— Ничего страшного, — Нэроко с любовью оглаживала бумажку и пребывала в перманентно-счастливом состоянии, а потому была готова простить весь этот мир. И возлюбить, да.
Вскоре наша сопровождающая привела нас в некую мастерскую, напоминающую смесь кузницы с местом работы инженера-регулировщика на предприятии электронной промышленности, по крайней мере, здесь был стол, крайне похожий на монтажный, а ещё нечто вроде горна, только какое-то маленькое и фонящее магией. И тут был гном. В смысле дворф. Очень бочкообразный дворф, в очень толстых, в плане ширины увеличительного стекла, очках, и очень занятой. Да, со словом «очень» некоторый перебор, но оно само просилось на язык.
Дворф сидел за столом и фонящим маной прибором, напоминающим паяльник, однако оставляющим на металле за собой будто вырезанное углубление, что-то делал с закреплённым на подставке браслетом. Точнее, что он делал, было понятно — гравировал узор, в который сразу же вкладывалась мана, и, очевидно, это был некий артефакт, но на этом понимание процессов заканчивалось.
Впрочем, вскоре выяснилось, что здесь предполагалось нанести надпись на новый жетон авантюриста, а заодно провести его оформление, для чего наша сопровождающая достала с полочки некий агрегат, напоминающий тот, который задействовали для оформления в Шоселе, и предложила Нэроко снять свой жетон.
Нэка спорить не стала и, отвязав от медной пластинки шнурок, послушно вложила ту в специальный паз, который показала девушка, после чего в другой паз уже последовал недавно подписанный и оформленный печатью бланк. Агрегат слегка загудел, полыхнул маной, и на этом моменте будто не замечавший нас до того дворф оторвался от своего дела. Взгляд скрытых жутко толстыми очками глаз нашёл закончившее работать устройство, короткая, но массивная рука деловито вытащила из него бланк, вторая выдвинула ящик в столе, пошарила внутри, достала заготовку под стальной жетон, и, уже откладывая бумажку, мужчина положил жетон перед собой. Далее он что-то прохмыкал себе под нос и, время от времени сверяясь с текстом, начал «писать» на стали всё тем же псевдопаяльником. Каждую буковку он выводил очень тщательно и аккуратно, но довольно быстро и, в отличие от браслета, уже не вкладывая ману.
Правда, как я мог заметить, подписей на жетоне стало несколько больше, чем раньше. Да, пометка с названием нашего текущего города наличествовала, но под ней оставался значок «Медь-Шосель». Хм, видимо, при повышении вносится информация о месте, где это повышение проходило, но в то же время вся прошлая «история» сохраняется. Ну, логично, случись чего, появится больше возможностей «поднять концы» и понять, кто предъявитель жетона такой и что за история развития у него имеется. Не сказать что это давало сильную защиту от подделок или что-то в этом роде, но кого-то не сильно умного, что попробует себе «накрутить» высокий ранг в каком-нибудь мелком городишке, глядишь, срежет. Мелочь, а приятно.
В итоге не прошло и пары минут, как регистраторше протянули готовое изделие и та вставила его в ещё один паз на всё том же агрегате. На этом отличия от того процесса, что был у меня во время изготовления железного жетона, закончились. В смысле, Нэроко потребовалось капнуть на новый жетон чуток крови, потом аппарат немного «подумал», поскрипел и пропечатал некий магический оттиск уже на стальную пластинку, а вот с медной его убрал.
Кстати, дворф, так и не проронив ни слова, вернулся к своим делам с браслетом, в процессе заныкав бланк в ещё один ящик своего стола.
— Вайтлиан, тебе бы тоже пройти повышение ранга, — обратилась ко мне Нэроко, едва повязав и надев обратно свой главный документ. Я хотел было спросить, какой в этом смысл, но, по очевидным причинам, интересоваться подобным среди толпы счёл не самой удачной идеей, потому молча снял железный жетон и протянул его регистраторше.
— Вы можете что-то сделать по этому вопросу?
— Эм…
— Мифриловых заготовок нету, — неожиданно отрубил дворф, не поднимая головы.
— Мастер Стролим! — возмутилась девушка. — Это же тот самый лорд Вайтлиан!
— Если сказал «нету», значит, «не дам», — вновь твёрдо и скрипуче, как треск гранита, припечатал коротышка.
— Жадный дворф чахнет над металлом, — прокомментировала это одна из эльфиек-ассасинов.
