— Хорошо, — я кивнул. — Но по трофеям — рога я бы забрал себе, у меня в группе есть маг, которому они пригодятся.
— Сделаем, — кивнул стражник. На этом разговор и закончился, а я пошёл обратно к каравану, который все ещё стоял на месте.
Но куда раньше я встретил Нэроко. Девушка имела вид растрёпанный, раскрасневшийся, но… очень счастливый. Это было сложно понять по лицу, застывшему восковой маской, и даже по положению ушек и хвоста, но вот её взгляд на меня, когда я поднялся на полевые укрепления… Даже не знаю, как выразить, но я аж кожей чувствовал, как она мной гордится и рада, что я — «её собственное». А ещё я понял, что теперь не просто смутно чувствую, но и вижу её ману. Ману, что стала намного сильнее, чем всего час назад. Девушку окружала этакая голубая дымка, бледная и не очень ровная, но гораздо более мощная, чем раньше.
— Ты… испачкался, — сообщила мне котя, когда я подошёл ближе.
— Есть такое, — почему-то от её слов моё настроение ещё сильнее возросло, и в то же время стало как-то неловко.
— Я сотворю воды. Пойдём, — и, развернувшись, Нэроко потопала в сторону каравана из Шоселя, стараясь при этом не касаться пяткой своего посоха земли. А ещё хвостиком так: мах-мах, мах-мах…
Пришла ассоциация с нервничающей и переживающей кошкой, которая усиленно пытается сделать вид, что ничего не произошло. Очень захотелось её прижать к себе и потискать, но девушка была права — я изрядно заляпался, отзывать доспех сейчас тоже не следовало, так что подождём, да и ненужных глаз тут слишком много, но ничего, уже скоро мы прибудем в город, а там — заселимся в гостиницу, и я вволю потискаю эту прелесть. И не только потискаю — всё-таки две недели воздержания, когда только-только распробовал, да плюс сегодняшний бой… в общем, моей коте этой ночью придётся сложно, но, думаю, она справится, к нашему общему удовольствию.
— Ну ни хера же себе! — стоило нам только подойти поближе, выразил общую мысль Лобарт, что так-то вообще особо не сквернословил.
— Да-а, Вайтлиан, — согласился с ним Ашером, — видал я всякого, даже орков-берсерков, но это… ты этот, эльфийский Мастер Клинка, чтоль? Я думал, это всё сказки.
— Все сказки на чём-то основаны, — покачал я головой, прикрывая глаза, как бы показывая, что устал и на разговоры не настроен. — Мне надо передохнуть, простите.
— Да, конечно! С возвращением! — тут же поддержала меня Рёко, дёрнув ушками.
— … — Нэроко не сказала ничего и просто продолжила идти к нашему фургону, но её хвостик… в общем, он был красноречив.
Глава 14
Сразу после победы, на баррикадах.
Вокруг стояли гомон, суета и восторженное неверие, но две закутанные в плащи с глубокими капюшонами невысокие фигуры хоть и разделяли общее потрясение, но не участвовали в устроенной людьми толкучке. Совершенно одинаковые лица с шоколадным отливом кожи в одинаковом выражении прострации смотрели на то, как поле боя покидает высокий, окутанный золотистым светом мужчина, и их хозяйки не знали, что сказать даже друг другу. Так длилось, пока неизвестный полностью не исчез из вида, и только когда трофейщики со всего вала уже занялись трупами демонов, одна из фигур нарушила тишину:
— Ты тоже это видела, да?
— Я видела, как высокий парень в чёрно-алых доспехах с двуручным мечом вышел на армию демонов и всех зарубил, — эхом ответила вторая, на первый взгляд, абсолютно тем же суховато-низким голосом.
— Ты понимаешь, что это значит? — деловито уточнила первая.
— Такое мог сделать только Мифриловый… — ответила ей вторая с ноткой предвкушения.
— Мифриловый в одном городе с нами… — поддержала и усилила нотку первая.
— Он наверняка богатый… — дополнила вторая с долей предложения.
— Но он Мифриловый… — теперь уже не скрывая в голосе досады, возразила первая.
