Внутри экипажа находилась черноволосая женщина, которая сидела, облокотившись на раму открытого окна, с книгой в руках. Если бы кто увидел такую картину, посчитал, что ничего прекрасней он в жизни не видел.
Эта миловидная девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет, своими тонкими белыми пальчиками перелистывала страницу за страницей и иногда слегка вздыхала, как влюбившийся подросток.
Вскоре конвой заметил приближающийся отряд разведчиков, что они отправили вперёд, и уже через несколько минут они подъехали к экипажу девушки.
— Ваша светлость, письмо из Армондэля, — сообщил гонец, приблизившись к карете, на ходу передал пергамент через окно.
Девушка своей белой ручкой взяла бумагу и, развернув её, начала читать. На прекрасном лице появилась ухмылка, заинтриговавшая всех присутствующих. Крайне редко она улыбалась, и, как правило, это всегда происходило на поле боя.
При всей своей миловидности и красоте мало кто мог сравниться по силе с этой женщиной.
— Ваша светлость, есть какие-то новости? — не выдержав, спросил эльф, желая знать, что её так обрадовало.
Девушка в ответ лишь молча протянула бумагу и вернулась к чтению книги.
Эльф взял пергамент и после прочтения также слегка ухмыльнулся, после чего передал его остальным рыцарям, а сам посмотрел на герцогиню.
— Ваш сын — достойный рыцарь, если смог взять пограничный город, обойдясь такими потерями, — самодовольно произнёс он.
Лиония, услышав эти слова, немного расстроилась. Женщина не понимала, кто она ему. Матерью никогда не была, потому что её никогда не было рядом, а узнав, через что он прошёл и чего добился, она с трудом заставляла себя не развернуть конвой, потому что боялась этой встречи.
— Передайте мой приказ, — заговорила Лиония, — в ближайшем городе мы бросим кареты и дальше поскачем на лошадях. Уберите флаги и гербы. Броню герцогства также оставим там. Отныне мы отряд наёмников.
Она решила выяснить, что из себя представляет её сын и сможет ли он принять свою нерадивую мать, которая бросила его на произвол судьбы.
* * *
Иггдрасилю было скучно всё время находиться в окружении боевых древней, и он начал потихоньку брать под контроль деревья, что росли дальше от озера. Постепенно соединяясь с ними, он становился частью леса и расширял своё зрение всё дальше и дальше.
Сам того не заметив, этот мальчишка уже контролировал весь лес на западном берегу реки Ривен. Всё, что происходило в лесу, он мог видеть собственными глазами, если это можно так назвать.
Каждый человек, животное или птица, что оказывались в лесу, оказывались в его поле зрения.
Иггдрасилю было очень интересно и увлекательно следить за этим. В какой-то момент молодое дерево увидело девочку с серебряными волосами, которая играла с животными в его лесу.
Она общалась с ними, и те в ответ прыгали и летали вокруг неё. Внезапно ему тоже захотелось с ней пообщаться, но, кроме своей матери, он ни с кем говорить не мог, поэтому ему оставалось лишь наблюдать за ней.
Так прошло около часа, и всё это время Иггдрасиль продолжал наблюдать, а также следить за людьми, которые окружали её. Для него не существовало понятия «угроза», поэтому и мыслей о том, что ей могут навредить, в его голове не было.
Всё, что могли сделать деревьям, — это срубить их или сжечь, но в его понимании такое являлось естественным процессом, поэтому смерть его не страшила, да и вообще он не понимал самой концепции смерти.
Деревья давали семена, которые становились продолжением леса, и он также мог дать семена, которые станут его продолжением.
Однако была вещь, которая беспокоила Иггдрасиля. На западной окраине леса ощущалась зловещая энергия, что он ощущал всё время, пока рос в этом лесу, и теперь, когда его восприятие распространилось повсюду, это ощущение стало очень неприятным.
