- Эй, путешественники, - донесся из холла чей-то гортанный энергичный голос, - можете выходить. Здесь уже тихо и спокойно.
- Кто это? - прошептал Ивор.
- Тео? - неуверенно проговорила Мириам и повторила вопрос через звуковую мембрану "кокоса".
- Совершенно верно, сеньорита, - отозвался обладатель гортанного голоса. - Тео аль-Валид собственной персоной.
- Наши! - взвизгнула девушка, бросаясь к люку и проскальзывая в отверстие.
Ивор степенно вошел следом.
На матово-сером полу холла он увидел два тела в бликующих зеркальных балахонах и валяющееся оружие: устрашающего вида карабин и "универсал". Чуть поодаль стояли два парня в таких же костюмах, но с откинутыми шлемами. Один был черноволос и смуглолиц, второй - пониже ростом - рыжий, с белыми ресницами. Мириам подбежала к черноволосому, на ходу свертывая конус шлема (собирался он складками-пластинками к плечам), и протянула ему руку.
- Привет, ротмистр. Вот уж кого не чаяла увидеть. Какими путями вас сюда занесло?
- Стреляли, - улыбнулся смуглолицый, переводя глаза на Ивора. - Это твой друг?
- Ивор Жданов, - представила спутника девушка, - поэт и квистор и, естественно, мой друг. Мы тут слегка похозяйничали...
- Да уж, слегка. Инк базы уже пожаловался нам на ваши приказы, но ты же знаешь, он не подчиняется даже мне. Тебе же придется объясняться с отцом.
- Ничего не поделаешь, придется, - вздохнула с унылым видом Мириам. - Он мне устроит взбучку. А кто это нас тут ждал? Вы их... убили?
Тео аль-Валид перевел взгляд на тела в скафандрах.
- Одного обездвижили. - Он спрятал в захват на поясе гипноиндуктор "слон". - Второй ранен, сам потерял сознание. Ты стреляла?
- Так получилось.
- Молодец, точный выстрел. Не зря я тебя тренировал.
Мириам оглянулась на Ивора.
- Тео - мой инструктор по стрельбе. А это Дима Лежич, мой тренер по русбою.
Рыжий Дима исподлобья глянул на Ивора, вдруг улыбнулся и протянул ему широкую ладонь.
- Очень приятно.
- Взаимно, - вежливо сказал Ивор.
В холл из коридора, ведущего в недра базы, вышел еще один мужчина в "кокосе", огромный, как шкаф, с мрачноватым бугристым лицом и черными глазами, седой.
- Привет, непоседа. - Он перевел взгляд на Ивора. Здравствуйте, Ивор Жданов.
- Это Иван Клыков, - несколько стушевалась Мириам, - секунд-майор контрразведки.
Клыков мельком взглянул на тела людей, устроивших засаду.
- Их было четверо, - сказал Тео аль-Валид. - Двое здесь, двое сбежали.
- Обыщите все отсеки на всякий случай. И смените код входа метро.
Тео подтянулся, кивнул.
Гигант еще раз глянул на Ивора и вышел.
- Мне приказано доставить вас домой, - продолжал командир группы, - но вы и сами доберетесь. Только придется сдать оружие.
Мириам сдвинула брови.
- Тео, не напрягай голосовые связки. Спасибо тебе, конечно, за помощь, и все такое прочее, но "универсал" я не отдам. Он мне может пригодиться в любой момент. Ты же видишь, что происходит. За Ждановым чуть ли не охота началась.
- Отец будет недоволен.
- С папенькой я как-нибудь договорюсь.
Тео перевел задумчивый взгляд с лица Мириам на Ивора и обратно, почесал кончик носа и кивнул.
- Что ж, тебе видней, я умываю руки. Но помните: вас здесь не было.
- Спасибо, ротмистр! - Мириам хлопнула ладонью в перчатке по его подставленной ладони, махнула рукой Ивору. - Поехали, Жданов, - и первой направилась к выходу из холла.
Мужчины посмотрели ей вслед.
- Очень решительная молодая особа, - осклабился рыжий Дима. - С ней не соскучишься.
- Ангел с "универсалом", - добавил Тео аль-Валид с непонятными интонациями, покосившись на Ивора. - Вы давно с ней знакомы?
- Четыре дня, - честно признался Ивор.
- Тогда у вас все еще впереди.
Ивор непонимающе посмотрел на безопасника и поспешил на зов Мириам, так и не уяснив, что имел в виду Тео.
Через несколько минут они были на Земле.
Происшествие на венерианской базе службы безопасности не остудило намерения Мириам добиться своего. Она лишь с большим упорством стала готовиться к прорыву в Ствол и подключила к решению этой задачи всех своих знакомых в тревожных службах, кому доверяла так же безоговорочно, как и отцу. Она же настояла и на том, чтобы Ивор поговорил со своей мамой о визите посланницы Игрока (не говоря ей о сражении на Венере, чтобы не волновать лишний раз) и полюбопытствовал, как бы невзначай, чем он'мог заинтересовать самого Игрока.
Разговор с мамой Ясеной получился действительно интересный, хотя убедить сына в его экстраспособностях, якобы просчитанных еще до рождения медиками родильного дома, ей 'не удалось.
- Почему-то я вовсе не чувствую себя исключительной личностью, - сказал Ивор, когда они уже заканчивали часовую беседу.
- Это меня радует, - сказала Мириам, почти не принимавшая участие в разговоре: она пришла уже в конце, когда Ивор выяснил практически все подробности своего рождения и воспитания. - Ваш сын - просто чудо, но слишком открыт и непосредственен. Я бы хотела немного позаниматься, его воспитанием.
Ясена с некоторым сомнением посмотрела на Мириам, державшуюся подчеркнуто строго и серьезно.
- Что ж, возьмись, девочка. Надеюсь, это поможет ему оценить мир с другой стороны.
- И все же ты не объяснила мне, что за программа вложена в меня, - упрямо заявил Ивор. - Чего мне бояться или чему радоваться.
- Не программа, - мягко возразила Ясена, - а возможности. И тебе надо очень постараться, чтобы их реализовать.
- Но я их не вижу! Не чувствую!
- Их надо разбудить.
- Как?!
- В принципе это могут сделать специалисты Центра нетрадиционной медицины у нас в России или в Мексике, там у меня есть друзья. Но мы с отцом считаем, что твой пси-резерв должен проснуться в естественных условиях, без технологической помощи.
- Почему же он до сих пор не проснулся?
- Ты не готов, сынок, - мягко проговорила Ясена. - Большие возможности - это прежде всего большая ответственность, твердая воля, способность предвидения каждого действия, великая доброта, наконец.
- Что же, по-твоему, я злой? - нахмурился Ивор.
- Ты добрый, обладаешь хорошей интуицией и даже бываешь тверд в намерениях, хотя отец называет это твое качество упрямством, но ответственности тебе еще не хватает. А природа не ошибается. Если она не дает прямого выхода к высотам знания и деяния, значит, так надо. Потерпи немного.