Как справедливо отмечает Г.Ч. Ли, до конца XVIII века в большинстве стран Европы инквизиционное судопроизводство, целью которого было уничтожение ереси, сделалось обычным методом, применявшимся в отношении всех обвиняемых. В глазах судьи обвиняемый становился человеком, стоящим вне закона, виновность его всегда предполагалась, и из него надо было во что бы то ни стало хитростью или силой вырвать признание. Однако и в XX веке в СССР применение принципа «признание — царица доказательств» приводило к трагическим результатам, когда признания, полученные под пытками в период массовых репрессий 1936— 1938 гг., являлись основанием для вынесения смертных приговоров (15).
По данным испанского историка, католического священника и доктора канонического права Хуана Антонио Льоренте, число людей, подвергшихся преследованию со стороны только испанской инквизиции за период с 1481 до 1809 г., составило 341 021 человек. Из них 31 912 человек были публично сожжены, 17 659 человек сожжены заочно (in effigie), 291 460 подверглись тюремному заключению и другим наказаниям. Утверждая, что приведенные данные о числе казней не полные, Льоренте отмечает: «Было бы невозможно определить точно и достоверно число жертв, которые Святой трибунал погубил в первые годы со времени его учреждения. Его костры начали пылать в 1481 году; но Верховный совет был создан только в 1483 году. Реестры его архивов и архивов подчиненных трибуналов относятся к еще более ранней эпохе. Если бы я присоединил к числу жертв инквизиции полуострова всех несчастных, которые были осуждены трибуналами Мексики, Лимы и Картахены Американской, Сицилии, Орана, Мальты и морских галер, количество их было бы поистине неисчислимо... Невозможно определить меру стольких несчастий и бед» (16: Гл. 66).
Масштабы действий палачей в сутанах характеризует и решение святой инквизиции от 16 февраля 1568 г., когда она осудила на смерть всех жителей Нидерландов как еретиков. «Только некоторые лица, поименно означенные, были исключены из числа осужденных. Филипп II своею прокламациею утвердил приговор инквизиции и дал повеление о немедленном приведении его в исполнение, без различия пола, возраста и ранга. Приговор этот, конечно, не был исполнен в полном объеме, тем не менее суды Карла Vказнили, по исчислению Сарпи, 50 тыс., а по исчислению Гуго Гроция — 100 тыс. нидерландцев, а суды Филиппа — 25 тыс. Герцог Альба в одном письме к королю спокойно насчитывает “до 800 голов, назначенных на казнь после Святой недели”» (8: Гл. 5).
Костры инквизиции горели по всей Европе в течение нескольких веков. «Как ни омерзительны подробности преследования, поднятого против колдовства до XV столетия, — пишет в “Истории инквизиции” Г.Ч. Ли, — они были только прологом к слепым и безумным убийствам, наложившим позорное пятно на следующее столетие и на половину XVII века. Казалось, что сумасшествие охватило весь христианский мир и что сатана мог радоваться поклонениям, которые воздавались его могуществу, видя, как без конца возносился дым жертв, свидетельствовавший
О его торжестве над всемогущим. Протестанты и католики соперничали в смертельной ярости. Уже больше не сжигали колдуний поодиночке или парами, но десятками и сотнями»... «Говорят, что один женевский епископ сжег в три месяца пятьсот колдуний; епископ Бамберга — шестьсот, епископ Вюрцбурга — девятьсот; восемьсот было осуждено, по всей вероятности, за один раз сенатом Савойи...»