— Я знаю два десятка! И не только деревенских!
— Ты без ошибок только две можешь спеть…
— Это потому, что меня постоянно перебивают!
— Эх… — моя котодевочка разбито опустила плечи и даже ушки повесила. — Вайтлиан, знакомься, это Рёко Хуфумо, — переведя дух и поймав мой взгляд, начала представлять незнакомку Нэроко. — Она хорошо стреляет и бегает по лесу. Пыталась изучить техники магического пения бардов, но получается у неё не очень. Ещё известна тем, что постоянно попадает в досадные неприятности. Ничего серьёзного, но из-за этого почти постоянно на мели, хотя задания выполняет не самые дешёвые.
— Очень рада познакомиться, Вайтлиан-доно! — тут же вставила означенная, фокусируя «взгляд голодного щеночка» уже полностью на мне.
— Взаимно… — эхом откликнулся я, мысленно прикидывая, чего теперь делать. Нэроко же, пользуясь тем, что «вопрос повис на мне», оперативно вернулась к своей порции и теперь со всей тщательностью и ответственностью знающего, что такое голод, человека работала челюстями, ни на что больше не отвлекаясь. — Значит, хочешь отправиться помогать с Подземельем? — задаю риторический вопрос, основная цель которого — потянуть время.
— Да! — решительно кивнула волкодевочка. — Я понимаю, что со своим медным рангом мало чем смогу помочь кому-то способному в одиночку перебить целую колонию кислотных слизней или огра с племенем гоблинов, но я уже освоила «Воодушевление песней» и смогу во время боя сделать вас ещё сильнее и поддержать своими стрелами!
— Я не против подвезти тебя до Дитоура, но принимать в группу, прости, не буду. Я тебя слишком мало знаю, да и ты сама вряд ли захочешь со мной работать в долгосрочной перспективе, — разбиваю надежды девушки.
Не то чтобы я был против взять в команду ещё одну фигуристую красотку с милыми звериными ушками, но что-то мне подсказывало, что тройничок у нас вряд ли получится, а брать её только как боевого товарища… Будем откровенны, даже будь она Железной, я бы сильно задумался, нужно ли оно мне. Для объяснения местных реалий у меня есть Нэроко, и она замечательная. Ломать же наш уютный дуэт кем-то третьим, под кого надо будет подстраиваться и при этом имеющим очень сомнительную полезность… такое себе решение.
— Почему вы думаете, что я не захочу с вами работать? — тем временем изумлённо захлопала глазками Рёко.
— Хотя бы потому, что я планирую спуститься в Подземелье, а не просто стоять на стенах, — взяв собственную кружку, делаю глоток ягодного морса, чтобы скрыть улыбку оттого, какое у неё стало выражение лица.
— Э-эа-а-а… Так вы хотите присоединиться к отряду зачистки, который будет собирать Верховный лорд Джейконен? — нашла для себя объяснение авантюристка.
— На крайний случай, но пока я планирую отправиться один. Возможно, в компании Нэроко — её одну я смогу защитить, — в плане, конечно, было сперва почистить наверху и взять пару уровней, но да, я говорил правду, ибо опыт на дороге не валяется, и каждый убитый кем-то другим демон — это потерянная мной сила.
— Так… э-э… Ладно… Но вы же меня довезёте? — вновь улыбнулась Хуфумо.
— Как я уже сказал, я не против — можешь нести свои вещи.
— Спасибо! — просияла волкодевушка и рванула обратно на выход из таверны.
— Серьёзно? Спуститься в Подземелье? Хе-хе…
— Да уж… — донеслось до моих ушей несколько саркастичных голосов из зала.
Вот только, несмотря на отчётливый скепсис относительно моего заявления, сказавшие это авантюристы и не думали говорить это для меня — все реплики были, так сказать, «внутренними», без всякого интереса узнать моё мнение. Ну а коли к нам никто обращаться не спешил, то и мы не стали обращать внимания на поднявшиеся шепотки с обсуждениями как моих претензий на эпичность, так и представления, устроенного Рёко. Вместо этого лично я предпочёл озаботиться более развёрнутой информацией об этой самой Рёко:
— Так вы знакомы? — вернувшись к еде, негромко спрашиваю девушку.
— Конечно, мы же состояли в гильдии одного города, — не прекращая кушать, кивнула Нэроко.