Эдель и Адель были авантюристами Железного ранга, а также сёстрами-близнецами из народа тёмных эльфов. В глубине человеческой империи они оказались по чистому стечению обстоятельств, так как нанялись в охрану купеческого каравана, доставлявшего в Дитоур шелка, драгоценные камни и фарфор южных мастеров. Только на месте они узнали о начале Тёмных Времён и, как и многие другие наёмники, были привлечены на сдерживание Подземелья обещаниями хороших денег от Верховного лорда.
Поначалу всё складывалось неплохо — первую волну демонов от города отбросили другие, очень много тварей в процессе перебили, и какое-то время было тихо. Относительно, конечно, — монстры пёрли из Подземелья постоянным, но редким ручейком, который было вполне удобно отстреливать с баррикад и даже успевать собирать трофеи. Но с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Даже сдерживаемое, Подземелье развивалось. Не так быстро, как это могло бы быть бесконтрольно, но количество и сила монстров росли день ото дня. Появлялись новые виды, в том числе и разумные, которые могли управлять своими младшими сородичами. И последнее стало главной проблемой. Теперь демоны выжидали, накапливали силу, собирали ударный кулак и только потом шли на штурм. До сих пор защитникам удавалось отражать такие набеги, но было очевидно, что долго это не продлится: потери росли, подкрепления, подходящие с ближайших земель, их покрывали, однако тенденция складывалась негативной, а что будет, когда (не «если», а именно «когда») у штурмующих появятся тяжелобронированные твари и маги, думать и вовсе не хотелось. Тут уже серьёзно подумаешь, чтобы разорвать контракт или дезертировать во время боя. К тому же основным профилем сестёр были разведка, расследования, поиск пропавших и то, что можно было бы назвать «решением деликатных вопросов». Безусловно, драться они умели и защищать укрепления, вгоняя стрелы в демонов или даже вскрывая короткими клинками тех, кто забирался на гребень баррикады, могли, но это был совсем не их профиль. Откровенно говоря, сегодня у них были очень большие шансы погибнуть или как минимум дезертировать во время прорыва инфернальных тварей.
И тут появляется этот Мифриловый.
Окутанный покровом яркого божественного света, каким не могли похвастаться в своих заклинаниях даже самые сильные из помогающих защитникам укреплений жрецов, он врубился прямо во фланг прущей на укрепления волны демонов. И началось сущее безумие. Одинокого воина в чистом поле, каким бы сильным и искусным он ни был, бесстрашные в своей жажде крови твари Бездны просто погребли бы под грудой своих тел за считанные секунды.
Но секунды шли. Одна, вторая, третья, а яркий золотой свет и не думал угасать под напором потусторонних уродов.
Огромный, тяжёлый клинок порхал в воздухе со скоростью лёгкого эльфийского скимитара. Могучая фигура, закованная в сплошные тяжёлые латы, летела среди рядов демонов, как не каждый человек пробежит по ровной дороге. Изувеченные, рассечённые на куски и просто стоптанные монстры валились на землю быстрее, чем стучало в ушах несущееся галопом сердце. И взвесь крови, зависшая в воздухе, словно длинный алый плащ, который рвёт штормовой ветер, встала за спиной неизвестного, ни на миг не отставая от его стремительного шага.
Это было потрясающее зрелище. Будто один из Призванных Героев древности, вставший на путь меча, сошёл с церковной фрески. Но был это не Герой. И даже не потомок одного из них. Ведь волосы неизвестного рыцаря были белыми…
— Говорят, если отрезать у Мифрилового кусочек плаща, можно получить часть его удачи… — ещё не отойдя от шока, не очень уверенно предложила сестре Адель.
— Это глупые сказки, — рефлекторно возразила Эдель.
— Но за кусочек плаща этого Мифрилового могут хорошо заплатить, — деловито заметила вторая эльфийка.
— … Не докажем, что кусок его, — недовольно дёрнула губой первая.
— Всё равно хочу познакомиться.
— Если это лорд — не подберёмся.
— А если нет? — с надеждой уточнила Адель.
— У такого авантюриста должна быть крепкая команда — не подпустят.