– Идем дальше. В принципе мы можем обойтись и без дриммера.
– То есть как? – не понял Ивор. – Как же мы тогда… – Он замолчал, с недоверием глянул на собеседницу. – Ну, конечно, кванк твоего отца! Он-то уже проходил в Ствол и обратно!
– Как ты догадался? – удивилась Мириам. – Мысли мои прочитал, что ли?
– Со мной бывает. Интуиция. Но идея, по-моему, неплохая. Беда только в том, что мы не знаем, когда здесь снова появится кванк отца и даст ли он нам дриммер. А время не ждет.
– Черт, ты снова прав! Надо думать. Может быть, у отца есть связь со своими кванками из других Ветвей?
– Вряд ли он скажет. Хотя спросить, конечно, можно.
– Кажется, он уже пришел. – Мириам уловила перемигивание огней на панели домового. – Пап, это ты?
– Я, – раздался негромкий голос Ромашина по системе домашнего интеркома. – Ты одна?
– С Ивором. Можно, мы к тебе зайдем? Пообщаться надо.
– Что-то случилось?
– Есть интересные новости.
– Через пару минут.
– А мы пока кофеем побалуемся, – вскочила со своего стула Мириам, чтобы принести кофейный прибор.
Через десять минут Ромашин принял делегацию в своем кабинете, превратив его в уголок Большого Американского Каньона Колорадо: казалось, площадка с креслами и вириалом инка висит над обрывом колоссального живописного ущелья, прорезавшего плато, к счастью, так и не освоенного людьми. Вся эта территория осталась заповедником геологических формообразований и местом съемок многих видеофильмов.
– Я весь внимание, – сказал скульптор, по обыкновению закинув ногу на ногу и обхватив колено пальцами обеих рук.
– Вот он начнет, – кивнула на Ивора Мириам.
Жданов смутился, но переборол себя и коротко поведал Игнату о визите посланницы Игрока.
Наступила пауза. Ромашин задумался, глядя на каньон под ногами. Молодые люди переглянулись, чувствуя растущую неловкость, будто сделали нечто предосудительное. Игнат заметил их волнение, дернул уголком губ, намечая улыбку.
– Ситуация, дети мои, весьма любопытная. Или я выдаю желаемое за действительное, или наши силы кто-то пытается разделить.
– Что ты хочешь сказать? – подняла брови Мириам.
– Существует вечная формула, изобретенная не человеком, но успешно претворяемая в жизнь во всех Ветвях Мироздания: разделяй и властвуй! Так вот нашу команду, которая начала действовать, пытаться нейтрализовать просачивание в нашу вселенную «вируса» Игрока, этот самый Игрок хочет разделить. Заставить воевать друг с другом. С одной стороны, нам это лестно: нас уважают как реальную силу, способную на равных играть с сильным соперником. С другой – эмиссары Игрока уже действуют в нашей Ветви, а мы не знаем, кто они, сколько их, что они затевают и как далеко продвинулись в своих планах.
– Почему ты считаешь, что эмиссаров Игрока много?
– Не много, но и не один. Вспомните ваш разговор с комиссаром. Он тоже хочет, чтобы молодой Жданов был с ним в одной команде, предлагая ему место опера или консультанта в своей службе.
– Но он ни словом не обмолвился об участии в Игре, – с сомнением проговорил Ивор.
– Пока не было нужды. Если бы ты согласился, объяснение состоялось бы рано или поздно. А визит госпожи Тирувилеиядаль – сомневаюсь, что это женщина, – говорит о прямой заинтересованности Игрока в вербовке на свою сторону творчески мыслящих людей.
– Но ведь и Полуянов, и эта рыжая ведьма могут работать на одного и того же хозяина, – с пренебрежением сказала Мириам.
– Могут, – согласился Игнат. – Хотя ответственности за принятие решения с твоего друга это не снимает.
– Что же мне делать? – пробормотал Ивор. – Отказаться?
– Конечно, отказаться! – Мириам решительно тряхнула волосами.
– Я бы потянул время, – спокойно сказал Ромашин. – Пусть обозначатся оба и хотя бы намекнут, кому они служат. Может быть, кто-то из них все-таки связан с Игроком-джентльменом, выполняющим все правила Игры. В таком случае можно было бы и присоединиться к его команде.
– Я все же не понимаю, что они нашли во мне, – сказал Ивор, виновато покосившись на Мириам.
Та открыла рот, но ее опередил отец:
– Мама тебе ничего не рассказывала?
– О чем?
– О твоих врожденных способностях.
– Н-нет… как будто нет… не помню, если честно.
– Поговори с ней, возможно, узнаешь кое-что интересное для себя. А пока, милые мои, выметайтесь-ка отсюда, мне надо поработать. Держите меня в курсе событий.