* * *
Герцог Волмар только прибыл в свой дворец и приказал сыну явиться вместе с сестрой в тронный зал.
После похода он места себе не находил от возбуждения. Вид битвы Виктора с земными рыцарями, а также осознание того, что матерью виконта является герцогиня империи, давало ему надежду на то, что королевство Лантарис может воспрянуть из пепла.
Идя по просторным светлым коридорам дворца в развевающемся белом плаще, он совершенно не замечал горничных и вассалов, которые следовали за ним по пятам, стараясь держаться той же скорости, что и он.
Стража впереди открывала одни двери за другими, пока наконец он не попал в просторный тронный зал, где ярко горели люстры с магическими камнями, отражаемые в золотых элементах на стенах и полу.
Пройдя к трону, герцог одёрнул плащ и уселся на своё место в центре зала, озираясь на запыхавшихся дворян, что явно не привыкли к таким быстрым пробежкам.
Волмар молчал, как и все вассалы, ожидавшие, пока заговорит их господин.
Через пять минут тишины послышались быстрые шаги в одном из боковых коридоров, а когда они приблизились, открылись двери справа от трона, и в комнату вошли сын и дочь герцога.
Одетые в парадные одежды, они оба выглядели очень величественно, особенно Лелея, которая к приезду отца нарядилась в роскошное чёрное платье, прошитое бриллиантами.
— С возвращением, дорогой отец, надеюсь, вы в добром здравии, — нежно обратилась девушка, с любовью глядя на своего отца.
Герцог вежливо улыбнулся в ответ. Он любил своих детей, так как, по его мнению, они действительно этого заслуживали. Сын, сопровождавший отца на войне, показал себя достойным рыцарем и полководцем, а дочь являлась умной и сдержанной женщиной, которая порой могла дать совет даже ему.
— Вы были в гостях у виконта Балтес. Что думаете о нём? — спросил Волмар.
В первую очередь его интересовало мнение дочери, так как именно она лучше разбиралась в людях.
Лелея, услышав неожиданный вопрос, призадумалась, так как это было нетипично. Её отец не интересовался виконтом даже после их поездки, а тут, спустя столько времени, сразу после похода, он решил задать такой вопрос.
— Неординарный, своевольный, слабый, сильный, жёсткий, мягкий, — наконец ответила девушка, отчего на неё посмотрел её брат, не понимая, что она сказала.
Дворяне за их спинами также зашептались, потому что они часто не понимали её суждений, но это было нормально, во всяком случае, для отца.
Герцог понял, что она хочет сказать. Виконт не подчиняется правилам, действует неожиданно, и никто им управлять не сможет, а вот про слабости и силу ему пришлось всё же уточнить.
— Поясни, — приказал Волмар.
Девушка сложила руки на животе и, задрав подбородок, начала объяснять, что хотела сказать.
— Вы не встречали таких дворян, потому что их нет. Он не боится грязной работы, что порой похоже на простолюдина, однако в его вотчине все строго следуют установленным правилам. Женщины в доме, кажется, не подчиняются ему, но это мало волнует виконта, что кажется слабостью. — Она посмотрела на люстру на потолке и взяла небольшую паузу, после чего продолжила. — Однако, пока мы были там, все они делали всё с оглядкой на него. Боюсь, жёны также не знают, чего от него ждать, и действуют очень аккуратно. Когда ему что-то не нравится, даже архимаг… вернее, теперь уже Верховный маг, вынужден сначала подумать, прежде чем что-то предпринять.
Услышав последние слова, весь зал загудел в обсуждении. До сих пор предполагалось, что Ротмайер просто заинтересован в виконте, но, со слов принцессы, он подчиняется ему.
Это было немыслимо, так как нет силы, способной управлять заклинателем такого уровня. Это всё равно что подчинить себе легендарного рыцаря.
Герцог внимательно слушал свою дочь, а когда в зале началось обсуждение выводов Лелеи, он не торопился прерывать их.
