- Ладно, - сказал я, - допустим, это выяснили. Которой хоть из новых знакомых я должен помогать?
- Эльфийке.
- Хоть одна хорошая новость, а то эта Рамрика Ар показалась мне подозрительной.
- Ещё бы, - усмехнулся собеседник, - именно она и провалила предыдущее задание.
- И чего она успела натворить? - удивился я.
- Слишком инициативна, - прокомментировал Арагорн. - Вместо того чтобы сопровождать избранную, как было велено, решила справиться со спасением мира сама. Попыталась отобрать у эльфийки артефакт, чтобы самостоятельно унести его к вратам Хаоса.
- Подожди, - не совсем разобрался я. - Она что, ночью в маске нападала? Айрэ ведь её точно при нашей встрече не узнала.
- Первый раз вы её видели в несколько ином обличии. Помнишь того дракона, что напал на вас в самый первый момент твоего пребывания в новом мире?
Кивнул в ответ. Не запомнить было бы затруднительно.
- Она и есть. Почему-то девчонка решила, что раз дракон, то легко отнимет артефакт, быстро долетит до места и спасёт мир, а заодно и земли своего народа. Из-за которых она, собственно, и согласилась, так как на мир драконам глубоко плевать.
Что-то в рассказе Арагорна явно не стыковалось. И вовсе не вертевшийся у меня на языке вопрос, почему же он отправил на задание своевольную девчонку, а не кого-нибудь понадёжнее. Или другие летающие рептилии ещё более своенравны? Нет, дело было не в этом, но в чём, понять не получалось.
Не успел до конца додумать этой мысли, как Арагорн, заметив мои сомнения, решил объяснить сам:
- Понимаю, не всё рассказанное мной стыкуется, но это исключительно из-за того, что время в разных лепестках веера миров может идти с неодинаковой скоростью. Именно поэтому ты попал в тот мир не после глупой инициативы возомнившей невесть что о своих возможностях девчонки-дракона, а в самый момент её совершения. Таким образом ты превратился в спасителя избранной, хотя, не случись этого, она и сама бы отбилась с помощью своего артефакта. Или, что скорее, артефакт с её помощью.
- Зато теперь Рамрика считает во всём виноватым меня, - сделал совсем другой вывод я.
- Нет, ей я уже всё объяснил, сразу после нападения. А в наказание за глупость теперь будет сопровождать вас в качестве твоей помощницы. Выдал ей амулет, скрывающий драконью сущность, так что теперь никакой маг не догадается, кто она такая на самом деле.
- Всё это, конечно, очень хорошо, - согласился я, - но ты забыл одну, можно сказать, самую главную вещь.
- Это какую же? - удивился Арагорн. - Вроде всё самое важное объяснил и на все твои вопросы ответил.
- Сколько? - произнёс я всего одно слово.
- Чего сколько? - не понял называющий себя богом (или сделал вид, что не понял).
- Этот вопрос тоже очень интересен. Чего и сколько я получу в качестве оплаты?
- Ты явно не понял того, о чём я тебе рассказал, - начал агитацию Арагорн. - Опасность угрожает всему вееру миров! В том числе и твоей Земле.
- Как раз всё прекрасно понял, - заверил я его. - Этот процесс уже идёт не одну тысячу лет и продлится никак не меньше, а скорей всего, больше. То есть не то что по меркам отдельного человека, а даже с точки зрения стран и народов - целая вечность. А богам вроде тебя если не несколько мгновений, то не намного больше. Так что кто заказывает музыку, тот и платит.
Арагорн поначалу попытался доказать мне, что и так уже заплатил, даже переплатил. Перенос меня в другой мир - это раз, превращение моего тела в более соответственное стандартам паладина - это два, вещи и доспехи - три, и самое главное, договорился с одним из местных богов, Локлисом - четыре.
- Все эти вещи были нужны не мне, а тебе самому, для повышения шансов, что работа вообще будет выполнена, - ответил я. - Прекрасно бы обошёлся без всего перечисленного, сидя дома у компьютера или телевизора. Поэтому ничем иным как расходами на производство эти бонусы назвать никак нельзя. И потом, всё тобою предоставленное имеет свои недостатки, причём немалые.
- Какие же? - удивился собеседник.
