Когда наконец ужин закончился, лорд первым поднялся из-за стола и направился в гостиную, а за ним последовали все остальные.
Только тут он, усевшись в кресле с бокалом вина, вновь заговорил.
— Я не собираюсь переезжать в империю, — словно вынося вердикт, сообщил Виктор.
Женщина, вошедшая вслед за ним, совершенно никак не отреагировала на это. Она также прошла к одной из стен, где стоял деревянный шкафчик с алкоголем, и, налив себе бокал вина, посмотрела на входивших в комнату других женщин.
— Не хочешь представить нас? — спросила Лиония.
Виктор сначала хотел встать с места и, как полагается по этикету, представить девушек, но, подумав секунду, решил, что не хочет вставать. Глядя на своих жён, он начал их представлять.
— Линея и Миранда — мои жёны, а с Клиссой, я полагаю, вы знакомы, — коротко сообщил лорд.
Лиония кивнула девушкам, после чего перевела взгляд на графиню.
— Мы знакомы? К сожалению, я ничего не помню из того, что происходило в Лантарисе двадцать пять лет назад, поэтому приношу свои извинения, — спокойно произнесла женщина.
Графиня осмотрела Лионию с ног до головы, после чего попросила Миранду налить ей бокал вина, а сама села в кресло рядом с камином напротив Виктора.
— Я мать Александра, человека, за которого вы вышли замуж, — ответила она, глядя на своего внука.
Ей была неинтересна эта женщина. В первую очередь именно из-за Виктора. Он больше всех пострадал от её отъезда, а, зная, что ребёнок в конце концов умер, она не хотела даже говорить с ней.
Так, с короткими вопросами и ответами прошло почти два часа. Разговор совершенно не клеился, потому что никому не было дела, почему герцогиня приехала, как и всё, что она предлагала от имени императора.
Когда дворецкий сообщил, что прибыл Алганис, и пригласил его в гостиную, кажется, выдохнули все. Вся атмосфера была тягостной, так как не было хорошего решения для налаживания отношений, хотя Виктор никогда не отвергал людей из-за какой-либо неприятной ситуации.
Все получали от него второй шанс, даже его мачеха, которая вела себя с ним крайне нагло и неуважительно. Но когда она изменила своё отношение, он не стал держать зла и сделал всё, чтобы наладить отношения с ней и со своим братом. В то время Виктор даже сам сделал первый шаг, чтобы исправить происходящее между ними.
В случае с Лионией лорд также не собирался делать её своим врагом или игнорировать до конца жизни, просто он не видел точек соприкосновения. Это была словно посторонняя женщина, о которой у него очень плохие мысли.
Алганис, вошедший в комнату, сначала удивился женщине, которая ему была незнакома, но, заметив брошь, также поклонился и спрятал письмо в руках за спину.
— Говори, — приказал Виктор, видя, что его вассал не решается что-то сообщить из-за гостьи.
— Сир, по данным «Мира желаний», войска короля Клансара выдвинулись в нашу сторону и прибудут через шесть дней, — нерешительно сказал рыцарь, косясь на незнакомку.
Виктор сидел в кресле, обдумывая услышанное, глядя себе под ноги.
— Что с войсками бесполезного короля? — спросил лорд, всё также продолжая смотреть себе под ноги.
Алганис хотел поправить своего господина, чтобы он не называл так Клойда, но, зная его характер, решил проигнорировать.
— Если армия Лантариса будет двигаться с той же скоростью, они прибудут на день позже, возможно, на два, — ответил рыцарь.
Это были плохие новости для Виктора. Он не продержится против Клансара даже нескольких часов, не говоря уже про дни. Это не армия вассалов, разрозненная и не имеющая нормального командования.
Король Армондэля известен своей находчивостью и силой, а его гвардия — одна из лучших на континенте. Сам монарх также на уровне небесного рыцаря, а это уже говорит о том, что он в одиночку может разгромить Виктора вместе с войсками.
Разница между рыцарями небесного уровня и земного такая же, как у земного рыцаря и железного. Само название уровня было выбрано не просто так, словно намекая, что между двумя этими рангами целая пропасть.
