Да что там говорить, он сомневался даже в том, что эти люди смогут дойти до города, не умерев по пути.
Двигаясь верхом на своём коне в сопровождении Алганиса, его озадаченное лицо могли видеть все, и в какой-то момент его вассал не выдержал.
— Сир, ваши сомнения становятся очевидны солдатам, — вполголоса сказал рыцарь.
Виктор огляделся по сторонам и увидел лица солдат, которые смотрели на него. По ним было видно, что они встревожены. Хотя кроме руководящего состава никто не знал о предстоящей операции, но люди видели подготовку к этому походу, включая замену оружия, усиленные тренировки, а также новые указы и правила, введённые в армии.
Всё это ясно говорило им, что предстоит нечто большее, чем простой поход, а лицо господина в сомнениях могло пошатнуть их боевой дух.
В битве на мечах уверенность солдата — уже пятьдесят процентов успеха. Если воин начнёт сомневаться или просто станет нерешительным, можно сразу разворачиваться и бежать. Довольно трудно идти прямо на копья и мечи, когда ты знаешь, что, держась подальше, точно выживешь.
Это не бой стрелковым оружием, где ты надеешься, что в тебя не попадут, и, используя свои навыки, можешь повысить выживаемость. Меч ты видишь, а пулю — нет. Хотя даже для солдат на современном поле боя важен боевой дух, но не так сильно, как для людей, сражающихся в ближнем бою.
Понимая всё это, Виктор улыбнулся и прокричал лозунг, призывая воинов сделать то же самое.
— Никто, кроме нас! — в унисон ответили солдаты и в одно мгновение повеселели.
Весь конвой мог слышать ужасающий рёв трёх тысяч солдат Балтес, от чего даже у аристократов, ехавших в своих каретах, пробежали мурашки по спине.
* * *
Когда конвой прибыл в приграничный город, Виктор с армией отделился от них и выдвинулся в сторону Литлрока, чтобы обойти встречающую армию Армондэля. Было необходимо избежать столкновения с ними.
Двигаясь на север, войска свернули на восток, в сторону холмов, где пленили виконта. Лорд поклялся себе, что если этот человек попадётся ему вновь, он обязательно с ним поквитается.
В прошлый раз, доверившись ему, Виктор чуть не погубил всю свою армию, в особенности медиков, которые готовы были умереть, лишь бы не стать игрушками в руках солдат врага.
Он мог простить что угодно, но не предательство. Пусть это и был аристократ из другой страны, но даже на Земле дворяне старались держать слово, а здесь это было гораздо важнее.
Разведчики Балтес без конца патрулировали пространство на триста шестьдесят градусов вокруг армии. Время от времени они сталкивались с простолюдинами, которые либо охотились, либо собирали ягоды.
Вечером второго дня разведчики связались с Виктором.
— Милорд, мы наткнулись на лагерь разведчиков Армондэля, как нам поступить? — спросил один из последователей.
— Сможете захватить живьём? — Лорду нужен был живой солдат, чтобы получить больше информации.
«Мир желаний» собрал множество данных по армии противника, но непосредственные маршруты передвижения и способы доставки обозов были неизвестны. О них не знали даже аристократы, не имевшие к этому отношения.
Однако разведчики должны быть в курсе таких деталей, ведь они всегда впереди разного рода войск и конвоев.
Получив утвердительный ответ от своих солдат, Виктор разбил лагерь между холмами и, расставив часовых, отправился к солдатам, чтобы воодушевить их.
Не было никаких лозунгов или призывов, вместо этого он устроил им своеобразный литературный вечер, где рассказывал очередную историю, принесённую из своего мира.
Собравшиеся вокруг небольшой деревянной платформы солдаты с упоением слушали невероятную историю парня, который, вытащив меч из камня, отправился на поиски приключений и, собрав вокруг себя верных рыцарей, в конце концов стал королём.
Рассказ про короля Артура больше всех по душе пришёлся оруженосцу лорда, ведь теперь его имя не просто выбранное слово, а имеет такую славную историю.
Когда Виктор закончил свой рассказ, к нему подошёл один из разведчиков, весь в окровавленной одежде.
— Господин, удалось захватить только двоих, остальные оказали ожесточённое сопротивление, — доложил солдат.
— Среди вас есть потери? — в ответ спросил лорд и, получив отрицательный ответ, направился к палатке с пленными.
Виктор понимал, насколько опасна работа разведчика. Как правило, две враждующие армии без конца высылали вперёд солдат для обнаружения засад противника, и зачастую именно разведчики попадали в эти самые засады.
Будучи опытными воинами, они давали довольно ожесточённое сопротивление, чтобы не попасть в плен. Вся их жизнь находилась на острие меча, ведь у них нет права на ошибку.
Как правило, при сближении двух армий потери среди них достигали девяносто процентов.
Если солдаты не возвращались, значит, впереди опасность, и армия готовилась к сражению. Это было нормой данного мира, однако за эту работу всегда брались, так как за неё платили чрезвычайно много по меркам простых солдат.
Когда Виктор в сопровождении стражи вошёл в палатку с пленными, он нашёл двух связанных солдат, одетых в лёгкую кожаную броню. Двое парней были все в крови. С небольшими ранениями они выглядели достаточно хорошо, чтобы их можно было допросить.
Когда лорду принесли стул и поставили перед ними, он уселся на него и решил для начала войти к ним в доверие.
— Я виконт Виктор Балтес, можете не бояться, я не собираюсь вас пытать или убивать без необходимости. Если вы ответите на мои вопросы, обещаю, что вы получите свободу и даже вознаграждение, — начал он и бросил перед ними мешок с золотыми монетами.
Двое переглянулись между собой, решая, что им делать, ведь они ждали худшего и на самом деле уже готовы были рассказать всё, что им известно.
— Господин, вы можете спрашивать, мы скажем всё, что знаем, — первым заговорил парень лет двадцати.
— К чьим войскам вы относитесь? Где сейчас находится армия короля? Сколько солдат в крепости Литлрок? — Виктор задал сразу несколько вопросов, на которые ему требовались ответы.
Разведчики могли не знать всего, но что-то должны были видеть и слышать.
— Господин, армия короля уже покинула Литлрок, там остался только гарнизон, десять тысяч человек. Где сейчас находится король, нам неизвестно. Мы относимся к армии графа Кристи и должны были предупредить, если со стороны холмов покажется армия Лантариса, — сразу ответил разведчик.
В его словах Виктор услышал то, чего не было в прошлый раз и не должно было быть сейчас, — король.
— Клансер лично возглавил Армию? — спросил лорд.
— Насколько мне известно, его величество вместе с королевской гвардией отправился на войну. Сам я его не видел, но так говорили в лагере, — мгновенно ответил разведчик.
Ситуация была странной. Весь этот поход являлся сплошной авантюрой Клойда, а наличие здесь гвардии короля говорило либо о слабости войск противника, либо о чрезвычайной их силе, что даже монарх отправился на передовую.
Задав пленным ещё несколько вопросов, Виктор не смог больше получить никакой информации и, поблагодарив их за сотрудничество, направился на выход.
Уже у выхода из палатки он услышал два приглушённых звука падающих тел на землю. Солдаты убили обоих разведчиков, так как это был приказ их господина.
Виктор больше не собирался допускать ошибки прошлого. Теперь на кону стояло слишком многое. У него не было возможности держать их в плену, и он не мог их отпустить, оставался только один выход.
Но была ещё одна причина, по которой их казнили. Лорд хотел показать своим солдатам, чего стоит слово дворянина, данное простолюдину, — ничего!
Глава 221
Рукотворное зло