— Меня интересует, насколько хорошо вы знакомы и что она за че… личность, — чуть не оговорился я.
— Не слишком хорошо, — прожевав порцию картошки, призналась нэка. — Иногда перебрасывались парой фраз, но не больше. Мы обе были одиночками и конкурировали за лёгкие заказы близко к городу. Рёко в гильдии на год дольше меня, сначала пыталась стать мечником, потом упражнялась с копьём, но что-то у неё не задалось, и она взялась за лук, а потом вычитала в библиотеке про тренировки бардов. С тех пор пытается научиться петь и играть на музыкальных инструментах, но получается только первое.
— Н-да, — констатирую нерадостность вывода, вновь прикладываясь к кружке. Нерадостность состояла в том, что интересоваться у Нэроко, мол, «можем ли мы доверять ей?» в таком ракурсе было глупо. Оставалось только следить за языком да держать ухо востро. — И всё же, что ты сама думаешь на её счёт? Чего от неё ждать?
— Не думаю, что она доставит проблем, если ты об этом, — поймала мой взгляд котя. — Меня больше беспокоит, что к нам могут попытаться набиться ещё попутчики. Если это будут девушки — ничего страшного, но если парни — откажись, пожалуйста.
— Этому есть какие-то особенные причины? — откровенно не понял я ход мыслей напарницы. С моей точки зрения, ей логичнее было бы просить обратного, в том смысле, что женская ревность, чувство собственничества, все дела…
— Нам несколько дней ехать в одном фургоне, страдая от скуки, и, скорее всего, так же ночевать, потому что мест на стоянках на всех будет не хватать и палатку не поставишь. В таких условиях я предпочту потесниться с девушками, чем терпеть малознакомых мужчин, — спокойно объяснила свою позицию Нэроко.
— Понятно, — с такой логикой было не поспорить.
— Кстати говоря, — сменила тему котодевочка, отхлебнув перед этим немного ягодного морса, — что ты думаешь о расширении группы? Насчёт того, что нам бы не помешал разведчик, Рёко была права. А был бы у нас лучник в том форте, у нас был бы шанс не допустить побега ни одного гоблина.
— Мысль и правда дельная, — я тоже сделал глоток, — но сама понимаешь, что кто попало нам не подойдёт, — идея расширения группы мне не шибко нравилась, уже хотя бы потому, что тема взаимной притирки никуда не девалась, как и тема комфорта личной жизни, но здравое зерно в словах Нэроко всё же было. Если в плане атакующей силы меня лишние помощники и правда не интересуют, то вот кто-то с навыками следопыта в самом деле мог бы расширить наши тактические возможности. По крайней мере, с таким человеком можно было бы смотреть и в сторону задач вроде поиска той виверны, что нападает на местные стада, да и в целом кто-то способный ориентироваться в дикой местности нужен, а то я в этом деле полный ноль.
— Ну… — миниатюрная чародейка с сиреневыми волосами, кажется, уловила что-то у меня на лице, — скоро мы отправимся в город, где соберутся лучшие авантюристы со всех земель династии Джейкон и ещё куча таких, как Рёко. Думаю, там можно будет поискать кого-то подходящего.
— Угу, — эхом откликнулся я. — К слову, как считаешь, много у неё вещей? — подразумевая нашу новую спутницу, решил я сменить серьёзную тему на что-то полегче.
— Нет, она же одиночка без транспорта, как бы она таскала много вещей?..
Глава 13
В день отбытия нашей экспедиции у ворот города царило настоящее столпотворение. Солдаты лордов толкались у своих телег, лорды мерились то ли длиной родословной, то ли размером личных отрядов, решая, у кого какое место будет в колонне движения, авантюристы занимались примерно тем же самым, только гораздо меньше следя за языком и с удовольствием припоминая товарищам все их прошлые косяки, примерно так же, как это делала Нэроко, когда к нам подошла Рёко. И всё это под ржание лошадей, скрип досок, рабочий матерок и судорожные попытки всех подряд вспомнить, всё ли они забыли, и прочие варианты тезисов вида: «ты куда прёшь — ослеп, что ли?!»
— На тебе будет уход за лошадью, — не отставала от коллектива и Нэроко, вовсю строя нашу попутчицу в нутре фургона и доказывая, что кошкам свойственно властвовать и доминировать.