Однако Виктор, как будто что-то вспомнив, посмотрел на герцогиню и жутко улыбнулся. Те, кто его знали, сразу поняли, что у него на уме нечто ужасно дерзкое и явно доставит множество проблем людям.
* * *
Спустя шесть дней, как и ожидалось, войска Армондэля встали лагерем, окружив город со всех сторон.
Дворяне, находившиеся в Литлроке, злорадствовали, понимая, что их обидчику некуда деваться, и теперь они смогут отыграться за всё то унижение, что им нанесли.
Сам виновник находился на стене и с обеда наблюдал, как армия противника окружает город, ставит палатки и высылает разведчиков. Стандартные процедуры, чтобы проверить состояние крепости, а также проверить количество солдат внутри.
Конечно же, Виктор ожидал этих действий и ничего не прятал, наоборот, всё было напоказ. Солдаты при приближении разведчиков выходили на стену, чтобы продемонстрировать себя, а как только те покидали одну сторону города, на лошадях мчались на другую сторону и взбирались на стену уже там.
Таким образом, лорд хотел выиграть немного времени, сбивая врага с толку, ведь у него не было сил даже покрыть всю стену солдатами.
Ближе к вечеру прибыл первый гонец от имени герцога Лейтмора с предложением о переговорах.
Виктор дал ответ через два часа, так как в данной ситуации была важна каждая минута.
Уже то, что они не пошли в атаку с ходу, дало ему добрых десять часов преимущества, и надо было день закончить также.
Когда солнце полностью закатилось за горизонт, лорд наконец покинул город в сопровождении стражи, а также Клиоссы в броне, Лионии и Алганиса.
Графиня не могла показывать свою причастность к происходящему, так как являлась подданной Армондэля, и её присутствие расценили бы как измену, что отразилось уже на семье Бортас.
Однако она не хотела оставлять Виктора одного, поэтому решила отправиться с ним, экипировавшись в свои доспехи.
Встреча проходила в поле, между лагерем и городом, ему на встречу пришёл сам Герцог с несколькими вассалами и стражей.
Широко улыбаясь, словно хороший друг, мужчина подошёл к лорду вплотную и приобнял за плечи.
— Виконт Балтес, умеете же вы доставить хлопот нашему королю, — радостно сказал герцог.
— Приношу свои извинения перед вами и Его Величеством, я ни в коем случае не хотел оскорбить его, — ответил лорд, также улыбаясь в ответ.
Все понимали, что происходящее здесь — фарс. Просто не хотели переходить к делу сразу и желали выяснить настрой противоположной стороны.
Для Виктора сразу стало ясно, что герцог не хочет штурмовать город, хотя причины были неясны. Лорд предположил, что это связано с войсками Клойда, идущими следом, но могло быть что угодно, и он решил не заострять на этом внимания.
В свою очередь, герцог из сказанного виконтом вынес для себя немаловажную информацию. Захват города был не его идеей, он лишь выполнял приказ, а значит, просто так он отступить также не сможет.
Всего лишь обменявшись короткими фразами, двое мужчин сделали далеко идущие выводы.
— Дорогой друг, мы бы не хотели проливать кровь, но оставить наш город не имеем права. Я предлагаю свободный проход в сторону Лантариса и даю свою личную гарантию безопасности вам и вашим солдатам, — предложил герцог.
Это было чрезвычайно щедрое предложение, и Виктор хотел бы на него согласиться, так как даже не знал, что ещё он может сделать, только вот у него не было желания так просто отдавать столь тяжело доставшийся трофей, не получив ничего.
— Ваша светлость, я должен подумать над вашим предложением. Мне, как и вам, известно, что армия короля Клойда движется сюда, а также то, что они прибудут через день. Полагаю, если вы получите ответ на рассвете, это ничего не изменит для нас? — Стараясь быть максимально корректным и в то же время угрожая Лейтмору затяжным боем до прибытия войск Лантариса, Виктор дал свой ответ.