- Вряд ли, - покачал головой Жданов. - Трансгресс по сути сам является Ветвью дендроконтинуума, а то и его Корнем. Он должен был уцелеть, иначе исчезло бы все Древо.
- Возможно, вы правы, - не стал возражать Златков. - Хотя никто не знает базовых законов, встроенных в Игру Садовником, и как они реализуются в Древе.
- Кем-кем? - заинтересовался Павел.
- Так я называю того, кто "посадил" Древо Времен. Изначально Первый. Возможно, он реализовал в Древе самого себя. А возможно, и нет. С недавних пор я начинаю подозревать, что Древо не есть синоним Большой Вселенной, а всего лишь локальный вид пространства Игр. Пусть это покажется вам тавтологией, но возможны еще более сложные системы, учитывающие законы физики невозможных состояний.
В наушнике рации Павла тихо свистнул модем личного канала, послышался голос Белого, слышимый только Жданову:
- Атанас сел на любимого конька, останови его, пусть лучше подумает, как нам смыться отсюда.
С равнины к стенам Ствола докатился скрежещущий гул. Холмы на ней начали оседать, проваливаться сами в себя, в буро-красной поверхности равнины образовались глубокие рвы, воронки и ямы, увеличивающиеся в размерах. Пелена пыли размыла ландшафт, превратила его в зыбкий полупрозрачный акварельный рисунок. Нить макростринга, пересекающая небосвод, перестала светиться, исчезла, затем вспыхнула сильнее. Светило планеты еще продолжало бросать лучи на ее поверхность, но все более и более слабые - почти фиолетовые.
- Погода ухудшается на глазах, - пробормотал Григорий. Пора явиться чуду.
- Плохая погода лучше, чем никакая, - заметил Златков. Думаю, какое-то время у нас еще есть.
- Какое?
- Полчаса, может быть, час.
- Смотрите! - воскликнул вдруг молчавший до сих пор Кевин Купер.
Молния перечеркнула темнеющее небо, и на равнину выпала сияющая золотом конструкция, напоминающая огромную шипастую дубину. Приблизилась к Стволу, и стало понятно, что она вдвое длиннее и толще здания хронобура. Свечение, вуалью окутывающее конструкцию, пошло на убыль, втянулось в корпус, превратилось внутри стометровых шипов в рои искр, создающих впечатление живого организма.
- Что это? - сдавленным голосом проговорил Пирелли.
- Помощь, надо полагать, - пожал плечами Белый. - Атанас, это случайно не ваши коллеги пожаловали? Или нам на всякий случай приготовиться к атаке?
Златков не ответил, разглядывая диковинный летательный аппарат.
Один из шипов "дубины" внезапно оторвался от ее выпуклого лба и устремился к людям, висящим у стены Ствола. Те невольно заняли позиции для отражения атаки, приготовив оружие к бою. Но шип не имел агрессивных намерений. Подлетев к десантникам на расстояние в двести метров, он стал мутно-прозрачным, в его глубине отчетливей засверкали тысячи зеленых звездочек, сложились в символическую фигуру человека, которая вдруг плавно помахала рукой. Шип приветствовал землян! Затем голова фигуры расплылась струйками искр, и Павел почувствовал покалывание кожи на затылке, давление на глазные яблоки, просачивание под череп тоненьких воздушных струек. Впрочем, неприятными эти ощущения не были. Тот, кто сидел внутри шипа, просто хотел поговорить с землянами на пси-языке.
- Он нас гипнотизирует! - сквозь зубы проговорил Белый.
- Спокойно, гриф, - отозвался Златков. - Очевидно, это одна из местных форм разумной жизни. Каждый шип - колония микроорганизмов, обладающая собственным объемом времени.
- Откуда вы знаете?
- Когда я был Судьей, мне была дана информация о многих расах Древа, в том числе и об этих кристалломикробах. Я с ними общаюсь. Они встречались с людьми и знают, кто мы такие.
- Это славно. Значит, наши соотечественники уже побывали здесь до нас. Эти парни могут нам помочь? Кстати, они понимают, что происходит в их вселенной?
- Понимают, но помочь нам вряд ли сумеют. Их космоход по местным пространствам не приспособлен для транспортировки людей.
- Тогда пусть убираются!
- Не психуй, Гриша, - проговорил Жданов недовольно. - Они ни в чем не виноваты. Как они вышли на нас? Вы их действительно позвали, Атанас?
- Я просто звал кого-нибудь, кто меня слышит. Услышали эти... гм, гм, парни. Они пытаются пробить стенку потенциального барьера, отделяющего их домен-Ветвь от соседней.
- Это им удастся?
- Не знаю, сомневаюсь. Хотя утверждать не берусь. Можно послать с ними сообщение о нашем бедственном положении. Если они пробьются в живую Ветвь, есть шанс, что сообщение дойдет до наших пограничников.
- Почему их слышите и понимаете только вы?
- Я паранорм, знаете ли, а эти... э-э... парни играли в данной Ветви роль судебных исполнителей и знали Судью. То есть кого-то из моих кванков *, не меня
* К в а н к - хроноквантовая копия, дубль живого существа, реализующийся Ветвями Древа Времен при разделении каждой на копии (см. роман автора "Схрон").
лично. Однако я не слишком отличаюсь от Златковых всей реализованной мировой хронолинии.
- Понятно. Что ж, попросите их передать сигнал SOS в Солнечную систему. Только пусть не промахнутся. Ветвей, где имеются Солнечные системы с планетами под названием Земля, Древо имеет предостаточно.
- Я дам им всю информацию для идентификации.
- Пусть найдут на Земле Жданова, - угрюмо посоветовал Белый. - Или его родственников. Больше я никому не верю.
- Тогда Павлу придется на какое-то время выключить пси-защиту уника, чтобы они сняли скан-портрет его личности.
- Это обязательно?
- Иначе им трудно будет отличить кванков Жданова.
- Рискнешь, Паша? - по личному каналу спросил Белый. Или ну их к бесу? Кто знает, что у них на уме, у этих кристалломикробов.
- Хорошо, пусть сканируют, - ровным голосом сказал Павел, не отвечая Григорию.
Давление на мозг усилилось, под череп забрались прохладные "усики и ножки насекомых", забегали по всему объему головы, вызывая ощущение щекотки. Затем Павлу показалось, что в нервные узлы впились крохотные иглы, он невольно вскрикнул от неожиданной боли, и тут же все неприятные ощущения исчезли. "Насекомые" выбежали из головы, оставив странное чувство приятного пузырчатого кипения.