- Пути богов неисповедимы, - решил я воспользоваться главной отмазкой всех жрецов и церковников всех времён и народов.
А что? Паладин ведь тоже в каком-то роде монах, так что имею право.
- Особенно Локлиса, - согласилась Айрэ. - Однако, учитывая его конфликт с остальными богами и церковью Единого, удивительно, что у него вообще бывают паладины.
Ну вот, ещё одна новость. Оказывается, моё здешнее начальство конфликтует с властями, причём на всех уровнях, начиная с божественного и заканчивая церковным. Значит, и у меня могут возникнуть проблемы. Подсунул же этот Арагорн мне бога! Не мог выбрать кого-нибудь пореспектабельней? А может, действительно не мог? И этот Локлис единственный, кто согласился?
- Это вызывает у тебя какие-нибудь негативные чувства? - спросил я эльфийку.
Мало ли что? Вдруг она настолько религиозна, что не захочет иметь дел со служителем неодобряемого официальной церковью бога? Хотя у эльфов вообще должны быть собственные объекты поклонения.
- Нет, всё в порядке, - ответила она. - Больше всего опасалась, что ты паладин Единого. Уж очень похож. Именно с его церковью и жрецами постоянно случаются трения у лесного народа. С богом же праведной мести и довольно специфических шуток у нас никогда никаких разногласий или недоразумений не было. Мы вообще не пересекались.
Ну вот, узнал, наконец, чем мой бог тут занимается. Праведная месть - это, конечно, хорошо, лишь бы меня слишком часто не привлекали для её исполнения. А вот шутки... Хотя тоже неплохо. Если что не так сделаю и особенно скажу, всегда смогу потом заявить, что пошутил. По долгу службы, так сказать. Особо специфическим способом. Сама роль обязывает.
- Ну раз так, до ближайшего города пойдём вместе, а дальше поглядим, - подвёл итог я.
Айре согласилась, а у меня возникли непредвиденные трудности. Снять-то я доспехи снял, а вот как назад одеть, не представлял. Не нести же это всё в руках? Ещё ведь и сумки имеются. При моих теперешних физических возможностях вес не играл особой роли, однако и объём был немаленьким. Поэтому нести доспехи одетыми на себя казалось оптимальным решением.
Кольчугу натянул без труда, а вот потом... Потом оказалось, что и со всем остальным особых проблем нет. Руки сами помнили, что и как делать. Главное было понять, в каком порядке. Но и с этим я как-то справился.
- Ну что ж, - обратился я к Айрэ, - раз это твоя Великая Миссия, то тебе и вести.
Девушка кивнула в ответ и направилась примерно на юго-восток. Как я определил без компаса и прочих ориентиров, что именно туда, не представляю, но был абсолютно уверен в правильности своего мнения. Не исключено, что ещё одна из паладинских возможностей. Самое время начинать делать записи своих новых умений, чтоб потом как-нибудь их систематизировать. Тем более есть куда. (Вставить в третью главу описание пустой книги в кожаном переплёте, в которую превратилась маленькая записная книжка. Только придумать несколько записей, которые там уже были и во что они превратились) Или не стоит? Попадёт такая книга в чужие руки, могут возникнуть проблемы. Или делать записи как бы задним числом? Мол, недавно стал паладином и записываю всё новое. Или вообще писать по-русски? Немного подумав, решил пока воздержаться.
Прошли совсем немного, практически до ближайшего холма, как эльфийка вдруг остановилась и схватилась за лук, осматривая всё вокруг. Прислушался к собственным ощущениям и опасности не обнаружил. Выглянул у ушастой из-за спины, что при моём теперешнем росте совсем нетрудно, и увидел причину замешательства. На тропе лежало тело.
Женщина в чёрных кожаных доспехах. Но не каких-то дешёвых, очень даже наоборот. Мало того, что искусно сделанных, так я, не напрягая своего особого зрения, чувствовал в них очень сильную защиту от магии. На правом плече доспех был прорублен, и зияла открытая рана. Женщина не подавала признаков жизни, но я был совершенно уверен, что жива.