- Во-первых, перенос в другой мир. Я точно ни о чём таком не просил и даже не мечтал. Мне и у себя неплохо жилось. Книги, интернет, телевизор, опять же. Ничего этого в новом мире нет и явно не предвидится.
- Книги есть, - вставил бог.
- Вот только очень подозреваю, что мне они не понравятся. Не на ту читательскую аудиторию заточены местные авторы. Во-вторых, новое тело. Извини, но быть похожим на большую обезьяну никогда не считал чем-то хорошим. Да я теперь ни одной нормальной девушке не понравлюсь.
- Многим женщинам как раз такие мужчины и нравятся, - не согласился Арагорн.
- Только, к сожалению, или скорее всё же к счастью, мне самому никогда не нравились такие женщины. В-третьих, изменение вещей и доспехов под местные реалии. Тут даже говорить не о чем, кроме того, что далеко не всё было изменено так, как надо бы, а кое-что вообще исчезло. В-четвёртых, о боге, чьим паладином я стал. Он нас сейчас, кстати, слышать может?
- Нет. Планетарным богам этот уровень недоступен.
- Это хорошо, - обрадовался я. - Никого пореспектабельнее выбрать не мог?
- Он единственный, кто вообще согласился, - усмехнулся собеседник. - Другим богам неверующий, да ещё и имеющий собственное мнение по религиозным вопросам, паладин без надобности, а Локлису показалось забавной шуткой.
О том, что Арагорн не мог не знать о моём отношении к богам вообще и вере в них в частности, напоминать не стал. Тем более что я в тот раз ему честно об этом сказал. Этот субъект явно не склонен признавать своих ошибок. А чего, собственно, ждать от особы, именующей себя богом? Вне зависимости от того, так это или нет на самом деле. Предпочёл получить полезную информацию, пока он склонен отвечать на вопросы.
- Кстати, об отношениях богов и их паладинов, - начал я. - Там у меня довольно интересный документ имеется, что-то вроде кодекса паладина. Однако буквально к каждому пункту есть комментарий, а то и несколько, смысл которых сильно расходится с основным текстом. Вот и хотелось бы узнать, что ближе к истине, сам текст или эти приписки?
- В твоём случае и то и другое, - весело ответил Арагорн.
- Как?! - удивился я. - Они же практически все буквально диаметрально противоположны друг другу или как минимум сильно не совпадают.
- Как любят говорить у тебя на родине: 'А кому сейчас легко?' - ответил собеседник, всё ещё ухмыляясь.
Я тем временем начал подозревать, что если он действительно бог, то по профессии тоже заведует сомнительными шутками.
- А если серьёзно, то документ действительно является кодексом паладина. Совершенно и насквозь официальным, одобренным церковью Единого и подтверждённым приверженцами других богов. Сам лично в церковной канцелярии позаимствовал. Пометки же, пусть и не официальные ни разу, но сделаны лично рукой Локлиса.
- Понятно, - сделал вывод я. - Поступай по обстоятельствам и так, как сам считаешь нужным, а если понадобятся оправдания, то в документе всегда можно будет найти подходящий пункт или приписку к нему.
- А ещё спрашивал, почему никто кроме мятежного бога не согласился иметь такого паладина.
Вообще-то я спрашивал не совсем об этом, но, что он имел в виду, прекрасно понял. Спорить не имело смысла, и вместо этого я собрался задать другой вопрос, но не успел, Арагорн заговорил сам:
- Кстати, пока не забыл, вот тебе амулет, с помощью которого сможешь связаться со мной в случае крайней необходимости. Но запомни, именно крайней.
Он протянул мне кожаный ремешок с плоской овальной галькой на нём. На камне был вырезан знак (какой именно знак пока не придумал. Вопрос к участникам проекта: У Арагорна имеется какой-нибудь знак или символ? Если нет, может что посоветуете?)
Зажал камень в кулак и спросил то, о чём собирался:
- А как насчёт возвращения домой?
- Ты туда действительно так рвёшься? После выполнения задания могу и вернуть. Если, конечно, сам всё ещё будешь этого хотеть.
- Ну мало ли что. Вдруг, пока я буду спасать другой мир, Хаос сдуру решит проникнуть и на Землю? - пошутил я.