С течением времени технология повешения совершенствовалась и развивалась. От казней на деревьях и на простейших виселицах, рассчитанных на 1—2 человек, властители постепенно перешли к строительству монументальных сооружений. В XIII веке к северо-востоку от Парижа, во владениях некоего графа Фалькона (Фокона), была построена огромная каменная виселица, которая получила название Montfaucon (от фр. mont — гора, faucon — сокол). Одновременно на Монфоконе могло быть повешено до 50 человек. (На некоторых гравюрах можно увидеть, что в одной ячейке могли быть повешены два человека.) Считается, что виселица была построена по проекту советника Филиппа IV Красивого — Ангеррана де Мариньи. По его замыслу, жуткое зрелище множества разлагающихся тел повешенных должно было производить сильнейшее впечатление на подданных короля и предостерегать их от серьезных правонарушений. По иронии судьбы, де Мариньи впоследствии сам же был повешен на Монфоконе.
По описанию Виктора Гюго в романе «Собор Парижской Богоматери» и современников виселица представляла собой квадратное трехъярусное сооружение на высоком каменном фундаменте. Ее верхняя часть представляла платформу, на которой с трех сторон были установлены 16 массивных четырехугольных столбов из камня высотой 12 метров. Столбы были соединены вделанными в них перекладинами, к которым были прикреплены цепи, предназначенные для повешения осужденных. Другой ряд перекладин, также предназначенных для повешения, соединял столбы посередине. Повешение производили в трех боковых сторонах виселицы. Четвертая сторона использовалась для подъема и спуска тел и представляла собой каменную лестницу с воротами, ключ от которых хранился у городских палачей. Тела повешенных оставлялись на виселице до частичного разложения. По воспоминаниям современников, на виселице постоянно висело от 50 до 60 высохших, обезображенных и качаемых ветром трупов. Сгнившие трупы сбрасывались в специальный каменный колодец (оссуарий), так как повешенных запрещалось хоронить по христианскому обычаю. (Обычай не снимать трупы казненных существовал также у евреев, у римлян и германцев.) Последняя казнь на Монфоконе была произведена в 1629 г., после чего виселица по назначению не использовалась и к 1760 г. полностью разрушилась.
В 1571 г. в деревушке Тайберн под Лондоном (район современного Гайд-парка) была построена знаменитая виселица «Тайбернское дерево». Она состояла из трех массивных опор, соединенных в виде треугольника балками, на которых можно было одновременно повесить 24 человека. Виселица прослужила больше 200 лет и была разрушена в 1783 г., когда местом публичных казней стала площадь перед тюрьмой Ньюгейт. Традиционное повешение, при котором из-под человека выбивалась опора, не гарантировало быстрого и надежного наступления смерти. Чтобы ускорить процесс казни, применялись разные приемы: палачи запрыгивали жертвам на плечи или тянули их за ноги; во времена Людовика XIII палач держался руками за перекладину виселицы и давил ногами на связанные руки жертвы.
Современная технология повешения, которой пользуется большинство стран, применяющих этот вид казни, была разработана в 1949— 1953 гг. Королевской комиссией по смертной казни в Великобритании. По этой технологии «осужденного вешают на веревке, обвивающей шею; смерть наступает в результате давления веревки на тело под воздействием силы тяжести. Потеря сознания и смерть наступают в результате повреждения спинного мозга или, если этого недостаточно для наступления смерти, вследствие асфиксии от сдавливания трахеи» (6). Комиссия исходила из «гуманной» необходимости «наступления скорой и безболезненной смерти путем смещения позвонков без отделения головы от тела». В соответствии с рекомендациями комиссии, после того как на шею осужденного надевали петлю, у него под ногами открывался люк. При этом длина веревки (и соответственно расстояние падения) подбиралась с учетом роста и веса осужденного таким образом, чтобы добиться разрыва спинного мозга без отрыва головы. Однако при неверном расчете или неопытности палача разрыва спинного мозга не происходило, и осужденный погибал от удушения. Английская виселица стала образцом совершенства. Ее не смогли превзойти ни немцы с их казнью на струне, ни советские исполнители «высшей меры социальной защиты», заменившие выбиваемую из-под ног преступника табуретку отъезжающим грузовиком.