Вскоре принцесса вновь заговорила, и сказанное ею ошарашило присутствующих.
— Кажется, он хочет свести меня со своим младшим братом, — заявила девушка.
Конечно, она это заметила и хорошо понимала, зачем Андрос регулярно появляется рядом с ней, особенно когда он появился на чаепитии, где не было ни одного мужчины.
В этот момент Максим посмотрел на свою сестру. Его кулаки сжались от злости, потому что кто-то осмелился возжелать её.
Герцог не дал сыну ничего сказать.
— Что думаешь? — спросил он у дочери.
Девушка слегка опешила, услышав вопрос, так как совершенно не думала обо всей ситуации с Виктором.
— Насколько мне известно, у него родились две дочери от Сильвии, и одна из них могла бы стать второй женой Максима, ведь первую, как я понимаю, он возьмёт из Армондэля, — повернув голову к брату, сообщила девушка.
Подождать десять или двадцать лет с браком в этом мире не являлось чем-то странным. Порой детей женили сразу после рождения, что можно назвать нормой для аристократов, однако герцог покачал головой из стороны в сторону.
— Он уже земной рыцарь, а также Леомвиль собирается отречься от титула в пользу Сильвии, — коротко сообщил он, понимая, что его дочь ещё не в курсе произошедшего в походе.
Девушка удивлённо посмотрела на отца, а потом перевела взгляд на брата, словно ища подтверждения.
Лелея вновь задумалась, так как это стало неожиданностью для неё.
На этот раз дворяне в зале соблюдали тишину. Если герцог ждёт совета дочери, то кто они такие, считать себя лучше?
— Полагаю, Максим мог бы отказаться от брака с дочерью графа Барси и взять первой женой дочь виконта. — Лелея выдала очередную идею и, заметив улыбку на лице отца, поняла, что он думает о том же.
— Я в тебе не сомневался, но мне нужно было подтверждение, — радостно заговорил герцог.
Все в зале, кроме детей Волмара, удивлённо смотрели на господина. Видеть улыбку на его лице доводилось не каждому, и то, что он вообще способен проявлять такие чувства, казалось странным его вассалам.
— А что думаешь насчёт его брата? — Вернув себе серьёзное выражение лица, спросил герцог.
Девушка замялась, потому что он ей действительно понравился, как бы странно это ни выглядело, но решила не отвечать на этот вопрос.
Герцог, видя замешательство дочери, не стал допытывать её.
— Мне необходимо подумать. Все могут идти — откинувшись на спинку трона, произнёс он.
Слишком важные решения предстояло принять Волмару, и тут не было права на ошибку.
Наблюдая за удаляющимися дворянами и собственными детьми, он начал планировать будущее себя, своих детей и всего королевства.
Глава 249
Еще один гость
Под ливневым дождём войска Виктора маршировали через Айронвуд. Даже при таких погодных условиях жители вотчины пришли встретить своего лорда и армию, радостно приветствуя их.
Самого господина им увидеть не довелось, потому что тот ехал в карете, не показываясь ни перед кем, и дело было не в дожде, а в нежелании демонстрировать себя окружающим.
Виктору не хотелось смотреть на людей, которые будут счастливы приветствовать его, хотя по его вине было потеряно множество солдат.
Счётчик системы показывал пятьсот тридцать восемь человек, чьими душами он мог расплатиться за использование навыков, и это постоянно напоминало ему о его слабости.
Слыша радостные крики людей сквозь шум дождя, лорду хотелось выйти на улицу и разогнать всех. Он действительно считал это незаслуженным и был противен сам себе из-за происходящего.
Когда карета, наконец, пересекла черту города, оставляя ликующих людей позади, только в этот момент ему полегчало.
Миранда и Линея, находившиеся в экипаже позади, также были удручены происходящим, так как Виктор за всё время путешествия никого из них не подпускал к себе и даже не разговаривал толком.