К счастью, девочки на мою задумчивость особого внимания не обратили, слишком занятые спиливанием рогов тварей и шепотками на тему того, как просто те стало отпиливать. И, кстати, да, судя по тому, как они сияют в плане магической силы, они все тоже взяли пару уровней. Вернее, Нэроко поднялась лишь на один или два, а вот эльфийки прыгнули никак не меньше чем на четыре каждая. Да и сама мана у них стала очень похожа по оттенку на тот голубой свет, которым меня окутало во время получения способности. Она и раньше у них была голубоватой, но заметно светлее и разреженней, а сейчас тенденция стала особенно заметна. Голубая дымка силы Нэроко, уже и так бывшая достаточно яркой после того боя на поверхности, стала ещё насыщенней, отливая этакой лазурью, а изначально светлые и бледные огоньки Эдель и Адель разгорелись и потемнели от синевы, отчётливо двигаясь в том же направлении, что и у моей котодевочки. Очень любопытный момент, как ни посмотри. Их сила же явно подстраивается под некий эталон, но если я весь такой из себя светлый паладин, то почему эталон этот голубой, а не золотистый, как у меня? И почему изменения, вносимые Системой уже в меня, с дарованием системной способности, тоже носят спецэффекты, нетипичные для светлой магии? Ответов нет, а они, чувствую, таят в себе нечто очень важное…
Впрочем, конкретно сейчас это ничего не меняло, а потому стоило вернуться к действительности и помочь девушкам с трофеями, а заодно и ману пополнить, благо с таким количеством рогов можно себе позволить некоторые траты на покупку зелий.
— Кажется, нам не описывали этих тварей, — теперь, в относительных тишине и покое установившейся передышки, я мог более подробно рассмотреть убитых демонов, что являлись теми ещё красавцами. Рожи перекошенные, шерстяные, вот только, несмотря на наличие меха буквально по всему телу, места, где вроде как проглядывала кожа, типа лица и груди, в действительности оказались покрыты совсем не кожей, а чем-то вроде хитина, только без сочленений. Да и клинки, при более детальном рассмотрении, оказались не чисто костяными, а имели поблёскивающие металлом вставки.
— Я о таких даже в сказках не слышала, — поделилась Нэроко.
— Саблекогти, — пояснила Эдель, как раз закончившая спиливать рог у очередной твари, — это что-то вроде тяжёлой пехоты демонов.
— Не слишком ли это для всего второго уровня Подземелья? — буквально сняла у меня с языка вопрос котя.
— Ну, сейчас Тёмные Времена, — пожала плечами эльфийка. — Как мы слышали, раньше они тут только на пятом ярусе встречались — в охране комнаты с Сердцем Подземелья, но теперь всё иначе.
— Хм… — задумалась кшарианка.
— Даже становится интересно, что там будет дальше и какой ещё плод больного воображения нас встретит, — испытывая непривычный набор эмоций из этакой опаски и вместе с тем любопытствующего куража, признал я.
— А мне вот не очень интересно, — не согласилась Адель, — лично я не против, если там будут просто милые белые кролики…
— Ага, мечтай, — хмыкнула её сестрёнка. А вот мне перспектива встретить кроликов не особо понравилась. Кролики, что могут выжить в Подземелье, полном вот таких демонов, явно будут тварями, с которыми лучше не пересекаться.
— Ладно, здесь всё собрали? — уточнил я, не найдя больше у лестницы наверх неоприходованных трупов. На что получил подтверждающие кивки, а также демонстрацию мешка с трофеями. — Тогда пойдём дальше, — и, перехватив меч поудобнее, я двинулся вперёд.
