Кокон оперативно-компьютерной системы раскрылся как своеобразный тюльпан, из него вылез Полуянов, приглаживая волосы на висках. Достал из скрытого в стене бара бутылку тоника, отпил пару глотков и поставил обратно, не предложив гостю. У Ивора внезапно заныло под ложечкой: он только теперь уловил настроение друга отца, и оно явно находилось в миноре.
- Рассказывай, - сказал Полуянов, останавливаясь у кресла; садиться комиссар не стал. - Сиди, - остановил он попытку молодого человека встать.
- Что рассказывать? - пробормотал Жданов.
- О визите рыжеволосой дамы. - Полуянов пристально посмотрел на гостя, снова пригладил волосы на виске. - О бое на Венере в районе кратера Клеопатры.
- Нас там не было, - вырвалось у Жданова.
Брови комиссара подпрыгнули.
- Кого это - нас?
- Я слышал о перестрелке на Венере от мамы, - попытался выправить положение Ивор, - но сам в это время был с подругой в... одном месте.
- Ты не умеешь врать, парень, - усмехнулся Полуянов. - Я знаю, что именно ты находился в горах Максвелла, к тому же не один, а с дочерью бывшего комиссара Ромашина. И именно на вас было совершено нападение, связанное, очевидно, с визитом рыжей красавицы. Кто вам помог отбить атаку?
- Я не понимаю, о чем вы говорите, - упрямо сдвинул брови Ивор, отводя глаза.
Полуянов вздохнул.
- Было бы лучше для нас обоих, а для твоего отца в особенности, если бы ты рассказал мне все как есть. Правду!
- Мне нечего рассказывать... и уж если говорить о правде, то вы первый должны мне рассказать правду об отце...
- Это секрет службы.
- Тогда и у меня пусть будут секреты, недоступные посторонним людям!
Полуянов хмыкнул, смерил Ивора жалостливо-насмешливым взглядом, подошел к разверстому кокону.
- Ты ошибаешься, квистор. У тебя не должно быть секретов от службы безопасности. Но у меня нет времени объяснять тебе очевидные вещи. Или ты рассказываешь все, или...
- Вы просканируете память? - криво улыбнулся Ивор.
- Ты не оставляешь мне другого выбора. - Полуянов ткнул пальцем в один из огоньков на светящейся тумбе вириала. Басанк, зайди.
В кабинет вошел огромный, бугристый от мышц молодец в обтягивающей могучий торс камуфляжной "облипке", с ничего не выражающим лицом, с квадратной прической по моде "хэвибрейн". Скользнув равнодушным взглядом по лицу Ивора, он вытянулся перед хозяином кабинета.
- Объект отказывается сотрудничать с нами добровольно. Займись им. Но не переборщи, он нам еще понадобится.
Гигант шагнул к столику, за которым сидел Ивор.
- Пошли.
- Никуда я с вами не пойду! - возмущенно выпалил Ивор.
В следующее мгновение огромная рука схватила его за отвороты куртки и одним движением выдернула из кресла, так что он повис в воздухе, не задевая ногами пол.
- Ну? - посмотрел на него одним глазом комиссар. - Решай. Сам все расскажешь или после применения спецметодов допроса?
- Я буду жаловаться! - прохрипел Ивор, тщетно пытаясь освободиться.
Полуянов махнул рукой, и Жданов получил короткий и сильный удар в живот. Перехватило дыхание. В глазах потемнело, завертелись огненные колеса. Рот наполнился горечью. Еще через несколько мгновений он стал тонуть в тишине и темноте. Последнее, что он услышал, были слова Полуянова:
- Я же сказал - не перестарайся, болван! Он всего лишь мальчишка, простой мечтатель, а не суперагент ноль-ноль-семь...
Что-то дрогнуло в душе, реагируя на оценку "простой мечтатель" и "мальчишка". На миг словно включилось второе дыхание, и он стал видеть себя как бы со стороны. Захотелось доказать этим черствым людям, что и он чего-то стоит. Ивор дернулся в руках помощника комиссара, обжигая его взглядом, крикнул мысленно: "Отпусти!"- и тут же вслед за этим: "Миа, помоги!"
Рука Басанка разжалась, Ивор упал на пол, и ему показалось, что на голову рухнул потолок. Получивший неожиданный пси-удар от непокорного объекта, гигант в ярости ответил Ивору ударом по голове огромным кулаком. И лишь потом опомнился, с опаской глянув на взбешенного комиссара.
- Черт бы тебя побрал! - взорвался Полуянов.
- Он меня обжег чем-то...
- Взглядом, что ли? Неси его в лабораторию к Левинзону, буркнул Полуянов, остывая, озабоченно щупая пульс Жданова. Пусть поднимет тонус и подключит к "правдососу". Я скоро приду.
- Там его девчонка ждет.
- Пусть ждет. Через полчаса мы его выпустим, а помнить он будет лишь то, что мы ему оставим.
Басанк кивнул, подхватил безвольное тело молодого человека и вынес из кабинета.
Он плыл сквозь тьму, тьму и тьму... тишину, тишину и тишину... безвольный и безмолвный...
Затем что-то начало меняться вокруг.
Тьма, тьма... тишина, тишина...
Тьма... тишина...
Полутьма... тусклое шипение...
Полусвет... шипение...
Неяркий ровный свет, тени... шорохи...
Свет, свет... шорохи, скрипы, стук, гул, чьи-то голоса... ощущение несвободы...
Он попытался пошевелиться, но его остановил очень мягкий, тихий, раскатистый шепот:
- Не-е то-о-ро-о-пи-ись...
- Кто здесь? - замер Ивор.
- Тво-о-е-е вто-о-ро-о-е-е "я-а-а"...
- Значит, я разговариваю сам с собой?
- Про-о-и-и-зо-о-ше-ел спо-о-нта-а-нный проо-рыв глу-у-боо-кой пси-и-хи-и-ки в сознание... ты находишься в измененном состоянии... при-и-выка-ай...
- Как это произошло? - Ивор напрягся и вдруг вспомнил последние события. - Меня же ударили по голове! Поэтому я попал в измененное состояние?
- Не-ет... это произошло раньше... ты начал сопротивляться на пси-уровне... и тебя ударили...
- Пора действовать! Мириам не знает, что со мной случилось. Они хотят прочистить мне мозги! Сколько времени уже прошло?
- Мы с тобой сейчас вне времени... готовься... но не суетись, сначала изучи обстановку..., тебе будет нелегко привыкнуть...
- Ничего, соображу, что к чему. Начинай отсчет.
- Не спеши... десять, девять, восемь... тебя подключили к "детектору лжи", или "правдососу", как все здесь называют систему целенаправленного психофизического воздействия... семь, шесть, пять... для считывания информации в памяти и ввода ложной информации в подсознание... четыре, три... я в состоянии заблокировать эту информацию, но лучше не рисковать... два, один, ноль!..