Не став рисковать, я прикинул, где и как должны были расположиться «засадники», и, ориентируясь больше на магическое восприятие, чем на собственные глаза, накрыл ту область «Взрывом Светлой Энергии». Да, полностью навести не получилось бы никак — поворот коридора мешал, но даже задеть по касательной в начале боя было уже неплохо. Твари, поняв, что их заметили и атаковали, с рёвом выбежали из-за угла и встретили лицом второй «Взрыв Светлой Энергии», благо расстояние позволяло. Поднялся новый вой, а мы смогли как следует разглядеть комитет по встрече. Был он небольшим, но очень представительным: два зелёных «увальня» и пять серых уродцев. В следующее мгновение уродцев осталось трое. И вовсе не потому, что близняшки решили залихватски набежать и зарезали по демону, нет. Зелёные сами навалились на серых. Буквально мгновение, звучный «чавк» под взвизг атакованных, и демонов стало меньше, зато оба «Каннибала Бездны», как обозначила их Система при описании извлечённого ядра, стали выглядеть как новенькие, а не так, как мгновение назад, словив на свои тела два не самых слабых площадных заклинания. Более того, у одного из них отросла ещё одна рука! А на телах появились подозрительно похожие на сожранных демонов рожи.
— Нужно! Больше! Душ! — рявкнули они знакомой какофонией и попёрли на нас. И пусть коридор в этот раз был шире, чем эти ряхи, но вот путь для отступления — не в пример короче, чем этажом выше.
— Мы возьмём на себя серых? — предложила Эдель.
— Только осторожно, — предупредил я девушек, устремляясь наперерез зелёным.
Эти оказались ещё бодрее и быстрее своих товарищей сверху, но не так чтобы сильно, и основной проблемой оставалась их живучесть. Да, зарубить я их зарубил, потратив, суммарно, минуту, в то время как близняшки при поддержке кшарианки расправились с серыми жирдяями. Однако вопрос… хм-м-м, боевой мощи вставал во всю ширь и требовал решения. Бесспорно, все встреченные до сих пор демоны индивидуально были слабее меня, даже эти зелёные здоровяки, несмотря на весь свой вес и размер лап, уступали мне в грубой силе, но они оставались демонами, которые рвались в бой, как отбитые берсерки под ядрёными мухоморами. По сути, большую часть времени боя я тратил не на то, чтобы рубить и колоть врагов, а на то, чтобы уйти из-под их ударов и попыток тупо сбить меня с ног и навалиться сверху. Даже самые отчаянные люди не строили бы тактику боя на том, чтобы сдохнуть, но успеть цапнуть тебя за ногу и замедлить, а для демонов это было естественно. И тут во весь рост вставала главная проблема: на кролобах, бесах, серых жирдяях, саблекогтях и даже кентаврах я мог решить всё одним удачным ударом. Концепция «один удар — один труп» вполне решала проблему бесстрашия демонов, но вот с зелёными здоровяками так уже не получалось. Даже с «Усилением» я не мог одним ударом завалить трёхметровую тушу без внятных жизненно важных органов. И пусть двоих, троих и даже, наверное, пятерых таких зелёных уродцев за раз я мог прикончить, но вот десяток меня уже, скорее всего, загонит и задавит. А ведь это всё ещё младшие демоны, если верить сообщениям Системы. Иными словами, мне жизненно необходимо что-то убойное из оружия или из магии. Впрочем, ладно, подумаю над этим потом, ну а пока — убеждаемся, что со спутницами всё в порядке, собираем рога и ядра и идём дальше.
Прямой, как стрела (за исключением первого поворота, конечно), здоровенный коридор шёл, по ощущениям, на километр и имел некоторый уклон вниз. Ещё в нём были своего рода «утолщения», что-то вроде небольших сквозных комнат, насколько понятие «небольшой» вообще применимо к этой мечте гигантомана, но на общем фоне зала пятьдесят на пятьдесят метров действительно смотрелась просто «небольшим утолщением» в коридоре. Утолщения эти, правда, были очень неприятны — если в «основном» коридоре ловушки встречались, но не так чтобы сильно часто, то вот пятьдесят метров расширенного прохода были заминированы куда как более тщательно. Правда, был там и плюс. Какой? Дело в том, что в подобных залах встречались очередные патрули монстров. Не такие представительные, как в прошлый раз, в основном состоящие из серых уродцев и сатиров, в смысле, саблекогтей. И они по-прежнему не воспринимались ловушками как цель. Вот только близняшки навострились замечать активаторы ловушек, и… Вот топает полдесятка саблекогтей, а тут рядом с копытом одного из них влетает метательный ножик. В ответ на который из пола поднимается то самое «крутящееся бревно с цепями» и превращает когтей в фарш. И самое шикарное в этом — экспа продолжала капать от такого способа убийства! Уж не знаю почему. Может, Система считала, что и опосредованное убийство — всё равно убийство, или тем эманациям энергий, что и являлись на самом деле «опытом», было просто некуда деваться, но факт оставался фактом — я таким образом смог взять уже двадцать четвёртый, да и сёстры подросли на один, а то и два. Приятно, что ни говори. Но вот спустя примерно час пути и три зарубленных патруля демонов коридор закончился, выведя нас в очередную здоровенную залу.
