На счастье, для него дворфы уже на расстоянии двадцати метров от берега не могли нащупать дна на глубине тридцати метров.
Привязав тяжёлый металлический груз к верёвке, они опускали его в воду, но сам груз так и не мог коснуться дна.
С берега за кораблём и суетящимися на нём дворфами наблюдали не только простые жители вотчины, но также шпионы и просто работники завода, где произвели корабль. Тут также находились Сильвия и Фрейя, которые пришли, узнав о том, что сегодня будут проводиться ходовые испытания нового изобретения Виктора.
Находясь под зонтиками, что держали над ними слуги, две женщины следили за кораблём, время от времени бросая взгляды в сторону детей, которых сопровождали нянечки.
Наконец, первой заговорила Фрейя.
— Как думаешь, откуда он знал, что это изобретение будет работать? — спросила девушка.
Сильвия пожала плечами, продолжая наблюдать за удаляющимся кораблём.
— Не знаю. Отец говорил, что Виктор нашёл подземелье. Но почему-то мне мало верится, что такое могло быть там, — ответила она.
У неё уже давно были сомнения насчёт своего мужа, который выдавал одну идею за другой, и все они чудесным образом оказывались успешными.
На самом деле сомнения существовали у всех жён лорда, просто всё сделанное им способствовало росту семьи, а стало быть, неважно, откуда берутся идеи, главное, что это хорошо им и их детям.
Однако то, что женщины восприняли с сомнениями в сердце, шпионы воспринимали совершенно иначе.
Маленькая лодка, которой не нужны паруса и вёсла, которая устойчиво плывёт по морским волнам, шокировала их.
Отчёты в тот же момент полетели во все страны мира, и те, кто их читал, был шокирован не меньше, чем шпионы. Раньше аристократы ни за что в такое не поверили, только вот владения Балтес уже всем набили оскомину своими новшествами, а вновь ошибиться никто не желал.
Дворяне по всему континенту начали готовиться к отправке своих представителей, чтобы выяснить больше непосредственно у самого Виктора.
Неизведанные земли за пределами континента Лимея манили всех, и никто не желал остаться в стороне от возможных прибылей, что могли быть найдены в других местах, если они существуют.
Не оказались в стороне и эльфы, особенно Вирна и Летрейн, которые также наблюдали за испытаниями.
Эльфийка наблюдала за кораблём и, не оборачиваясь к мужу, задала короткий вопрос, который её так волновал.
— Как думаешь, на таком корабле можно отправиться в Эвилию к Высшим эльфам? — спросила она с надеждой в голосе.
Глава 223
Что с этим делать?
У барона Тали Виктора принимали как почётного гостя. Баронесса Лора Тали была женщиной в возрасте, чётко следовавшей правилам знати.
Учитывая, что войска Балтес были расквартированы вне города и они не применяли силу к простым людям, а также не занимались грабежами, их не боялись даже местные жители.
Когда ранним утром люди обнаружили военный лагерь, возникший из ниоткуда, они были шокированы и напуганы, но, видя, что солдаты приходят в город за покупками, они быстро успокоились.
Виктор чётко обозначил в уставе армии правила поведения солдат, а, учитывая их зарплаты и пенсии, им было опасно действовать опрометчиво.
Даже если не будут казнены за самоуправство, они могли лишиться пенсий, которые начинали выплачиваться через десять лет службы или же после завершения карьеры, если не хотели покидать армию в указанный срок.
Потеря таких выплат, что обеспечивали бы солдату достойную жизнь, действительно пугала их.
Баронесса со своей стороны легко согласилась передать все магические письма, хранившиеся в доме. Для такого рыцаря, как Виктор, было довольно просто проверить замок на наличие магических предметов. Хотя он и обнаружил множество разнообразных камней и предметов, но ничего из этого не взял.
Во-первых, они все были дешёвыми и не представляли никакого интереса, а во-вторых, он планировал в будущем торговать по всему континенту и не собирался прославить своё имя грабежами мелких баронов.
Будь это владения графа или герцога, тогда это могло принести ему почёта и славы, но в разграблении приграничных баронов, которые и так без конца подвергались нападкам, никакой чести не было. Виктор как никто понимал, что, ограбив знать, те в конечном счёте отыграются на крепостных, которых заставят либо платить больше налогов, либо работать ещё больше.
Баронесса же сама предлагала выкуп за себя и двух дочерей, которые находились в доме. Женщина понимала, что правила работают только на определённых дворян и при определённых условиях. Изнасилования в ходе войны даже не считались преступлениями, а если это сделал бы такой человек, как Виктор, то никто даже не стал говорить об этом.
Однако и в этот раз лорд отверг выкуп, посчитав магические письма достойной платой, а также обещал вернуть их, как только закончится война.
Письма были бесполезны, так как вторая их часть находилась в руках барона для экстренной связи, а сообщения можно было отправлять исключительно между двумя листами, которые изначально были одним целым.
Они ему нужны были только как гарантия безопасности, пусть и временной, но ему требовалось всего несколько дней преимущества, а что будет дальше, могло показать только время.
Конечно же, женщины для утех его также не интересовали. Эта часть жизни лорда и без того была полна настолько, что даже в «Мире желаний» он не притронулся ни к одной девушке. Теперь ему куда интересней было развлекаться играми, пьянками и хорошей беседой, чем с женщинами.
Когда у тебя целый гарем жён, довольно сложно найти что-то в других женщинах.
Виктору и баронесса присылала горничных, чтобы те обслужили его, но их ещё на этапе подготовки отвергли Линея и Миранда. Женщины находились с ним не только для защиты на войне, но и для контроля над мужем, который в кратчайший срок собрал вокруг себя столько девушек.
Когда армия виконта пополнила припасы и отдохнула, они вновь двинулись в путь. Два дня, проведённые в баронстве, сильно расслабили солдат, и Виктор опасался, что дальнейшее пребывание может ухудшить ситуацию, а также об их местоположении могут прознать войска графа.
Попрощавшись с баронессой, они двинулись на запад, чтобы перед Литлроком уйти на юг и встретиться с войсками графа. Лорд планировал разгромить его, а уже после выйти к городу-крепости.
По данным разведки, силы Армондэля блокировали подходы к городу с востока и запада, а на южном направлении находилась армия короля. Подойдя с востока, Виктор мог убрать угрозу в лице Кристи, затем напасть на город и занять оборону, дожидаясь подхода войск Клойда.
В этом плане было множество слабых мест, и главным являлся не захват города, а его контроль. Даже при самой успешной кампании он планировал потерять до тысячи солдат только на штурме города, а удержание такого места с жителями численностью пятьдесят тысяч человек совершенно нереально.
Если войска противника скооперируются с гражданскими внутри города, они в лучшем случае продержатся час, может, два.
Вот только Виктору не оставили выбора. Хотя он до сих пор не смирился с необходимостью пожертвовать столькими солдатами, но всё же решил это сделать и обезопасить себя и свою семью.
Когда ты являешься отцом шести детей, тебе больше нельзя думать о том, как уберечь посторонних людей, твоя задача — думать в первую очередь о своих детях и людях, которые зависят от тебя.
По этой же причине Виктор не поверил заверениям баронессы, что она сохранит в тайне перемещение его войск, и отправил людей для перестраховки.
Трое солдат из специального отряда «Пламя дракона» находились на севере баронства Тали, ещё трое расположились на востоке. Один из солдат держал в руках винтовку, а двое других, являвшихся золотыми рыцарями из отряда «Голова дракона», стерегли снайпера.