— Обогревает или охлаждает небольшое помещение или предмет. Действует не очень долго, но согреть палатку, высушить одежду или подогреть завтрак им можно.
— А «Воздушная преграда»?
— Это защита от стрел, метательных ножей или камней. Отклоняет их в полёте. Эффективность зависит от силы мага.
— И насколько она эффективна у тебя?
— М-м… — вновь против воли отвела глаза, чуть вжав голову в плечи, и вновь сразу же спохватилась, заставляя себя сидеть прямо и смотреть твёрдо. — Гоблинские стрелы не пробьют, но от арбалетного болта стражника не защитит.
— Ясно, — судя по моим меркам человека из мира, где магии вообще нет, описанное было довольно круто, но судя по её собственному напряжённому виду и крикам в зале «Она же простая Медная!» (кстати, у неё на шее, на манер ожерелья, висел такой же жетон, как выдали мне, только как раз медный), для местных магов её навыки не особенно впечатляли. Не сказать, что для меня это было критично, но уточнить стоило… просто потому, что сейчас удобный момент. — Прости меня за бестактность, но не уточнишь, почему ты подошла ко мне, а не вступила в другую команду?
— В Гильдии Авантюристов Шоселя состоит восемь магов, семь из которых — люди, а постоянных команд только шесть, остальные работают сами по себе, — выдала кучу новых фактов девушка, заставив меня в очередной раз судорожно скрипеть мозгами.
Если момент с состоявшимися командами был понятен, то акцент на том, что остальные маги — люди, вызывал вопросы. Это очередной привет расовой дискриминации или тут скрыт какой-то более глубокий подтекст? Как бы это поаккуратней выяснить…
— Я тоже был одиночкой, но ко мне ты подошла, что же мешало сделать это с другими, кто работал сам по себе?
— Я — кшарианка, — впервые за разговор её ушки шевельнулись, точнее, прижались к голове, придав девушке вид крайне обиженный и оскорблённый. А ещё она опустила глаза к столу. — Все считают, что кшарианцы должны быть воинами, рейнджерами или скаутами, а я стала магом. У меня есть врождённый талант: «Улучшенная проникающая способность заклинаний», но это не такой уж и выдающийся магический талант, к тому же когда почти не знаешь боевых заклинаний. Поэтому, можно сказать, отношения в гильдии у меня не сложились.
— Вот как… — да уж, это многое объясняет… Хотя её подкат ко мне начинает выглядеть чем-то ещё более отмороженным… или отчаянным? — Прости, что затронул эту тему, я не хотел тебя задеть. Но всё-таки, почему же ты подошла именно ко мне? Я ведь мог и отказать, если уж даже твои земляки так делали.
— Вы издалека, — сиреневые глаза вновь поднялись к моему лицу, и судя по звуку, донёсшемуся до меня откуда-то из-за спины девушки, её хвостик сейчас махал очень активно, задевая ножки стула. Увы, из-за загораживающей вид столешницы видеть я этого не мог, — не имеете знакомых в Шоселе и не знаете окрестности. Можно было рискнуть.
— Понятно, — девчонка и впрямь рисковая. — Но ты так и не ответила, зачем тебе понадобился кто-то бронированный и с двуручным мечом. У тебя есть на примете какое-то задание, которое хочется сделать, но на которое не хватает сил?
— Нет, но я не хочу вечно собирать травы для алхимиков за медяки. Но более сложные задания для меня недоступны, маг без прикрытия — слишком лёгкая мишень даже для диких зверей. Вы же — опытный воин, и если я буду с вами, то смогу заработать больше, а с хорошими деньгами уже купить более полезные заклинания или книги по магии, которых нет в библиотеке гильдии, а значит, претендовать на более высокий ранг, когда их изучу.
— Хм-м-м… — вообще, у меня была ещё куча вопросов, но есть мнение, что я и так уже немного спалился незнанием элементарных реалий и если буду продолжать, то окончательно завалю конспирацию.
— Вы думаете, как бы мне помягче отказать? — на пару миллиметров опустив веки, наклонила ушки под новым углом Нэроко.
— Нет, — отрицательно качаю головой, вынырнув из своих мыслей. — Я не имею предубеждений против магов-кшарианцев и, если ты действительно хорошо знаешь окрестности и местную обстановку, буду только рад с тобой работать.