Деревья там умирали неестественным образом, и в какой-то момент он решил сделать с этим хоть что-то. Не замечая за собой Иггдрасиль, стал выращивать новый вид растений на окраине, которые начали впитывать в себя демоническую энергию.
Каждый раз, когда растение, похожее на обычный борщевик, впитывало в себя достаточное количество энергии, оно умирало, оставляя после себя немного руды трилли.
За несколько дней такой борьбы он смог очистить лишь пару квадратных метров, но ему так понравилось, что его способ сработал, что он начал выращивать больше таких растений, и теперь, пока наблюдал за девочкой, молодой древень одновременно боролся с демонической энергией, даже не концентрируясь на этом.
— Чем ты тут занимался, пока меня не было? — послышался голос его матери.
Она была единственной, кого Иггдрасиль не мог видеть в контролируемом им лесу, однако, услышав её голос, мальчик был очень рад, ведь он очень скучал по ней.
Луна стояла перед озером и, видя, что её ребёнок не реагирует на неё, она поняла, что его мысли не здесь, а значит, этот непоседа где-то шалит.
— Мама, там девочка… А ещё я вырастил новое растение… А ещё я теперь могу вот что… А ещё смотри… А ещё… — залепетал Иггдрасиль, не давая матери даже слово вставить.
Луна слушала его с улыбкой на лице, потому что это было действительно похоже на детское поведение.
Усевшись на зелёной поляне, залитой солнечным светом, она смотрела на маленькое деревце, что ветвями тянулось к нему и без конца рассказывало обо всём, чем занималось в те несколько часов, пока её не было.
Девушка приходила сюда по несколько раз в день, и каждый раз у этого ребёнка было, что ей рассказать.
— Мама, что такое школа? — наконец спросил ребёнок и замолчал, ожидая ответа.
— Это место, где учатся дети, — без задней мысли, ответила Луна.
— Я ведь тоже ребёнок? Ты всегда говоришь, что я маленький, значит, я тоже должен ходить в школу, — возразил Иггдрасиль, и по его голосу чувствовалось негодование.
В лес часто приходили дети и, собирая ягоды и фрукты, постоянно обсуждали школу. Сначала он не придавал этому значения, однако со временем ему стало интересно, что это за место, так как, по словам этих детей, там очень интересно и весело.
Луна бывала в этом заведении и могла сказать, что ничего общего с обучающими заведениями на Земле оно не имело. Маги-учителя регулярно показывали что-то увлекательное, когда хотели что-то объяснить. Они применяли магию иллюзий, и весь класс мог лучше понимать, о чём говорит преподаватель, а для учеников это становилось ещё и своего рода представлением.
Луна не знала, как ему объяснить, что он прикован к этому лесу и не сможет покинуть его. Это было похоже на то, что её ребёнок — инвалид и прикован к постели, а всё, что у него есть, — это компьютер с выходом в интернет. Можно видеть, но нельзя участвовать, что могло быть страшнее для ребёнка, но ещё хуже для матери.
— Когда-нибудь я найду способ сделать тебе тело, благодаря которому ты сможешь покидать лес, — попыталась успокоить девушка.
В этот момент наступила тишина, а через минуту рядом с ней начало быстро расти дерево. Оно извивалось и изменялось, а вскоре стало напоминать небольшого боевого древня, размером с ребёнка лет семи.
— Вот я сделал! — раздался мальчишеский голос в голове девушки.
Луна не понимала, что происходит. Боевые древни, появлялись только благодаря уже существующим деревьям, а он смог вырастить его всего за минуту.
— Ты можешь управлять им? — спросила девушка и, поднявшись с места, подошла к этой марионетке.
Внезапно древень зашевелился, и уже через секунду в её голове вновь раздался голосок мальчика.
— Лучше, теперь я — это я, — сообщил Иггдрасиль, размахивая руками.
Он был невероятно счастлив, что может двигаться сам, и первое, о чём он подумал, — это встретиться с той девочкой и подружиться с ней, ведь у него до сих пор не было друзей.