— Мы закончили, сколько с нас? — махнул я давешней собачкодевушке, и через минуту официантка назвала сумму, на которую мы наели. Вышло двадцать пять медных. Хм, а заведение не из дешёвых — в Шоселе обед с неплохой комнатой стоили меньше десятка, тут же был просто перекус на четверых, три из которых съели не так чтобы много. Впрочем, деньги были, так что я спокойно отдал половинку серебрушки, получилось несколько больше запрошенной суммы, но заведение мне понравилось, как и обслуживающий персонал, так что отсыпать «на чай» я был не против. Официантка радостно помахала хвостиком и приглашала заходить ещё едва ли не в любое время. Дежурный недовольный зырк моей коти прилагался. Нет, кажется, у неё точно есть какое-то предубеждение против кшарианцев из «псовых» подвидов. Или это инстинктивное? Ну мало ли…
— Так, — по выходу из заведения тряхнула ушками рекомая особа, — ну, вы тут развлекайтесь, а я пошла!
— Эм? Куда? — не понял я такого захода от Нэроко. И что ещё за «развлекайтесь»?
— Мне нужно начать изучать приобретённые нами заклинания, хотя бы те, что не требуют для своего освоения полигона, ну а тебе… — меня окинули взглядом. — Ты же вроде бы хотел проверить этих двух в деле? Вот и проверь.
— Ч-что? В-вот так вот сразу?! — с некоторой долей испуга опять хором воскликнули эльфийки.
— А чего тянуть? — пренебрежительно качнула хвостиком волшебница. — Если вы удовлетворите требованиям Вайтлиана, то сможете раньше начать вливаться в нашу группу, ну а если нет, — котя пожала плечами, — быстрее разбежимся и не будем тратить время друг друга.
— Л-ладно, — согласилась Адель.
— Х-хорошо, — подтвердила Эдель.
— Вот и отлично, а я пошла! — и наглая кошка просто взяла и сбежала.
Нет, я понимал — у неё свитки карман жгут, а это же Магия, и освоить такое интересно, но… я перевёл взгляд на близняшек. Не то чтобы я был против того факта, что мне едва ли не прямым текстом сказали пойти куда-нибудь в тихий уголок и трахнуть двух шикарных красоток, однако… это было как-то неправильно. Слишком… потребительски. И тот факт, что означенные красотки не то что не против, скорее едва ли не сами напрашиваются и хотят на меня запрыгнуть, жизни мне не облегчал, скорее уж наоборот. Да, я понимал, что тут народ куда как проще и без каких-либо заморочек, да и в том мире скучающие девушки и парни ходили по всяким ночным клубам не для того, чтобы просто выпить какой коктейль по тройной цене и подрыгаться под музыку в полутёмном зале, но всё же. Какое-то внутреннее ощущение некоторой неправильности происходящего меня не покидало, только сформулировать его не получалось толком. Что-то вроде понимания, что эти самые красотки собираются раздвинуть свои шикарные ножки не потому, что я весь такой замечательный и их покоривший, а просто из-за силы, что за мной стоит. И всех тех плюсов, что эта сила несёт. И что будь на моём месте кто-то другой с такими же возможностями, ничего бы не изменилось. Да, пожалуй что, именно этот момент меня и беспокоил. Я не был романтиком, чего уж там, моего запаса цинизма вполне хватало для осознания всей нашей ситуации, да и с Нэроко, по сути, было то же самое. Вот только было его, в смысле, запаса цинизма, всё-таки не столь много, чтобы просто пожать плечами и начать развлекаться, ни о чём не беспокоясь. Да и котя… она всё-таки производила впечатление милой и невинной книжной девочки. Пусть порой рисковой, но всё-таки. Её хотелось защищать, зажимать в тёмных уголках и просто чесать за ушком. Близняшки же своими поведением и манерой речи напоминали, в лучшем случае, эдаких «молодых искательниц приключений» на свои подтянутые попки. В худшем же — невольно ассоциировались с обычными шалавами. И вот эта подсознательная брезгливость и портила всю картину. Даже если разум понимал, что в этом мире совсем иные нравы и для местных всё более чем нормально, чинно, пристойно и так далее. Проклятый внутренний критик, что пусть и не верил в вымытых слонов, в смысле большую и чистую любовь, всё равно недовольно топырил губу и намекал, что с кем сбросить стресс, у меня и так есть, а потому нужно думать головой, а не членом, и не вестись на смазливые мордашки, если более за этими мордашками ничего нет, а в довесок прилагается ещё и такой… ветреный характер. Ну… судя по их виду, какой-то мандраж у них наблюдается, а значит, не всё потеряно. Это я сейчас сам себя пытаюсь убедить в том, что красотки, на которых любой нормальный парень будет пускать слюни и мечтать забраться к ним в трусики, всё-таки «годны к употреблению» сиятельным лордом? Ох… кажется, тараканы в моей голове реально жуткие и замороченные. Как и положено у паладинов, н-да.
