Больше двухсот километров по извилистым руслам проток и крохотных речек, конечно, не ближний свет, но счастье что хотя бы такой путь имеется. Безопасность, к слову, также под вопросом пока, никаких поселений вблизи от маршрута не обнаружилось, что гарантии отсутствия разумных не дает, в отличие от всевозможного зверья и монстров. Соваться к битком набитой воинами торговой галере, прокладывавшей дорогу от озера, никто не осмелился, но без внимания явно не оставили. Так что в планах теперь висит еще и пункт о тщательной разведке тамошних территорий, людей, конечно, на все направления по-прежнему не хватает, но и оставлять запад дальше без внимания уже невозможно.
Галеру, кстати, поместили в корабельный сарай, где ею вплотную занялся мэтр Ансельм. Среди многочисленных талантов Инженеров, умение Корабел, по счастью также присутствует в связи с чем ремонт доставшихся мне от некроманта трофеев на них и ляжет. Не знаю, сколько на это уйдет времени, но галеры нужны мне "еще вчера", одна патрульная с возросшим грузопотоком вверх и вниз по течению уже не справляется. Да и не рационально ее таким образом использовать, более легкую и быструю, пусть лучше разведкой реки занимается.
Нашему парому свободного места у причалов не нашлось, не настолько велик еще к сожалению порт. Уткнувшись в берег, плот замер рядом с еще одним таким же, его как раз грузили припасами для лагеря возле портала.
Я едва успел сойти на берег, когда сознание вдруг затопило волной чистой, неподдельной радости и обожания. Из-за крайних домов выскочил Зубастик и с восторженным курлыканьем устремился ко мне. Люди, сновавшие по берегу, шарахнулись в стороны торопясь убраться с дороги, а самых нерасторопных ящер ловко обогнул, даже не коснувшись но изрядно перепугав.
Мне же деваться было некуда, разве что обратно на паром забежать, а оттуда уже в воду сигануть, но это как-то несолидно для такого великого и уважаемого Лорда. Подавив желание сдернуть со спины щит, я напрягся готовясь к столкновению с тысячекилограммовой тушей... А этот паршивец, довольно рявкнув, вдруг затормозил пропахав в песке настоящие борозды своими когтями и мягко ткнулся мордой мне в плечо.
- Ох, ну и шуточки у тебя, - укоризненно покачал я головой, при этом неудержимо расплываясь в счастливой улыбке, а руки сами потянулись почесать ящера за ушами, где чешуя была очень тонкой. По берегу разносился хохот довольных нечаянным зрелищем людей.
- Все время забываю, какой он у тебя огромный, - пробормотал, ухмыльнувшись, Гурон, с любопытством оглядывая неподвижно замершего ящера.
- Это мы просто растем еще, - отозвался я, похлопав Зубастика по шее. По габаритам он уже успел обогнать совсем даже не маленьких дестриэ, умудряясь при этом оставаться все таким же проворным и быстрым.
- Ну, успешного вам взросления, - отозвался Гурон и, махнув рукой, двинулся к отдельно стоявшей группе кочевников с парой заводных лошадей. - До встречи.
- Ага, увидимся.
Похлопав Зубастика по шее, я отстранился и, с трудом удерживая радостную ухмылку лезущую на лицо, огляделся вокруг - дома, наконец-то я снова дома! Никакого черного, колючего песка под ногами, кошмарного багрового неба над головой и тоскливой атмосферы Инферно. Привыкнуть ко всему можно, конечно, только не особенно хочется. И даже тот факт, что меня уже встречают, а значит, вновь придется окунаться в бесконечный водоворот дел, не сильно огорчает. Хотя, прогуляться по городу, чтобы своими глазами увидеть все произошедшие изменения, хочется... Ладно, будет еще время.
Сэр Мартин остался с войском и прибудет в замок только через несколько часов. Как и отец Бартоломео, к слову, с которым мне еще предстоит обстоятельно пообщаться, раз уж он теперь числится моим подданным, так хоть узнать о нем нужно как можно больше. И есть такое подозрение, подкрепленное опытом общения за последние дни, что сойтись нам будет не очень просто.
- Добрый день, сир. С возвращением, - поприветствовал меня сэр Роланд, явившийся на берег в сопровождении оруженосца и, почему-то, Прохора. - Как добрались?
- Благодарю, сэр Роланд, просто замечательно, - кивнул я в ответ. Дисциплинированность воинов приятно порадовала, заранее о своем прибытии я не сообщал, так что обнаружить мое присутствие на правом берегу могли только караульные на стенах замка и донжоне. - Здравствуйте, господин бургомистр, как тут у вас дела, чем порадуете?
Прохор, обряженный едва ли не празднично, важно поклонился и, не выдержав, самодовольно оскалился.
- Ой, ваша милость, столько новостей и все радостные, - произнес он. - Порт вон построили, согласно вашему распоряжению. Кораблик даже успели на воду спустить, на верфи построенный. Все просто замечательно.