Через несколько минут, повторив уже однажды пройденный путь по кишке пещеры, мы отпилили рога ещё полутора десяткам саблекогтей, после чего трофеи кончились и мешок отправился ко мне в Инвентарь. Собирать туда сами трупы я, по здравом размышлении, не стал — во-первых, Инвентарь не резиновый, а во-вторых, каждый перенос стоит маны. Но если вопрос маны можно было решить, банально продав пару рогов в системном магазине и тут же там же купив зелье, то вопрос объёма самого Инвентаря так не решался. Сейчас он у меня имел 151 ячейку, только заняты из них уже были добрых 97. Ну просто потому, что сгружать вещи туда было удобнее, чем таскать на себе и тем более сгружать в телегу. В Инвентаре оно всё всегда под рукой, а ещё продукты не портятся, вот оно само собой и получилось. Системе же было наплевать, что я убираю — и гребешок для расчёсывания волос, и сумка с припасами стоили на вынуть/положить одну единицу маны и занимали одну ячейку. Хочешь, чтобы занимало меньше? Упакуй несколько вещей в одну тару и вкладывай одним комплектом. Вроде бы несложно, но в повседневной жизни всё равно будешь то одно, то другое убирать отдельно. Сейчас же садиться и перекладывать, сливая на это кучу маны, было явно не место и не время, да и не факт, что получится добиться большой экономии вместимости. В общем, со всех сторон было проще бросить трупы демонов, чем выпендриваться, когда впереди у тебя ещё три с половиной яруса данжа.
И вот мы дошли до места, где нас караулил этот засадный полк. Тоннель пещеры тут и впрямь заметно расширялся, со временем переходя в нечто вроде зала, только не ровного, а то тут, то там перегороженного не то чтобы сталагмитами и сталактитами, но этакими участками горной породы от пола до потолка, иногда похожими на подобия колонн, но куда чаще представляющими собой натуральные стены. И при этом данная пещера была действительно большой и не лишена ловушек, почти сразу обнаруженных близняшками. Но хуже того — какого-то конкретного пути тут не было: из-за обилия «природных колонн» пространство разделялось на множество направлений, по которым было сложно понять, соединены ли все они между собой или где-то переходят в другие тоннели и отдельные карманы.
— Есть идеи? — обратился я к спутницам.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула Нэроко, — только выбрать одну какую-то сторону и постоянно придерживаться её. Я читала, что так можно выйти из любого лабиринта.
— Не любого, — поправила её Адель, — а только средней сложности, без двигающихся стен и тому подобного.
— Но мы об этом месте слышали, — заметила Эдель. — Точных карт Подземелья нет — оно постоянно немного перестраивается, да и зачищали его в Дитоуре только раз в месяц, но про огромную пещеру на втором ярусе местные рассказывали. Вроде бы проход вниз надо искать по правой стороне.
— А в остальном пространстве?
— Раньше тут крутились кролобы. Сейчас не знаю, но ни о чём интересном на этом этаже мы не слышали. Здесь только заблудиться легко, потому что пещера по размерам как главная площадь Дитоура, а эти скалы постоянно закрывают обзор, — кивнула на ближайшую стенку-колонну девушка. — Даже люди с факелами, говорят, могут совсем пропасть из виду уже через пару десятков шагов.
— Понятно. Кстати, что становится с этими огромными пространствами внутри Подземелий после уничтожения Сердца?
— Вайтлиан не из этого мира, — с предупредительно-разъясняющей интонацией тут же напомнила сёстрам Нэроко.
— Разваливаются, — ответила младшая из эльфиек. — Не сразу, но без поддерживающей их магии демонов своды ветшают, а потом начинают осыпаться. Ещё без портала наверху сюда начинает заливаться вода с каждым дождём, и подземные источники стены тоже подтачивают. Месяц-два — и любое Подземелье обрушится внутрь себя.
— Когда Подземелье растёт, оно как бы раздвигает окружающую землю, — дополнила Эдель. — Но это делается за счёт магии, а сдвинутая земля постоянно пытается вернуться обратно и сдавливает стены Подземелья, стремясь их сломать. Когда магия заканчивается, у неё это получается.
— Ясно. Что ж, пойдём направо, — благодарно кивнув красавицам, принял я решение о дальнейшем маршруте.
Возражений не последовало, и вскоре мы уже двигались по краю гигантской пещеры. Близняшки разведывали маршрут на тему ловушек, я вглядывался в потоки маны, Нэроко напряжённо водила ушками, и в принципе всё с нашим продвижением было хорошо. В том смысле, что, несмотря на не самые ровные стены и зловещие отсветы на камнях параллельного маршрута со всеми его гнетущими тенями, что буквально всеми силами стремились нагнать жути и заставить чувствовать себя не в своей тарелке, ловушки, встречающиеся на пути, вовремя обнаруживались и обезвреживались, а приближение демонов я за счёт восприятия маны замечал задолго до того, как те оказывались в поле зрения.