Игрока в адрес Ивора Жданова.
- Ты прав, - после недолгой паузы сказал Клыков. - Но именно поэтому ему нужна спецохрана. Твоей дочери будет недостаточно, случись что серьезное.
- Ты не знаешь моей дочери, - дернул уголком губ Ромашин. - Хотя группу на всякий случай подготовь.
- По варианту "Аргус"?
- По варианту ВВУ * "Шторм".
- Слушаюсь, - кивнул начальник особого отдела, не показав, что удивлен масштабами предполагавшейся функционально ориентированной операции.
- Работай и звони, как пройдут маневры. Кто у нас сегодня следит за комиссаром?
- Пархоменко.
- Пусть не вмешивается, что бы ни произошло.
- Передам. - Клыков поколебался немного, но все же добавил. - Можно вопрос?