«Лорд прибыл в лагерь армии Лантарис».
* * *
Лагерь армии короля находился на открытом поле со стандартным расположением войск вокруг.
В центре на возвышенности можно было видеть чёрный шатёр, расшитый золотыми нитями, и выставленных по кругу солдат с гербами и флагами Клойда.
Повсюду суетились рыцари, громко разгоняя солдат, пытавшихся передохнуть или просто отлынивающих от работы.
При виде Верховного мага люди либо кланялись ему, либо салютовали, в зависимости от статуса. Но сразу после этого хмуро смотрели на Виктора и его войска, что ясно говорило лорду о нехороших событиях, ожидавших его впереди.
Весь этот мир, по его мнению, держался на слухах, а раз люди неодобрительно реагируют на его появление, значит, ходят нехорошие слухи и они кем-то распространяются нарочно.
Конечно, лорд понимал, кем и для каких целей это делается, ведь, скорее всего, кто-то должен ответить за неудавшийся поход, поэтому относился к этому с пониманием.
Как только конвой Балтес проехал по краю лагеря и остановился у территории, выделенной Шерманин, верхом на лошадях с кровью дракона прибыла стража короля и вручила лорду письмо с гербом Клойда.
Виктор при них развернул его и, прочитав, коротко ответил рыцарям, что прибудет, как только приведёт себя в порядок.
Однако стоило рыцарям, отсалютовав, развернуть лошадей и поскакать в обратную сторону, как он тут же направился в лагерь Леомвиль, где должен был начать реализацию своего плана.
Без предварительного уведомления лорд явился к шатру герцога и, дождавшись оповещения, вошёл в роскошный белый шатёр, охраняемый шестью рыцарями платинового уровня.
Сам Алестор сидел за деревянным столом, который был точно таким же, как и тот, что находился в его дворце, во всяком случае, Виктор видел похожий именно там.
Подняв голову, герцог широко улыбнулся и, встав из-за стола, обогнул его, после чего, подойдя вплотную, приобнял за плечи, продолжая радостно улыбаться.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал Алестор и указал на кресло напротив стола, а сам вернулся за стол.
Виктор также ответил взаимностью и, усаживаясь на предложенное место, решил сразу перейти к делу, по которому пришёл сюда.
— Я хочу занять ваше место, — сообщил он.
Леомвиль не сразу понял, о чём идёт речь, и ещё какое-то время улыбался, но уже через несколько секунд улыбка начала сходить с его лица.
— Молодой человек, такие шутки неуместны, — произнёс Алестор.
Виктор распространил вокруг себя ауру рыцаря и видел, как от негодования лицо герцога переходит к удивлению.
Ваша светлость, должен понимать, что вы достигли своего предела в том, что можете делать в герцогстве. В данный момент всё, на что вы способны, — это поддерживать баланс, надеясь на то, что ваши противники не изменят стратегию. Но что случится, если им повезёт с подземельем, или Волмар прорвётся к легендарному уровню, или ваши вассалы вас предадут? — Виктор хотел продолжить, но его тут же остановил Алестор.
— Не стоит говорить о моих вассалах, словно они только этого и ждут, — возразил герцог.
Лорд откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положил их поверх, принимая вид очень высокомерного человека.
— Мы оба знаем, что дворяне преследуют исключительно свои цели, и благодаря моим заводам вы хотите укрепить свою власть, но это всё равно не выход, скорее временное решение, — продолжил Виктор.
Дворяне очень эгоистичны, а те, у кого ситуация лучше других, ещё более эгоистичны. Пока у них всё хорошо, им не нужны ни союзники, ни друзья.
Это то, что происходит с Леомвилем. Союзники Волмара находятся в худшем положении и вынуждены поддерживать его, тогда как союзники и вассалы Леомвиля в более стабильной ситуации и могут позволить себе игнорировать общие интересы.
Естественно, как только Волмар получит то, что хотел, его поддержка ослабнет, и сегодняшние союзники также начнут искать больше выгод, только вот Леомвилю от этого легче не станет.
Понятное дело, что свою землю он не потеряет в одночасье, однако история знала немало герцогов, чей род прекратился, постепенно теряя силу.
— Я слушаю, — усевшись в кресло и налив себе бокал вина, произнёс Алестор.
— Вы передадите мне титул, а я изменю это королевство, — словно говоря о ерунде, сообщил Виктор.
Герцог придвинул к столу и, поставив бокал, посмотрел в глаза виконту.
— Ты собираешься стать королём? — спросил он.
Виктор усмехнулся, потому что вывод был очевидным, но неверным.
Этот поход стал очередным подтверждением несамостоятельности короля. Его толкает вперёд не собственная цель, а нужда в поддержке дворян. Ему необходимо показать свою силу, чтобы утвердиться на троне и прочнее за него держаться.
Чем больше будет промахов с его стороны, тем больше будут роптать аристократы, обвиняя его во всех смертных грехах. Конечно, сместить Клойда они не могут, а вот ограничить во власти легко, и каждая ошибка будет лишать его очередных полномочий. Так продолжится до тех пор, пока король либо не станет марионеткой на троне, либо не пойдёт войной на аристократов.
Виктор же, если бы и согласился стать королём, то только единовластным, когда в стране не будет других голосов и только он будет иметь армию и право говорить за всех.
Сейчас именно так устроены его владения, и такими он хочет сделать герцогство. Ему нужен прецедент, на который будут ссылаться дворяне по всему миру.
Он хотел озолотить вассалов Леомвиль, при этом изменив совет дворян таким образом, что будет казаться, словно у него стало больше власти, и каждый аристократ получил частичку для себя.
Стоит только создать территорию, на которой аристократы, отказавшись от армий, получили взамен богатства и власть, как по этому пути могут пойти другие. Вскоре остальные королевства перейдут под управление одного монарха, а это то, что нужно Виктору.
Для прокладки железной дороги придётся договариваться со всеми подряд, от баронов до королей, но при единовластии можно будет решать вопрос с одним человеком, а если он не согласится, просто убрать его с трона и посадить того, кто согласится.
Началом к такому грандиозному плану служит место герцога Леомвиль.
Всего этого лорд объяснять не стал. Посмотрев в глаза герцога, он слегка улыбнулся.
— Я хочу объединить мир, мне нет дела до королей и императоров. На Лимею собирается обрушиться угроза, по сравнению с которой демоны покажутся всем детской шалостью, — открывая часть тайны, сообщил Виктор.
Лорду нравился этот мир, каким бы ужасным он ни был. В нём существовала перспектива сделать его лучше. Дать людям лучшее будущее, в котором будут технологии, магия и множество рас. Он не позволит пришельцам испортить всё это.
Если понадобится, Виктор захватит весь этот континент, чтобы дать отпор жителям других миров, лишь бы сохранить всё так, как оно есть сейчас, — мир с перспективами на лучшее.
Видя лицо своего зятя, герцог мог с уверенностью сказать, что тот не шутит и угроза реальна, хоть и не понимал, откуда у него такая информация.
Глава 237
События меняющие мир
Из шатра герцога Виктор вышел только через час. Он поведал Леомвилю историю о том, как в подземелье в пустошах Парфо узнал от демона про вторжение других миров.
Хотя рассказ выглядел странным, но лучшего способа заставить поверить Алестора у него не было.
Герцог не особо верил в то, что рассказал ему зять, но обещал подумать над его предложением. Конечно, лорд не ожидал, что ему сразу отдадут титул, поэтому готовил множество других ходов, которые позволят этому случиться, и, если бы их не прервали с посланием от короля, который созвал совещание по требованию графа Килисито, Виктор собирался продолжить давить на Алестора.