— Ом… — тихо обронила она, вновь опуская взгляд.
— Что?
— Нет, ничего.
— И всё же?
— Я… — на меня бросили неуверенный взгляд. — Читала, что эльфы относятся к кшарианцам лучше, чем люди, но… до конца не верила, — прозвучало сконфуженно, хотя она продолжала старательно держать лицо.
— Не могу сказать за всех эльфов, но мне кшарианцы симпатичны, так что не переживай об этом, — спешу её успокоить. — На самом деле я даже рад, что буду работать с обладательницей таких милых ушек, так что, раз уж мы это обсудили, давай перейдём к самой работе.
— … — вышеописанные милые ушки пару раз странно дёрнулись, пока фиолетовые глаза с непонятным выражением изучали моё лицо. — Хорошо.
— Так, с чего бы начать?.. — почему-то я начал нервничать от её взгляда… — Как ты видишь, я не слишком тяну на следопыта, сборщика трав и охотника. Предпочтительны для меня задания боевого плана, где нужно прийти в конкретное место и просто всех зарубить. А какие у тебя предпочтения?
— У меня не самый большой опыт, потому не из чего выбирать. Но боевых заданий сейчас мало — контракты на истребление монстров подле деревень будут ближе к осени, когда те сами начнут выходить к жилью в поисках пищи. А кроме этого есть только долгосрочные задания, плата за которые не покрывает рисков.
— Я видел квест на истребление магических паразитов в некой шахте, что о нём можешь сказать?
— Плохое задание… — она чуть поджала ушки и пожевала губами. — Эти «паразиты» — кислотные слизни, — и замолчала, словно это всё поясняло.
— И?
— Ну так… — Нэроко моргнула, — слизни же. Кислотные. Они разъедают сталь, а награда всего десять серебра… — она покосилась на мои доспехи. — Это кажется, что много, но… Ваше снаряжение сколько стоит?
— А, вот ты о чём, — меня в очередной раз ткнули носом… Твари, которые приводят в негодность оружие, которым их убиваешь, это должно быть реально неприятно, тем более если оружие качественное, а значит, дорогое. Хотя в моём случае… — Это не проблема. Моё снаряжение подобной кислоте не взять, — а если что, оно должно вроде как восстановиться за счёт маны.
— О! — морг-морг. — Тогда это действительно хороший выбор.
— А что там вообще случилось? Откуда они взялись в шахте? — спешу узнать ещё капельку информации о мире.
— Точно не знаю, — качнула она головой, — но вроде бы шахтёры прокопали тоннель до естественной пещеры, где было их гнездо. Я слышала, магистрат обращался за помощью в городскую Гильдию Магов, но трансмутация металлов — один из главных источников дохода городских алхимиков, потому мастер Эдуарий от просьбы отмахнулся, тогда задание и передали нам. Но для простых авантюристов это задание слишком опасно, а чтобы объединились все кастеры гильдии, десяти серебра мало, трофеи тоже вряд ли бы окупили затраты.
— Ясно, — ещё бы теперь понять, что это за трансмутация и как она работает без сырья из шахты, но такое спрашивать сейчас точно не стоит. — Ты сама-то такого слизня убить сможешь?
— Не уверена, но «Морозный луч» должен их хорошо замедлять.
— А далеко отсюда до этой шахты?
— Около двух дней пешком.
— Ясно… — я побарабанил пальцами по столу. — В общем, предлагаю наведаться к слизням, — ничего лучше всё равно нет.
— Хорошо. Разделение добычи обычное? — да вашу же мать, ну и что тут отвечать?!
— У тебя есть иные предложения? — поднимаю бровь, стараясь продемонстрировать скепсис, а не полное отсутствие информации.
— Ну… я бы хотела получить хотя бы одну серебряную монету, — ушки поникли, — я понимаю, что я — Медная, у меня нет опыта и основной груз по зачистке рудника ляжет на тебя, но я могу освещать путь, замедлять слизней… и готовить!
— Хм… — то есть равное распределение вознаграждения тут не приветствуется. Вообще, если подумать, то логично, халявщиков никто не любит, — ладно, — пожимаю плечами.
— А ещё я могу нести… В смысле, «ладно»? — кажется, она не рассчитывала и на десять процентов от награды и была готова торговаться…