Не то что потолок, но и стены терялись где-то там, в туманной Тьме, создавая ощущение, что мы находимся где-то в чистом поле. Куда идти — не ясно, чего ждать — непонятно, то есть понятно, что ничего хорошего, но хотелось бы конкретики.
— Вы случайно не слышали, что тут было до начала всей этой проблемы? — обратился я к близняшкам, уже не раз доказавшим свою информированность. А ещё в очередной раз осознал, что я — дурак. И анекдотичный паладин. Вот что мне стоило спросить об этом раньше, когда мы сидели на привале?
— Пятый Уровень — это Камера Сердца Подземелья и охранный лабиринт к ней. Но это всё, что мы знаем, — призналась Адель.
— До Тёмных Времён это был источник самых качественных кристаллов, демонической стали и прочих редких ресурсов, а потому до зачистки этого этажа допускались только самые опытные и лояльные авантюристы Дитоура. Во всяком случае, когда я узнавала о том, куда предстоит спускаться, мне ответили именно так, — развила мысль Эдель.
— Н-да… Только как-то это не похоже на лабиринт, — демонстративно обвёл я взглядом окружающее пространство. — Или лабиринт как раз и должен быть таким гигантским?
— Вроде бы нет… — неуверенно ответила Адель.
— Возможно, Подземелье уже перестроило этаж, — предположила Эдель. — Но ни о каких гигантских залах мы точно не слышали.
— Угу, — покивала её сестра.
— То есть наткнуться на нужное помещение мы можем в любой момент?
— Да, — подтвердила эльфийка, — правда, если верить слухам и приметам, сделать это будет непросто.
— Что ты имеешь в виду?
— Подземелье будет защищать своё Сердце до последнего. Ловушек станет ещё больше, нападения монстров… я слышала, что были слухи даже о двигающихся стенах и запечатанных дверях, открыть которые можно, только сделав что-то Подземелью: перебив всех демонов или что-нибудь сломав.
— Звучит странно, — дёрнула ушком Нэроко, — ты уверена?
— Нет, это лишь слухи и пересказы баек тысячелетней давности, как в таком можно быть уверенной?
— Действительно… — согласилась котя. — Что будем делать, Вайтлиан?
— То же, что и раньше — идти вперёд, разминировать ловушки и убивать демонов. А там посмотрим.
Исследования открывшейся нам области заняли добрых три часа, тем самым приблизив наше общее время пребывания на ногах к пятнадцати часам. Пусть все были люд… кхм, разумными тренированными и никаких признаков усталости не показывали, да и, с учётом получения уровней, показатель общей физической выносливости у девушек уже должен быть впечатляющий, что тоже обязано давать результаты, я подспудно беспокоился, что усталость таки проявится и начнёт брать своё. К тому же эти добрые три часа были полны скуки. В том смысле, что мы шлялись по огромному пустому (если не считать ловушек) помещению, к нам время от времени прибегали демоны, среди которых роль основной проблемы на себя взяли уже знакомые нам розовые и кентавры — им в таком зале разогнаться было где, но было их относительно немного — десяток, ну, максимум полтора за всё время. С учётом размеров помещения и мобильности потенциальных жертв — не так уж сложно, только новые копья в Инвентарь запихнул да рогов нарезал. Ну и в очередной раз убедился, что никто падать от усталости не собирается. Тем не менее блуждания в пропитанном потоками маны зловещем полумраке зала, чей жуткий колорит только усиливало сияние из люминесцентных прожилок на полу, наростов кристаллов маны и огня жаровен, закончились составлением карты помещения. И это была очередная окружность, не такая здоровая, как этажом выше, но где-то треть или даже половина от размеров старшей товарки. Только никаких дополнительных узоров и глифов, если не считать выступающие прожилки кристаллов на стенах и полу, а также жаровни, в чередовании которых при сильном желании можно было увидеть какую-то осмысленность, но насколько это действительно что-то осмысленное, а насколько я себя накручиваю, сказать сложно. Помимо понимания о размерах помещения, мы также обнаружили ещё пять коридоров, даже более здоровых и внушительных, чем тот, по которому мы сюда пришли. Пусть тот имел ширину в два десятка метров и там спокойно можно было проложить четырёхполосную дорогу, но остальные вообще казались какими-то автобанами на десяток полос в каждую сторону. Да тут целые армии можно без проблем перегонять, с тяжёлой техникой и авиацией!