«Фанатичная преданность!» — всё, что смог подумать лорд.
Он не любил фанатиков и опасался их, но в данном случае это скорее выглядело как желание помочь другу получить в другом мире то, чего тот не получил в этом.
Линея, обливаясь потом и прикладывая все силы, чтобы сдержать разрушительную силу Галатеи, слушала разговор этих двоих у себя за спиной.
Она понятия не имела, сможет ли её супруг выполнить последнюю волю матери-драконов, но очень на это надеялась.
Виктор был не так оптимистичен в том, что ему придётся сделать, потому что даже не знал, как провожать души к богам и тем более в другие миры.
Желая снять с себя ответственность, он обратился к птице, которая продолжала пялиться на голову Галатеи.
— Ты ведь понимаешь, что у меня может не получиться?
Огненная птица перевела взгляд на него и своей гигантской головой кивнула ему.
— Знаю, поэтому я помогу…
Как только слова упали, она загорелась, как солнце, ослепляя всех вокруг, обволакивая присутствующих языками своего пламени.
Быстро уменьшаясь в размерах, уже очень скоро птица, словно пуля, выстрелила собой в грудь Виктора.
Лорд инстинктивно обернулся назад, чтобы понять, куда та делась, и, не найдя её, коротко выругался.
— Чёрт! Мне опять будет больно!
Под ошарашенным взглядом Клойда и Леорика, крича, он упал на колени, а следом за его спиной расправились пятидесятиметровые горящие крылья.
Тело покрыла ярко светящаяся броня, а в руках появился меч «Убийца богов».
Два монарха в страхе отступили на два шага назад, в то время как Такрит почти шёпотом произнёс: «Это он!»
Виктор, как и предполагал, мучился от адской боли по всему телу. Его словно разрывало изнутри. Внутренние органы взрывались от перенапряжения и тут же заменялись новыми.
Яд, который всё это время таился в нём, выгорел, словно тополиный пух, подожжённый спичкой, не оставляя и следа после себя.
Среди всех этих страданий послышался шёпот огненной птицы.
— Ради подготовки твоего тела я уничтожила своё, и теперь мне не хватит сил, чтобы проводить госпожу. Молю тебя, найди её любимых…
Виктор ощущал всю боль и печаль этого существа, и всё, о чём она могла думать в последние моменты жизни, это о счастье своей госпожи.
Словно ускользающая тень, она удалялась от него в какое-то тёмное пространство, напоминавшее космос без звёзд, и только теперь лорд начал понимать, что такое быть паладином.
Он не просто должен защитить людей в этом мире, но должен помочь обрести им счастье в другой жизни.
С этим осознанием руны на костях впервые за долгое время перестали болеть, а в голове стало проясняться.
Открыв свой горящий огнём единственный глаз, лорд поднялся с колен и, воткнув пылающий меч в землю, поднял правую руку к небу.
Хотя в реальном мире ничего не происходило, в пространстве, которое мог видеть только он, окружавшая темнота рассеивалась от света звезды на его ладони, и повсюду показались тени миллиардов существ, живших в этом месте.
Это напоминало какое-то чистилище. Тут была чёрная земля и тёмное небо, по которому быстро скользили мрачные облака, а голые существа, похожие на отвратительные иссохшие тела, жались друг к другу, взирая на рыцаря, появившегося здесь.
Лорд озирался на всех этих тварей, когда позади него появилась Ирис, одетая в белую рясу.
— Без паладинов души умерших не могут найти путь в другой мир и не знают, как найти дорогу к богам, — с горечью произнесла она, видя перед собой то же, что и он.
Женщина вышла вперёд и, подойдя к одному из существ, которое в страхе пятилось от неё, она, схватив его своей гигантской рукой, подняла до уровня лица, после чего вновь обратилась к Виктору.
— Боги обманули паладинов и изменили их роль, — сообщила она, после чего поведала то, что не могло бы прийти никому в голову.
Паладины существовали ровно столько, сколько существовала вселенная, и намного дольше богов.
Они родились вместе с Миром, но, словно запрограммированные, выполняли лишь одну роль — переправляли души умерших существ в другие вселенные.
Так проходил обмен энергии между мирами, позволяя им существовать, словно связанные органы человека.
Однако, если один из миров не отдаёт ничего, то ничего и не получает.
Вселенная, в которой паладины погибали и Мир не находил им замену, вскоре начинала истощаться, а затем и вовсе умирала.
Это происходит прямо сейчас в триллионах миров, но никому до этого нет дела, потому что вселенных бесчисленное множество, и они продолжают рождаться каждую секунду.
Появившиеся боги быстро поняли, что могут питать свою силу с помощью душ живых существ, и начали внушение паладинам, что они должны переправлять часть погибших в созданные ими миры.