— Хорошо, — согласился Жига. — А твоего старшего как зовут?
Олег чувствовал себя слишком возбужденным для сочинения удачных экспромтов, поэтому брякнул первое, что пришло на ум:
— Плотник.
За время, которое он провел в туалете, Карлик куда-то подевался, и Столяров остался за столиком один. Глядя на исцарапанную крышку ящика из-под патронов, Михаил грел в руке стакан, до середины наполненный мутной водкой, и, судя по унылому выражению лица, в данный момент был уверен, что стакан наполовину пуст, а не наполовину полон. Гарин, который, напротив, пребывал в состоянии, близком к эйфории, поторопил цыганенка:
— Пойдем, пойдем. Вот он.
Они подошли к столику как раз в тот момент, когда Столяров, заранее морщась, выплеснул в рот остатки водки.
— Привет, Плотник! — громко поздоровался Жига.
Михаил от удивления выпучил глаза и надул щеки, но водку внутри удержал. Наградив Олега выразительным взглядом, он сделал глоток и просипел на вдохе:
— Привет.
— Это Жига, — объявил Гарин, которого буквально распирало от полученной информации. — Он знает, где взять «венец».
— Тихо! — шикнул Столяров и ударил ладонью по столу.
Несколько секунд он молчал, только желваки ходили под кожей, потом внимательно посмотрел на цыганенка.
— Прежде всего кто такой Жига?
— Это я, — обезоруживающе улыбнулся тот.
Однако Михаил и не подумал разоружаться. Он устало посмотрел на Олега и спросил:
— Где ты его нашел?
— В туалете.
— Это заметно. Он сам к тебе подошел?
— Ну… в общем, да, — пожал плечами Гарин.
— Ясно. И он заговорил с тобой о «венце». — Столяров скорее утверждал, чем спрашивал.
— Нет, не так, — возразил Олег. — О «венце» заговорил я.
— Ты?!
Под испепеляющим взглядом Михаила он опустил глаза и забормотал:
— Ну… так получилось. К слову пришлось.
— Заткнись, — бросил Столяров и снова посмотрел на Жигу. — Ты знаешь, что такое «венец»?
— Знаю.
— Что это?
— Такая штука. — Цыганенок снова изобразил фигуру из сплетенных рук, которую Гарин видел в туалете. — Наденешь ее на голову, и тебя никто не тронет.
— Кто не тронет? — не понял Михаил.
— Никто!
— Понятно. И у тебя есть такая штука?
— Нет. Но я знаю, у кого есть.
— У кого?
Жига замялся.
— Сколько ты хочешь за эту информацию? — напрямик спросил Столяров.
— Не знаю, — развел руками паренек. — А сколько дашь?
— Договоримся, — пообещал Михаил. — Так у кого ты видел «венец»?
— У Якута, — выпалил Жига.
— Кто это?
— Сталкер.
— Он живет на Янове?
— Раньше жил, потом ушел. Я его на цементном заводе видел. Он по нужде на двор вышел, а я…
— Давно?
Цыганенок закатил глаза, и Гарин обратил внимание, что даже радужки у Жиги такие же, какие были у Беса, темно-карие, почти черные.
— На допрошлой… Как сказать? Позапрошлой неделе.
— Хорошо, — голос Столярова смягчился. — Иными словами, две недели назад ты видел у Якута «венец»?
— Нет, — помотал головой паренек. — Две недели назад я видел Якута. А «венец» я видел раньше, еще когда Якут вместе со всеми жил. Он всегда в шапке ходил. Днем и ночью в шапке. Все смеялись над ним. А один раз ночью я пошел в туалет, дернул ручку — а там Якут. Сидит, иконку перед собой держит и крестится. А на голове вместо шапки — эта штука. — И цыганенок в третий раз повторил свою пантомиму.
— Якут тебя заметил?
— Заметил. Ничего не сказал. А утром его койка уже пустая была.
— Откуда же ты знаешь, что «венец» по-прежнему у Якута?
— А как же иначе! — округлил глаза Жига. — Я говорю — он живет на цементном заводе. На цементном заводе! — медленно, будто малым детям, повторил он. — Там же полно зомби. И они его не трогают. Я видел. Якут ходит между ними, а зомби его не трогают.
Михаил и Олег обменялись взглядами. У Гарина вдоль позвоночника пробежали мурашки. «Это оно, — подумал он. — Мы почти у цели!» Но на всякий случай спросил:
— Так, может, он сам давно стал зомби?
— Кто? — удивился цыганенок.
— Ну, твой Якут.
— Ты дурак? — весело спросил Жига. — Где ты видел, чтобы зомби в кустах отливал?
— Ладно. Еще что-нибудь сказать про «венец» можешь? — спросил Столяров, а когда цыганенок, подумав, помотал головой, добавил: — И не говори. Никому, понял? Вот и молодец. Ну, тогда гуляй, Жига. Спасибо тебе.
Михаил, не глядя, достал из кармана несколько купюр и бросил в картонный цилиндр, который паренек еще в начале разговора положил на край стола.