— Так… — я потёр переносицу, — нам нужна тренировочная площадка и, возможно, полоса препятствий или что-то в этом роде. Знаете, такое можно найти в городе?
— Ну да, есть в Гильдии Авантюристов, — неуверенно ответила Адель.
— Но зачем? Разве мы не собирались… — начала было Эдель, но на этом умолкла, зато цвет её щёк потемнел.
— Ох, — я не верил, что намереваюсь сказать такую фигню, — давайте кое-что проясним. Вы — потрясающе красивые девушки и вполне меня привлекаете, однако я не одержимый похотью имбецил, что потащит приглянувшихся ему женщин в кровать, воспользовавшись первым же удобным случаем, — ещё очень хотелось сказать, что меня откровенно раздражает их готовность лечь под челов… эльфа, с которым они общаются всего несколько часов, но я хоть и был паладином, но дураком не являлся и понимал, что после таких слов, даже если оно — абсолютная правда, я не то что не смогу рассчитывать на какое-либо приятное продолжение знакомства, но реально заимею если не двух «кровников», то серьёзных недоброжелательниц — как пить дать. Да и не стоит забывать, что это для меня дико, а вот в местных реалиях, с точки зрения этих самых местных, вообще ничего предосудительного нет.
Вот только мои слова сработали… В общем, как-то не так они сработали.
— Теперь я понимаю ту кошку… паладины…
— Да… это укрепляет решимость!
— Э-э-э? — я не хочу знать, о чём они подумали и к каким выводам пришли. Вот просто не хочу.
— Пойдём в Гильдию! — сообщили они хором и, едва ли не под руки меня взяв, повели в нужном направлении.
И вот через десять минут мы уже стояли на плацу. Как и в Шоселе, появление моей персоны вызвало некоторое оживление и интерес, и, как и в случае с Нэроко, появление, в качестве явных кандидаток в группу, рядом со мной двух авантюристок, что были здесь если не известны, то уже мелькали, вызвало знакомую по тому городку реакцию — кто-то стенал на тему «вот блин же», кто-то тихонько шипел на «пролезших без мыла в задницу» диверсанток. И, как и в случае с котей, подобные эмоции, что изливали «коллеги по цеху» на двух эльфиек, вызывали у тех тщательно скрываемые довольные усмешки и чувство морального превосходства над окружающими. Н-да, сдаётся мне, с кшарианкой эти две реально быстро сойдутся. И, признаться, подобная перспектива не казалась мне плохой.
Н-да, довольно странное ощущение, когда, с одной стороны, ты очень даже хочешь этих красоток и совсем не против тройничка и прочих интересных фигур с дамами, с другой же, всё это вызывает у тебя не то чтобы ступор и неприятие, но ощущение неправильности и некоторой мерзкости всего этого подхода.
Так что проверка боевых возможностей близняшек была как нельзя кстати — она позволяла отвлечься от не самых приятных мыслей, а заодно понять, имеет ли смысл вообще с ними связываться. Очевидно, понимали это и сами эльфийки, а потому решили выложиться на полную и, вооружившись тренировочными короткими клинками, продемонстрировали всё, что умеют. И умели они, честно говоря, дохрена.
Начать проверку мы решили с тренировочного боя, благо в своих навыках я был уже более-менее уверен. Ага, ровно до того момента, как столкнулся с этими бестиями. Наш бой напоминал скорее загонную охоту, где гончие бросались на медведя, чем просто фехтование. И бедному «мишке» в моём исполнении было тяжко. Нет, не совсем так, я спокойно от них отмахивался и держал на расстоянии, но лишь потому, что существенно превосходил по физическим параметрам, и прежде всего — скорости, как вообще, так и восприятия. Не будь этого превосходства или будь оно не столь огромным, меня бы «зарезали» секунде на десятой. Девушки действительно понимали друг друга без слов и идеально (во всяком случае, с моей точки зрения) дополняли друг друга, а этот их талант к растворению в тенях… в горячке боя я в самом деле постоянно терял из вида то одну, то вторую сестру! Нет, полностью скрыться они не могли, но… как бы это сказать… их похожесть, плюс этот навык магической маскировки, плюс сам стиль. Я видел, как действует мана в их телах, как вызывает эффект затемнения и как бы размывания фигуры, видел и понимал каждый приём и финт, но всё равно словно сражался с одним человеком, у которого была тень, способная наносить реальные удары. И ещё он мог с этой тенью меняться местами. И иногда теней становилось две. Одна сестра продолжала удар другой, а могла вложить всю себя в защиту, парировав и сведя даже мой удар в сторону и тем самым позволив родственнице попробовать условно воткнуть мне в печень условный кусок стали длиной в полтора локтя. Этот стиль завораживал и был похож скорее на танец, чем на реальный бой. Даже стало жаль, что мне он не подходит вообще никак. Даже если отбросить необходимость в понимающем тебя без слов напарнике.