В этот момент защитники президентского дворца неожиданно открыли ответный огонь по наемникам, ожидавшим сигнала к атаке.
А чудом уцелевший президент Матье Кереку вместе с высшими офицерами армии разрабатывал план отпора.
Выбранное наемниками время для нападения — ранние часы выходного дня — дало им определенное тактическое преимущество.
Радистанция Бенина «Голос революции» призвала население столицы оказать помощь армии в борьбе с интервентами.
Мгновенно улицы покрылись баррикадами, на перекрестках встали патрули активистов молодежной и женской организаций.
Солдаты взяли под охрану государственные учреждения. Рабочие заняли национализированные предприятия. Поскольку никто еще толком не знал, какой силой обладает противник, в каких местах находится и каковы его планы, то жителей призывали обеспечить защиту как можно большего количества стратегически важных зданий и районов города.
Охрана президентского дворца обрушила буквально шквал огня на наемников, пытавшихся закрепиться на захваченных позициях. С огромным трудом те смогли оттащить раненых к самолету. По дороге к аэропорту они без разбора палили по всему, что попадалось им на пути, в том числе по зданиям государственных учреждений.
Не прошло и трех часов с начала вторжения, как наемники вновь оказались там, где хитрость и неожиданность помогли им добиться кратковременного успеха. Теперь они думали лишь об одном — как бы им скорее скрыться с места преступления.
Едва они успели влезть в самолет, как его моторы уже взревели. Один из наемников-африканцев, как безумный, мчался по летному полю, пытаясь добраться до спасительного убежища, но его сообщники думали только о спасении собственных шкур.
Было около 10 часов утра, когда самолет стремительно оторвался от земли, вырвавшаяся из сопла реактивного двигателя мощная струя воздуха сбила бегущего наемника с ног. Подбежавшие бойцы республиканской армии взяли его в плен.
Показания этого человека, как, впрочем, и поспешно брошенные наемниками оружие, боеприпасы и вещи, неопровержимо свидетельствовали, что французы вместе с верхушкой некоторых африканских стран попытались с помощью наемников свергнуть правительство Бенина.
Ровно через год в Котону состоялась представительная Международная конференция по вопросу о наемничестве, в которой приняли участие делегации свыше 40 государств, а также представители ООН и других видных международных организаций.
В большом зале президентского дворца участникам конференции были представлены неопровержимые доказательства. Пленный наемник Ба Альфа Умару подробно рассказал, как готовилась агрессия. Из захваченных документов следовало, что главарь наемников поддерживал тесные связи со спецслужбами Франции. На борту «ДС-7» находились также будущий глава марионеточного правительства и члены его «кабинета». Их набрали из приверженцев режима, свергнутого 30 ноября 1972 года.
(Мерке Ф., Наемники смерти. М., 1986).
Наемников часто используют для политических переворотов в бывших колониальных странах. Таким образом, при помощи наемников один режим меняется на другой.
Летом 1977 года несколько известных французских и западногерманских фирм получили крупный и необычный заказ. Срочно требовались: императорская корона, украшенная 2 тысячами1 бриллиантов, 22 тонны розового шампанского, 150 тонн вина, б специальных лимузинов «Мерседес» стоимостью по 60 тысяч долларов каждый, 44 обычных «Мерседеса» и многое другое. Огромные транспортные самолеты ежедневно стартовали с европейских аэродромов и брали курс на юг, в Африку.
Груз предназначался для Центральноафриканской империи, где полным ходом шла подготовка к вступлению на императорский престол бывшего капитана французской армии Жана-Беделя Бокассы. Будущий монарх лично проверял качество товаров.
В общем, ему все нравилось. Высочайшим указом был одобрен золотой фон, исполненный в виде сидящего орла весом в 2 тонны, в специальное хранилище уложили до великого дня леопардовые мантии с кровавым подбоем, сшитые лучшими мастерами Франции; в конюшнях топтались 130 белоснежных скакунов чистых кровей, которых готовил к предстоящему королевскому выезду известный французский жокей.
Утвердили и список приглашенных: Папа Римский, президенты, премьер-министры — всего 2 тысячи человек.
Спешно закладывались основы будущей династии.
Родственники Бокассы получили титулы принцев и принцесс, самая любимая из жен (несмотря на свое католичество, будущий император не признавал единобрачия) была названа императрицей Екатериной, а из 30 законных отпрысков выбрали малолетнего наследника престола.
Бокасса — пока еще просто «пожизненный президент» — торопил своих министров, в который раз указывая, что церемония должна в мельчайших деталях повторять коронацию Наполеона — кумира центрально-африканского властителя. «Если хоть что-то упустите, — повторял он, — шкуру спущу».
К угрозе президента относились серьезно: он действительно мог отдать приказ в буквальном смысле содрать с человека кожу, что не раз проделывал со своими политическими противниками.
Министры не подвели: церемония состоялась точно в срок.
После коронации новоиспеченного монарха провезли в золотой карете по улицам столицы страны Банги. Он приветствовал своих подданных легким помахиванием руки в белой перчатке, правда, старался не смотреть на них, потому что согнанные на церемонию крестьяне особой радости не выражали. Да и вряд ли они были видны: цепь вооруженных солдат плотно отделяла «ликующий народ» от императора.
Настроение у Бокассы было слегка испорчено: Папа Римский отказался лично вручить ему корону, а большинство гостей просто-напросто проигнорировали приглашение.
Центрально-африканская Республика — ровесница «года Африки». Она получила независимость 13 августа 1960 года. Первым ее президентом был назначен Дэвид Дако, который всплыл на поверхность политической жизни страны после загадочной авиакатастрофы лидера освободительной борьбы цеитральноафриканцев Бартоломея Боганды.
Дако правил до 31 декабря 1965 года. В канун следующего года в президентском дворце обосновался его дядя, подполковник Жан-Бедель Бокасса, гражданин Франции, 23 года прослуживший в ее армии. Бывшей метрополии в середине 60-х годов нужна была более сильная, чем Дако, личность, Ведь речь шла об управлении богатой ураном и алмазами страной в самом сердце Африки.