— Все знают, что дворфы любят мифрил… — шёпотом, но таким, чтобы все точно услышали, поддержала её сестра.
— Никогда с ним не расстанутся…
— Жадные дворфы…
— И правильно! — не стал тушеваться обсуждаемый дворф. — Я эти заготовки полировал, как родных детей, и отдам только тому, кто будет носить их годами, а не выкинет через месяц, сменив на адамантит. Выше серебра ничего без бумаги от Гильдмастера не дам. И положь рубин на место, мелочь ушастая, — я помню, где и что у меня лежит!
— Глупый дворф не может отличить шпинель от рубина… — выложила на стол невзрачный красный камешек, кажется, Эдель.
— Какой позор для дворфа… — согласилась Адель.
— Не доросли вы ещё надо мной смеяться, — ничуть не обиделся тот. — А выше серебра всё равно ничего не дам, — это уже было обращено к сотруднице гильдии.
— Простите, Вайтлиан-сама, — сгорая от стыда, обернулась к нам девушка, — но на самом деле мастер Стролим прав — наш город без особого подтверждения может выдать только Серебряный ранг. Мы понимаем, что это куда как ниже ваших способностей, Вайтлиан-доно, но выше — только при утверждении Верховным лордом! Давайте мы пошлём ему запрос!
— Не стоит отвлекать человека от важных дел по подобным пустякам, — мы и так уже набрали на круглую сумму, и наглеть с запросами «титула» будет излишне. К тому же, откровенно говоря, я вообще не видел особого смысла в этих рангах, кроме понтов и статуса. Доступ к более крутым заказам? Как я успел убедиться, сейчас у всех власть имущих в голове только один тип этих самых заказов, куда и так стараются загрести всех, кого только могут. Ну а дальше всё будет решаться в первом же столкновении с демонами. Я и сейчас бы просто прошёл мимо всех этих формальностей, если бы не Нэроко. Правда, судя по тому, как удивлённо вскинулась регистраторша, я вновь умудрился ляпнуть что-то не то.
— Лорд Вайтлиан не рассматривает ремесло авантюриста как свою основную деятельность, а просто любезно согласился помочь нашей стране в столь тяжёлые времена, — включилась моя чародейка, при этом поглядывая на меня несколько неодобрительным взглядом, — к тому же, как для Паладина, различного рода знаки отличия для него не столь актуальны.
— О, вот оно что! Тогда я могу только благодарить вас, милорд, и всех Светлых Богов, что направили ваши стопы в наш город! Помощь ему сейчас действительно не помешает, — данная речь не помешала девушке взять мой жетон и передать мастеру.
Тот пожевал губами, осмотрел, за малым на зуб не попробовал и вновь полез в ящик. Правда, теперь он достал заготовку не прямо из него, а сперва извлёк шкатулку, из которой уже и вынул одну серебряную пластинку, что лежала там на краю аккуратного ряда из собратьев, ещё и кусочками красной бархатистой ткани переложенных.
Далее всё повторилось, как и у Нэроко, разве что сверялся Стролим с надписями на моём старом жетоне, а не какими-то бланками. Но вот шайтан-машина опять заряжена, я капаю крови на новое украшение и после положенного гудения агрегата получаю жетон, где на обратной стороне, под надписью «Владетельный город Дитоур», красовалось «Железо-Шосель».
— Благодарю, сколько с меня?
— Что вы! — взмахнула руками девушка. — Плата берётся только за испытания, но мы все и так видели, на что вы способны, потому поднятие ранга, тем более лишь до Серебряного, — это просто формальность! Можем мы помочь вам чем-то ещё?
— Нэроко? — обратился я к своему… хм, можно сказать, уже «пресс-секретарю».
— Пока нет, но если что-то понадобится, мы скажем, — постановила девушка.
На этом наше пребывание в гостеприимной гильдии закончилось, и мы вышли на улицу, сопровождаемые лишь эльфийками-близнецами. Последние, кстати, я отчётливо ощущал… нет, не таращились на меня, хоть и не без этого, но, как бы это выразить?.. Я как-то понимал, что данные особы испытывают к моей персоне интерес и хотят о чём-то расспросить. Кажется. И это неточно! Но как-то более ясно сформулировать мысль не получалось. Ну и ладно. Я посмотрел на небо и прикинул, сколько сейчас «натикало». Выходило, что самое время пообедать, да и вся эта организационная деятельность не то чтобы надоела или вызывала дискомфорт, но некоторый перекур сделать бы не помешало, а раз так…