Откуда-то появилась абсолютная убеждённость, что смогу помочь. Сбросил с левого плеча сумки, отстегнул на груди пряжку, удерживающую ножны за спиной. А где ещё такую дуру носить? На пояс повесить, так по земле волочиться будет, на плече, так одна рука всё время будет занята.
Обошёл длинноухую и приблизился к телу. Опустился перед находящейся без сознания женщиной на колени, приложил ладонь к ране (предварительно сняв латную перчатку, разумеется). Какие молитвы необходимо произносить для исцеления, я понятия не имел. Как просить бога о помощи, тоже не знал, но почему-то был уверен, что 'Эй, Локлис, давай помоги' не подошло бы. Поэтому просто пожелал, чтобы рана затянулась. И тут же почувствовал, что у меня получилось. От руки пошла какая-то сила, и я увидел, как рана затягивается буквально на глазах. Тому, что вижу происходящее сквозь собственную руку, удивился куда больше, чем самому факту.
Убрал ладонь и убедился, что даже шрама не осталось. А ведь рана была глубокая, в том числе и кость задета. Сразу этого не заметил, но, когда начал лечить, обнаружил все особенности. И вот теперь пациентка была полностью здорова, а я сам даже не устал. Во всяком случае, никакого истощения не чувствовал. Даже интересно стало, скольких серьёзно раненых смогу вот так поднять без ущерба для себя? Или последствия всё же будут, но чуть позже?
Женщина очнулась. Открыла глаза и явно испугалась того, кого увидела, а это был я. Не думал, что такой страшный, даже в новом облике. Нет, лицо у неё осталось абсолютно невозмутимым, даже эльфийка обзавидывается, но я страх и немалый всё равно там увидел. Знал, что паладины умеют чувствовать ложь, но думал, исключительно вербальную, то есть когда врут слова, а оказывается, что и невербальную, когда пытаются обмануть с помощью мимики или жестов. Полезное умение.
Потом чувство страха сменилось на сильное удивление, которое она уже не пыталась скрыть. Сначала осторожно, потом уже не церемонясь, ощупала своё плечо. Затем села и осмотрела прореху в доспехах.
Ещё раз посмотрела на меня уже вопросительно. Кивнул в ответ и отошёл в сторону.
- Рамрика Ар, - представилась она, когда тоже поднялась. - В гильдии наёмников не состою, но наняться за хорошую плату могу.
А ведь она соврала! Нет, в её словах не было ни слова лжи, но всё равно. Во-первых, моё новое умение распознавать истинное выражение лица показало, что идея куда-либо наняться ей крайне не нравится, даже противна по своей сути. Во-вторых, отталкиваясь от первого, проанализировал фразу и понял, что могу о себе сказать то же самое. Да почти кто угодно может. Сказать: 'являюсь наёмником, не состоящим в гильдии' будет ложью, а 'могу наняться' - уже нет. И ведь большинство, не задумываясь над фразами, не увидит между ними разницы. Так что единственной правдой из всего ею сказанного пока было только имя.
- Кир Огонь, паладин бога Локлиса, - ответил я.
- Айрэ, эльфийка из Великого Леса, - последней назвалась ушастая.
Проанализировал наши ответы с той же точки зрения. Нет, они значили только то, что значили, и ничего больше.
- Что с тобой произошло? - спросила нашу новую знакомую эльфийка.
- Дракон, - коротко ответила та.
- На нас он тоже напал, - подтвердила остроухая.
Айрэ этого вполне хватило, а мне теперь нет. Что дракон? Пролетал мимо, увидел, напал, но, почему-то не добив, полетел дальше? Или пролетал мимо, а тем временем напал кто-то другой? Озвучивать возникшие вопросы не стал, но решил быть начеку с этой Рамрикой Ар.
Пока размышлял, женщины нашли общий язык и уже вовсю обсуждали дальнейшие планы. Странно, почему-то думал, что эльфийки людей вообще и особенно человеческих женщин недолюбливают, а те в свою очередь отвечают взаимностью. Может, тут всё иначе? Вон даже эльфийки короткостриженые попадаются. Или просто ушастой страшно идти одной в земли драконов, вот и ищет попутчиков? Мне самому довольно прозрачно намекала.
Поэтому я не очень удивился, что дальше шли уже втроём.